Come la nazione più visibile sostenitore del Nazionalismo Nero, Malcolm X, sfida l’multirazziale, nonviolenta approccio di Martin Luther King, Jr, ha contribuito a impostare il tono per l’ideologica e tattica conflitti che hanno avuto luogo all’interno della black lotta per la libertà del 1960. Dato Malcolm X abrasivi critica del Re e la sua difesa della razza separatismo, non è sorprendente che il Re ha respinto l’occasionale ouverture, uno dei suoi più feroci critici., Tuttavia, dopo l’assassinio di Malcolm nel 1965, King scrisse alla sua vedova, Betty Shabazz:” Sebbene non vedessimo sempre allo stesso modo i metodi per risolvere il problema della razza, ho sempre avuto un profondo affetto per Malcolm e sentivo che aveva la grande capacità di mettere il dito sull’esistenza e sulla radice del problema ” (King, 26 febbraio 1965).
Malcolm Little nacque da Louise e Earl Little a Omaha, Nebraska, il 19 maggio 1925. Suo padre morì quando aveva sei anni-la vittima, credeva, di un gruppo razzista bianco., Dopo la morte di suo padre, Malcolm ha ricordato, ” Una sorta di deterioramento psicologico ha colpito la nostra cerchia familiare e ha cominciato a mangiare via il nostro orgoglio” (Malcolm X, Autobiografia, 14). Entro la fine del 1930 la madre di Malcolm era stato istituzionalizzato, e divenne un reparto della corte per essere sollevato da guardiani bianchi in varie scuole di riforma e case adottive.
Malcolm si unì alla Nation of Islam (NOI) mentre scontava una pena detentiva in Massachusetts con l’accusa di furto con scasso., Poco dopo il suo rilascio nel 1952, si trasferì a Chicago e divenne ministro sotto Elijah Muhammad, abbandonando il suo ” nome schiavo “e diventando Malcolm X (Malcolm X,”We Are Rising”). Alla fine del 1950, Malcolm era diventato il portavoce principale del NOI.
Anche se Malcolm respinse il messaggio di nonviolenza di King, egli rispettò King come un “collega-leader del nostro popolo”, inviando articoli di King NOI già nel 1957 e invitandolo a partecipare alle riunioni di massa durante i primi anni 1960 (Documenti 5:491)., Sebbene Malcolm fosse particolarmente interessato al fatto che King ascoltasse il messaggio di Elijah Muhammad, cercò anche di creare un forum aperto per i leader neri per esplorare soluzioni al “problema della razza” (Malcolm X, 31 luglio 1963). King non accettò mai gli inviti di Malcolm, tuttavia, lasciando la comunicazione con lui alla sua segretaria, Maude Ballou.
Nonostante le sue ripetute aperture a King, Malcolm non si astenne dal criticarlo pubblicamente., ” L’unica rivoluzione in cui l’obiettivo è amare il tuo nemico”, disse Malcolm a un pubblico nel 1963,” è la rivoluzione negra … Questa non è rivoluzione “(Malcolm X,” Messaggio alla base”, 9).
Nella primavera del 1964, Malcolm si staccò dal NOI e fece un pellegrinaggio alla Mecca. Quando tornò ha iniziato a seguire un corso che in parallelo di King-combinando leadership religiosa e azione politica., Sebbene King abbia detto ai giornalisti che la separazione di Malcolm da Elijah Muhammad “non ha un significato particolare per gli attuali sforzi per i diritti civili”, ha sostenuto che se “i guadagni tangibili non vengono fatti presto in tutto il paese, dobbiamo onestamente affrontare la prospettiva che alcuni negri potrebbero essere tentati di accettare un percorso obliquo come quello proposto da Malcolm X” (King, 16 marzo 1964).
Dieci giorni dopo, durante il dibattito al Senato sul Civil Rights Act del 1964, King e Malcolm si incontrarono per la prima e unica volta., Dopo aver tenuto una conferenza stampa in Campidoglio sul procedimento, King incontrò Malcolm nel corridoio. Come ha ricordato King in una lettera del 3 aprile, ” Alla fine della conferenza, è venuto a parlarmi, e gli ho prontamente stretto la mano.”Il re ha difeso stringendo la mano di un avversario dicendo che “la mia posizione è quella della gentilezza e della riconciliazione” (Re, 3 aprile 1965).
La preoccupazione principale di Malcolm durante il resto del 1964 fu quella di stabilire legami con gli attivisti neri che vedeva come più militanti di King., Ha incontrato un certo numero di lavoratori del Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti (SNCC), tra cui il presidente SNCC John Lewis e l’organizzatore del Mississippi Fannie Lou Hamer. Malcolm vide la sua nuova Organizzazione dell’Unità Afroamericana (OAAU) come una potenziale fonte di guida ideologica per i veterani più militanti del movimento per i diritti civili del sud. Allo stesso tempo, ha guardato alla lotta del sud per l’ispirazione nel suo sforzo di rivitalizzare il movimento nazionalista nero.,
Nel gennaio 1965, rivelò in un’intervista che l’OAAU avrebbe “sostenuto pienamente e senza compromessi qualsiasi azione da parte di qualsiasi gruppo che fosse progettata per ottenere risultati immediati significativi” (Malcolm X, Two Speeches, 31). Malcolm ha esortato i gruppi per i diritti civili a unirsi, dicendo a un incontro in un simposio sponsorizzato dal Congresso di Uguaglianza razziale: “Vogliamo la libertà ora, ma non lo otterremo dicendo ‘Vinceremo.”Dobbiamo combattere per vincere” (Malcolm X, Malcolm X Speaks, 38).,
All’inizio del 1965, mentre King era imprigionato a Selma, in Alabama, Malcolm si recò a Selma, dove ebbe un incontro privato con Coretta Scott King. ” Non sono venuto a Selma per rendere difficile il suo lavoro”, ha assicurato Coretta. “Sono davvero venuto pensando che avrei potuto rendere più facile. Se i bianchi si rendono conto di quale sia l’alternativa, forse saranno più disposti a sentire il dottor King” (Scott King, 256).
Il 21 febbraio 1965, poche settimane dopo la sua visita a Selma, Malcolm X fu assassinato., King ha definito il suo omicidio una ” grande tragedia “ed ha espresso il suo rammarico per il fatto che” si è verificato in un momento in cui Malcolm X moving si stava muovendo verso una maggiore comprensione del movimento nonviolento” (King, 24 febbraio 1965). Ha affermato che l’omicidio di Malcolm ha privato “il mondo di un potenzialmente grande leader” (King, “L’incubo della violenza”). La morte di Malcolm segnò l’inizio di aspre battaglie che coinvolsero i fautori delle alternative ideologiche che i due uomini rappresentavano.