La Repubblica romana fu fondata nel 509 a.E. V. dopo che l’ultimo re etrusco che governò Roma fu rovesciato. Il successivo governo di Roma servì come democrazia rappresentativa sotto forma di repubblica. Inizialmente, le famiglie più ricche di Roma, i patrizi, detenevano il potere e solo loro potevano ricoprire cariche politiche o religiose. Tutti gli altri erano considerati plebei e nessun membro di questo gruppo poteva ricoprire l’incarico., In un periodo di quasi 200 anni, tuttavia, i plebei combatterono e ottennero il potere all’interno del governo.
Al centro della Repubblica Romana c’era il Senato. Il Senato consigliava su questioni relative alle regole che governavano la città e la popolazione. Nella repubblica, i membri della classe patrizia servivano da consiglieri agli altri organi di governo della repubblica. Anche se il Senato non ha formalmente fatto le leggi, il prestigio dei suoi membri ha dato al Senato una grande influenza sugli organi legislativi di Roma.,
Il Senato durò come unico organo di governo per la repubblica solo per un breve periodo, che durò dalla fondazione della repubblica nel 509 a.E. V. fino al 494 a. E. V., quando uno sciopero orchestrato dai plebei portò all’istituzione del Concilium Plebis, o Consiglio della Plebe. Questo diede ai plebei una voce nel governo. Di conseguenza, si formarono nuovi corpi legislativi o legislativi della Repubblica romana., Chiamati assemblee, questi organi legislativi condividevano il potere nei seguenti modi:

• Comitia Centuriata — Questo corpo decideva sulla guerra, approvava leggi, eleggeva magistrati (consoli, pretori e censori), considerava appelli di condanne capitali e conduceva relazioni estere.
• Concilium Plebis-Questo corpo elesse i propri funzionari e formulò decreti per l’osservanza da parte della classe plebea; nel 287 a.E. V., ottenne il potere di rendere tutti i decreti vincolanti per l’intera comunità romana.,
• Comitia Tributa — Le assemblee tribali, aperte a tutti i cittadini (che solo potevano essere liberi, maschi adulti), eleggevano funzionari minori, approvavano decisioni legislative spesso su questioni locali e potevano esercitare poteri giudiziari ma potevano solo imporre multe piuttosto che amministrare la punizione.

Alla guida della repubblica c’erano due consoli eletti dalle assemblee legislative. Servirono per un anno, presiedettero il Senato romano e comandarono l’esercito romano., Sebbene il loro potere fosse in qualche modo limitato dall’istituzione di altre posizioni di magistrato, i consoli erano effettivamente i capi di stato.
La repubblica rimase forte per diversi secoli. Tuttavia, mentre il potere e il territorio di Roma si espandevano, i conflitti interni cominciarono ad emergere mentre i cittadini e le famiglie lottavano per il potere. Per esempio, nel I secolo a.E. V. il famoso oratore romano Marco Cicerone scoprì un complotto ordito da un senatore romano, Lucio Catilina, per rovesciare il governo romano., Alcuni cittadini, come i fratelli Gracco, tentarono di istituire riforme governative e riforme sociali per aiutare i poveri. Alla fine, le fazioni emersero (fedeli alle classi patrizie o plebee o ad uno specifico generale militare), le ostilità scoppiarono e una serie di guerre civili afflisse la repubblica. Durante queste guerre civili, un importante generale e statisti di nome Giulio Cesare iniziarono ad acquisire un potere significativo. Comandò la lealtà dei soldati del suo esercito e godette di accesso a notevoli ricchezze dopo aver conquistato la provincia della Gallia.,
Il Senato, timoroso del potere di Cesare, gli chiese di rinunciare al comando del suo esercito e di tornare a Roma come cittadino. Cesare rifiutò, invece marciando il suo esercito a sud direttamente in Roma. Di conseguenza, scoppiò un’altra guerra civile tra Cesare e il suo principale rivale politico, Pompeo. Cesare uscì vittorioso e fu nominato dittatore a vita. In precedenza, il titolo di dittatore era dato a un leader nominato e temporaneo in tempi di emergenza militare. Altri capi all’interno della repubblica temevano che Cesare sarebbe diventato un tiranno con questo nuovo titolo., Per evitare ciò, un gruppo di senatori cospirò e lo assassinò. In risposta alla morte di Cesare, suo nipote ed erede Augusto sconfisse i cospiratori. Si è poi affermato come il primo imperatore romano.
L’Impero romano spostò drasticamente il potere dalla democrazia rappresentativa all’autorità imperiale centralizzata, con l’imperatore che deteneva il maggior potere. Ad esempio, sotto il regno di Augusto, gli imperatori acquisirono la capacità di introdurre e porre il veto alle leggi, oltre a comandare l’esercito., Inoltre, l’imperatore esercitava un’autorità significativa su coloro che prestavano servizio in posizioni esecutive di livello inferiore. Nessun cittadino poteva ricoprire la carica senza il consenso dell’imperatore. Come risultato di questa ridistribuzione del potere, le assemblee popolari che funzionavano durante il periodo repubblicano divennero meno importanti e persero potere.
Mentre l’assemblea divenne praticamente cerimoniale, il Senato sopravvisse. In primo luogo, il Senato sopravvisse durante il primo periodo dell’impero come legittimizzatore del dominio di un imperatore. I poteri dati all’imperatore provenivano ancora dal Senato., Dal momento che il Senato era composto da élite e intellettuali cittadini di Roma, hanno avuto un impatto sull’opinione pubblica. Con questo potere, il Senato poteva dichiarare un imperatore come nemico dello stato, o dopo la rimozione o la morte di un imperatore, il Senato poteva ufficialmente cancellare il record del suo regno dalla storia ufficiale.
Al tempo del regno di Augusto, l’Impero romano aveva consolidato il controllo sulla penisola italiana, stabilito colonie nordafricane dopo la sua vittoria su Cartagine durante le guerre puniche e controllato ampie fasce di territorio in Spagna e Gallia., Sotto gli imperatori, il territorio romano si espanse ulteriormente, dominando la maggior parte del continente europeo, inclusa la Gran Bretagna e le principali aree dell’Europa orientale moderna.
Questa espansione, pur portando a Roma grande ricchezza, potere e prestigio, alla fine ha contribuito a portare la sua rovina. Anche con il sistema stradale romano che contribuiva alla mobilità dei militari e del commercio, il costo del mantenimento del vasto impero pesava pesantemente sul tesoro di Roma e sulla sua amministrazione politica. A questo fardello si aggiungevano crescenti incursioni e attacchi da parte di tribù e comunità straniere., Gli imperatori tentarono di risolvere questi problemi attraverso riforme interne.
Ad esempio, l’imperatore Diocleziano divise il controllo dell’Impero romano in due metà, una parte occidentale e una orientale. Diocleziano credeva che i territori in tutto l’impero sarebbero stati più facili da controllare e sostenere se fossero stati supervisionati da due amministrazioni., I futuri imperatori tentarono riforme simili, ma alla fine il conflitto interno tra la metà orientale e quella occidentale, la pressione esterna delle tribù straniere e il continuo esaurimento della ricchezza e delle infrastrutture di Roma resero l’impero vulnerabile al collasso.
Nel 476, l’ultimo degli imperatori romani d’Occidente, Romolo Augustolo, fu detronizzato. Tuttavia, la metà orientale dell’Impero romano, identificata nella storia come l’Impero bizantino, sarebbe durata altri mille anni fino a cadere ai Turchi ottomani nel 1453 E. V.