“Ha frequentato i migliori ristoranti, speso milioni di dollari, lasciato innumerevoli suggerimenti a quattro cifre, si è trasformato in un enofilo di primo ordine”, scrive Baxter Holmes a ESPN. “Ha stretto amicizie veloci con i migliori buongustai della nazione. E tutto per uno scopo singolare. Come dice una fonte vicina a Popovich, ” È una passione per lui, ma è anche uno strumento.,'”

Un proprietario di un ristorante che ha servito Popovich più volte dice a ESPN che l’allenatore lascerà spesso una mancia di $10,000 su un “pasto niente”, ordina bottiglie di vino per il personale della cucina e “lascia un grosso batuffolo di denaro e chiedi che venga consegnato direttamente a detto personale.”

” Ha speso più vino e cene che tutto il mio stipendio”, ha detto l’ex allenatore NBA Don Nelson.

Ma Popovich — il cui stipendio annuale di 11 milioni di dollari lo rende l’allenatore più pagato del campionato-ha chiaramente visto i profitti dalle sue abitudini di spesa fuori dal campo.,

L’ex guardia degli Spurs Danny Green dice: “le cene ci aiutano ad avere una migliore comprensione di ogni singola persona, il che ci avvicina l’un l’altro — e, in campo, capirci meglio.”Pau Gasol, un ex centro per la squadra, ha aggiunto:” Non ne ho fatto parte da nessun’altra parte. E i giocatori sanno l’importanza di esso come bene — e quanto sia importante ‘ Pop.'”

L’ex assistente allenatore degli Spurs Chad Forcier ricorda il momento in cui Popovich ha usato una cena di squadra per aiutare a far rivivere i suoi giocatori dopo una dura sconfitta nelle finali del 2013 contro i Miami Heat., Durante la cena, dice Popovich ha mostrato “la più sorprendente dimostrazione di leadership” mentre andava in giro per la stanza parlando con i giocatori e strofinando le spalle. Dice che Popovich stava ” cercando di agganciare tutti al supporto vitale e rianimare tutti.”

Anche se una cena di squadra tanto necessaria non ha portato gli Spurs a vincere quella serie contro gli Heat nel 2013, ESPN nota che sono tornati l’anno successivo e spazzano gli Heat con cinque vittorie di gioco.

Attualmente, Popovich è solo il quarto allenatore nella storia della NBA ad allenare nei suoi anni ‘ 70., Alla domanda del New York Times se rinnoverà il suo contratto, che scade alla fine di questa stagione, Popovich ha risposto: “Non conosco la risposta.”

Ti piace questa storia? Iscriviti a CNBC Farlo su YouTube!

Da non perdere: LeBron James spiega come la genitorialità lo abbia reso un leader più efficace nello sport