Il cratere è venuto all’attenzione degli scienziati dopo che i coloni americani lo hanno incontrato nel 19 ° secolo. Il cratere è stato dato diversi primi nomi tra cui “Coon Mountain, “”Coon Butte, “”Crater Mountain, “”Meteor Mountain,” e ” Meteor Crater.”Meteoriti della zona sono stati chiamati Cañon Diablo meteoriti, dopo Canyon Diablo, Arizona, che era la comunità più vicina al cratere alla fine del 19 ° secolo. Il canyon attraversa anche il campo disseminato dove sono stati trovati meteoriti dall’evento di formazione del cratere., Il cratere era stato inizialmente attribuito alle azioni di un’esplosione di vapore vulcanico, perché il campo vulcanico di San Francisco si trova solo a circa 40 miglia (64 km) ad ovest.

Albert E. FooteEdit

Nel 1891, il mineralogista Albert E. Foote presentò il primo documento scientifico sulle meteoriti dell’Arizona settentrionale. Diversi anni prima, Foote aveva ricevuto una roccia di ferro per l’analisi da un dirigente della ferrovia. Foote riconobbe immediatamente la roccia come un meteorite e guidò una spedizione per cercare e recuperare ulteriori campioni di meteoriti., Il team ha raccolto campioni che vanno da piccoli frammenti a oltre 600 lb (270 kg). Foote ha identificato diversi minerali nei meteoriti, tra cui il diamante, anche se di scarso valore commerciale. Il suo articolo all’Associazione per l’avanzamento della scienza ha fornito la prima descrizione geologica del cratere a una comunità scientifica.

Grove Karl GilbertEdit

Nel novembre del 1891, Grove Karl Gilbert, geologo capo dell’U. S. Geological Survey, indagò sul cratere e concluse che era il risultato di un’esplosione di vapore vulcanico., Gilbert aveva ipotizzato che se si trattasse di un cratere da impatto allora il volume del cratere, così come il materiale meteoritico, dovrebbe essere esistente nel bordo. Gilbert ipotizzò anche che gran parte del meteorite dovesse essere sepolto nel cratere e che ciò avrebbe generato una grande anomalia magnetica. I calcoli di Gilbert mostrarono che il volume del cratere e i detriti sul bordo erano approssimativamente equivalenti, così che mancava la massa dell’ipotetico impattore, né c’erano anomalie magnetiche; egli sostenne che i frammenti di meteorite trovati sul bordo erano casuali., Gilbert pubblicizzò le sue conclusioni in una serie di conferenze. Nel 1892, tuttavia, Gilbert sarebbe stato tra i primi a proporre che i crateri della Luna fossero causati dall’impatto piuttosto che dal vulcanismo.</ref>

Daniel M. BarringerEdit

Nel 1903, l’ingegnere minerario e uomo d’affari Daniel M. Barringer suggerì che il cratere fosse stato prodotto dall’impatto di un grande meteorite ferro-metallico. La società di Barringer, la Standard Iron Company, mise in palio un credito minerario per la terra e ricevette un brevetto di terra firmato da Theodore Roosevelt per 640 acri (un miglio quadrato, o 2,6 km2) intorno al centro del cratere nel 1903. L’affermazione era divisa in quattro quadranti provenienti dal centro in senso orario da nord-ovest chiamati Venere, Marte, Giove e Saturno., Nel 1906, Roosevelt autorizzò la creazione di un nuovo ufficio postale chiamato Meteor, Arizona (l’ufficio postale più vicino prima era a 30 miglia (48 km) di distanza a Winslow, Arizona). Questo nuovo ufficio postale era situato a Sunshine, una fermata sulla Atchison, Topeka e Santa Fe Railway sei miglia a nord del cratere.

La Standard Iron Company ha condotto ricerche sulle origini del cratere tra il 1903 e il 1905. Ha concluso che il cratere era stato effettivamente causato da un impatto. Barringer e il suo partner, il matematico e fisico Benjamin Chew Tilghman, documentarono le prove per la teoria dell’impatto in documenti presentati all’U. S. Geological Survey nel 1906 e pubblicati negli Atti dell’Accademia delle Scienze Naturali di Filadelfia.,

Gli argomenti di Barringer furono accolti con scetticismo, poiché all’epoca c’era una riluttanza a considerare il ruolo dei meteoriti nella geologia terrestre. Insistette e cercò di rafforzare la sua teoria localizzando i resti del meteorite. Al momento della scoperta, le pianure circostanti erano coperte da circa 30 tonnellate di grandi frammenti di meteorite di ferro ossidato. Ciò portò Barringer a credere che la maggior parte del dispositivo di simulazione potesse ancora essere trovata sotto il fondo del cratere. La fisica dell’impatto era poco conosciuta all’epoca e Barringer non era a conoscenza del fatto che la maggior parte del meteorite si vaporizzava all’impatto., Ha trascorso 27 anni cercando di individuare un grande deposito di ferro meteorico, e perforato ad una profondità di 1.375 ft (419 m), ma nessun deposito significativo è stato mai trovato.

Barringer, che nel 1894 fu uno degli investitori che guadagnarono 15 milioni di dollari nella miniera d’argento del Commonwealth a Pearce, nella contea di Cochise, in Arizona, aveva piani ambiziosi per il minerale di ferro. Ha stimato dalle dimensioni del cratere che il meteorite aveva una massa di 100 milioni di tonnellate., Il minerale di ferro del tipo trovato nel cratere era valutato all’epoca a US US 125 / ton, quindi Barringer stava cercando un lode che credeva valesse più di un miliardo di dollari 1903. “Nel 1928, Barringer aveva affondato la maggior parte della sua fortuna nel cratere — $500.000, o circa million 7 milioni in dollari.

Nel 1929, l’astronomo F. R. Moulton fu impiegato dalla Barringer Crater Company per studiare la fisica dell’evento di impatto., Moulton ha concluso che il dispositivo di simulazione probabilmente pesava appena 300.000 tonnellate e che l’impatto di un tale corpo avrebbe generato abbastanza calore da vaporizzare istantaneamente il dispositivo di simulazione. Daniel M. Barringer morì appena dieci giorni dopo la pubblicazione del secondo rapporto di Moulton.

A questo punto, “il grande peso dell’opinione scientifica aveva oscillato intorno all’accuratezza dell’ipotesi di impatto…Apparentemente un’idea, troppo radicale e nuova per essere accettata nel 1905, non importa quanto logica, era gradualmente diventata rispettabile durante i vent’anni successivi.”

Harvey H., NiningerEdit

Harvey Harlow Nininger era un Americano meteoriticist ed educatore, e anche se era un autodidatta, ha rilanciato l’interesse per lo studio scientifico dei meteoriti nel 1930 e assemblato la più grande collezione di meteoriti fino a quel momento. Mentre con sede a Denver, Colorado, Nininger ha pubblicato la prima edizione di un opuscolo intitolato Una cometa colpisce la Terra, che ha descritto come Meteor Crater formata quando un asteroide ha colpito la Terra., Nel 1942, Harvey Nininger trasferì la sua casa e la sua attività da Denver, Colorado, al Meteor Crater Observatory, situato vicino al bivio per Meteor Crater sulla Route 66. Ha ribattezzato l’edificio “American Meteorite Museum” e ha pubblicato una serie di libri relativi a meteoriti e meteoriti., Ha anche condotto una vasta gamma di ricerche sul cratere, scoprendo impactite, sferule ferro-nichel legate all’impatto e alla vaporizzazione dell’asteroide, e la presenza di molte caratteristiche ancora uniche del cratere, come lumache semi-fuse di ferro meteorico mescolato con roccia bersaglio fusa. Le scoperte di Nininger furono compilate e pubblicate in un lavoro seminale, Arizona Meteorite Crater (1956). L’ampio campionamento e il lavoro sul campo di Nininger negli anni ’30 e’ 40 contribuirono in modo significativo all’accettazione da parte della comunità scientifica dell’idea che il cratere meteorico si formasse attraverso l’impatto di un asteroide.,

Harvey Nininger credeva che il cratere dovesse essere nazionalizzato e, nel 1948, chiese con successo alla American Astronomical Society di approvare una mozione a sostegno. La famiglia Barringer ha prontamente interrotto i suoi diritti di esplorazione e la capacità di condurre ulteriori lavori sul campo al cratere. Fino ad oggi, Nininger è omesso da qualsiasi esposizione o riferimento al museo privato situato sul bordo del cratere.

Eugene M., ShoemakerEdit

Ricerche successive di Eugene Merle Shoemaker confermarono che il cratere si era formato a causa di un significativo impatto di asteroidi. Una scoperta chiave è stata la presenza nel cratere dei minerali coesite e stishovite, rare forme di silice trovate solo dove le rocce portanti quarzo sono state gravemente scioccate da una sovrapressione istantanea., Non può essere creato dall’azione vulcanica; gli unici meccanismi noti per crearlo sono naturalmente attraverso un evento di impatto, o artificialmente attraverso un’esplosione nucleare. Nel 1960, Edward CT Chao e Shoemaker identificarono coesite al Meteor Crater, aggiungendo al crescente corpo di prove che il cratere era formato da un impatto che generava temperature e pressioni estremamente elevate. L’impatto avrebbe vaporizzato gran parte del corpo principale di massa di ferro, mentre i pezzi di Canyon Diablo meteorite trovati sparsi in tutto il sito, si erano staccati dal corpo principale prima dell’impatto.,

I geologi hanno usato la detonazione nucleare che ha creato il cratere Sedan, e altri crateri simili dell’era dei test nucleari atmosferici, per stabilire limiti superiori e inferiori sull’energia potenziale dell’impattore di meteoriti.