Frustrazioni represse ribollite in molti poveri quartieri afroamericani durante la metà e la fine degli anni 1960, scatenando rivolte che sono andate fuori controllo da un blocco all’altro. Bruciando, maltrattando e saccheggiando la proprietà, la folla infuriata ha creato il caos in cui alcuni residenti del quartiere e agenti delle forze dell’ordine hanno subito ferite o morti incredibilmente casuali., Molti americani incolparono le rivolte di agitatori esterni o giovani uomini neri, che rappresentavano il gruppo più grande e visibile di rivoltosi. Ma, nel marzo 1968, la Commissione Kerner ha capovolto quelle ipotesi, dichiarando il razzismo bianco-non la rabbia nera—ha trasformato la chiave che ha sbloccato le turbolenze urbane americane.,

Cattive pratiche di polizia, un sistema giudiziario imperfetto, pratiche di credito al consumo senza scrupoli, alloggi poveri o inadeguati, alta disoccupazione, soppressione degli elettori e altre forme di discriminazione razziale culturalmente incorporate convergevano per spingere violenti sconvolgimenti nelle strade dei quartieri afroamericani nelle città americane, nord e sud, est e ovest. E quando sorsero disordini neri, agenti di polizia e truppe della Guardia Nazionale adeguatamente addestrati entrarono nei quartieri colpiti, spesso peggiorando la violenza.,

“La società bianca”, ha riferito il pannello nominato dal presidente, “è profondamente implicata nel ghetto. Le istituzioni bianche lo hanno creato, le istituzioni bianche lo mantengono e la società bianca lo condona.”La nazione, ha avvertito la Commissione Kerner, era così divisa che gli Stati Uniti erano pronti a fratturarsi in due società radicalmente diseguali: una nera, una bianca.

Le rivolte rappresentavano un diverso tipo di attivismo politico, afferma William S. Pretzer, senior curator del National Museum of African American History and Culture., “Comunemente scatenate da azioni repressive e violente della polizia, le rivolte urbane erano atti politici di autodifesa e liberazione razziale su scala pubblica e di massa. I successi legislativi a livello federale con i diritti civili e gli atti sui diritti di voto non si sono riflessi nella vita quotidiana degli afro-americani che affrontano la cattiva condotta della polizia, la disuguaglianza economica, le abitazioni segregate e le educazioni inferiori.”La violenza razziale nera non era unica nella cultura americana degli anni’ 60, dice Pretzer: i sudisti bianchi hanno creato un precedente attaccando brutalmente i Freedom Riders e altri manifestanti per i diritti civili.,

Il presidente Lyndon Johnson costituì la Commissione Kerner per identificare la genesi delle violente rivolte del 1967 che uccisero 43 persone a Detroit e 26 a Newark, mentre causarono meno vittime in altre 23 città., La più recente indagine sui disordini era stata la Commissione McCone, che esplorò le radici della rivolta di Watts del 1965 e accusò “riffraff” di stimolare disordini. Basandosi sul lavoro di scienziati sociali e studi approfonditi delle aree urbane nere impoverite della nazione, o ghetti come venivano spesso chiamati, la Commissione Kerner ha raggiunto un’interpretazione molto diversa sulla causa delle rivolte.

Nei momenti di conflitto, la commissione ha determinato, la paura ha guidato la violenza attraverso i quartieri in rivolta. Durante il caos di Detroit ,” la città in questo momento era satura di paura., Le Guardie nazionali avevano paura, i cittadini avevano paura e la polizia aveva paura”, afferma il rapporto. La commissione ha confermato che la polizia nervosa e le guardie nazionali a volte sparavano le armi incautamente dopo aver sentito spari. A intermittenza, hanno preso di mira cecchini sfuggenti o inesistenti, e mentre le Guardie nazionali cercavano la fonte degli spari in un incidente, hanno sparato a cinque occupanti innocenti di una station wagon, uccidendone uno., Contrariamente ad alcune credenze basate sulla paura nella comunità bianca, il numero schiacciante di persone uccise a Detroit e Newark era afro-americano, e solo circa il 10% dei morti erano dipendenti governativi.

Trovare la verità dietro le rivolte razziali americane era una ricerca intrapresa non solo dalla Commissione Kerner: alla fine del 1967 Newsweek produsse un’ampia sezione speciale che riportava i disordini e offriva possibili soluzioni alla disuguaglianza razziale.

Una copia di quel numero risiede nelle collezioni del National Museum of African American History and Culture., La copertina graficamente potente della rivista raffigura due mani afro-americane sollevate. Uno forma il pugno del potere nero; l’altro ha le dita leggermente arricciate. Forse, dice Pretzer, quella mano sta raggiungendo il sogno americano—o sta per chiudere un altro pugno. ” Era volutamente ambiguo”, afferma. Inoltre, la copertina porta questo titolo: “Il negro in America: cosa deve essere fatto.”Questo sembra caratterizzare gli afro-americani come nient’altro che” un argomento da analizzare e decisioni prese su e per”, crede Pretzer.,

La rivista intervistò un urbanista che credeva che la risposta fosse nell’integrazione irreggimentata., Secondo il suo piano, solo un certo numero di neri sarebbe stato ri-localizzato in ogni sobborgo in modo che i bianchi non si sentissero mai minacciati dai loro vicini neri. Questo sarebbe un creare una società integrata, ma l’integrazione sarebbe giusto se è stato raggiunto limitando ancora una volta le opzioni nere? Come suggerisce Pretzer, l’esplorazione del cambiamento radicale della rivista in qualche modo è riuscita a trattare gli afro-americani più come pezzi degli scacchi che come esseri umani, che potrebbero voler scegliere dove vivevano.,

L’editore della rivista, Osborn Elliott, credeva che il pacchetto rappresentasse un allontanamento dalla segnalazione oggettiva venerata in questa epoca e una corsa verso un nuovo tipo di giornalismo di difesa. Piuttosto che limitarsi a recitare il numero di morti, edifici danneggiati e vetrine in frantumi, Newsweek ha cercato di plasmare un futuro senza queste statistiche. “Il problema è urgente-come le città che esplodono e la retorica incendiaria rendono inevitabilmente chiaro”, ha sostenuto la rivista. Invece di sussurrare nelle orecchie dei suoi lettori, Newsweek stava urlando in faccia., La rivista ha pubblicato il suo numero circa tre mesi prima del rapporto finale di marzo della Commissione Kerner. Questo progetto speciale ha vinto un National Magazine Award 1968 dalla American Society of Magazine Editors.

I risultati di Newsweek non sono passati inosservati, ma il rapporto Kerner ha creato molte più polemiche. Ha confutato una critica comune contrastando la massa di immigrati principalmente europei che si affollavano in baraccopoli nei primi anni del 20 ° secolo e afro-americani che si sono trasferiti dal sud rurale ai centri urbani a metà del secolo., Poiché la maggior parte degli immigrati si è gradualmente spostata nella scala sociale americana, alcuni hanno suggerito che un lavoro più duro avrebbe portato gli afro-americani fuori dalla povertà e nella classe media.

Al contrario, la commissione sosteneva che la frantumazione degli immigrati si è verificata quando il boom dell’industrializzazione stava creando posti di lavoro non qualificati più rapidamente di quanto potessero essere riempiti. Gli afroamericani, d’altra parte, arrivarono mentre l’industrializzazione si fermava e l’offerta di posti di lavoro non qualificati crollava. Inoltre, la discriminazione razziale limitava la capacità degli afroamericani di sfuggire alla povertà.,

Inoltre, il rapporto deplorava una reazione comune alle rivolte: armare gli agenti di polizia con armi più letali da usare nei quartieri urbani densamente popolati. La sua raccomandazione principale era ” una politica che combina l’arricchimento del ghetto con programmi progettati per incoraggiare l’integrazione di un numero sostanziale di negri nella società al di fuori del ghetto.”

Sia la Commissione Kerner che Newsweek hanno proposto una spesa pubblica aggressiva per fornire pari opportunità agli afro-americani, e ognuno ha vinto elogi da leader afro-americani e liberali bianchi., Anche così, il presidente degli Stati Uniti non era un fan.

Johnson non ha affrontato alcuna pressione per rispondere a Newsweek, ma è raro che un presidente non offra alcuna approvazione pubblica di un rapporto prodotto dalla sua stessa commissione selezionata a mano. Eppure, è quello che ha fatto LBJ.

Il presidente aveva scelto i membri moderati della commissione perché credeva che avrebbero sostenuto i suoi programmi, cercare prove di agitazione esterna ed evitare di assegnare colpe alle stesse persone che fanno o rompono i politici nazionali—la classe media bianca. Il rapporto lo ha accecato., Egli aveva suggerito che l’agitazione comunista scatenò le rivolte e con suo sgomento, il rapporto non era d’accordo, affermando che le rivolte “non erano causate da, né erano le conseguenze di, alcun piano organizzato o ‘cospirazione.'”E la commissione ha respinto un’altra accusa comune: l’accusa che i giornalisti irresponsabili infiammato quartieri ghetto.

Nonostante i sentimenti di Johnson, o forse a causa loro, il rapporto è diventato una grande notizia. “L’unità Johnson attacca i bianchi nelle rivolte dei negri”, si legge in un titolo del New York Times., Messo in stampa da Bantam Books, il rapporto di 708 pagine è diventato un best-seller, con 740.000 copie vendute in poche settimane. Il Times ha pubblicato articoli in prima pagina sul rapporto ogni giorno nella prima settimana successiva alla sua pubblicazione. Nel giro di pochi giorni, sia la CBS che la NBC hanno trasmesso documentari sui legami tra razza e povertà.

Il gioco è stato immediato. I sondaggi hanno mostrato che il 53% degli americani bianchi ha condannato l’affermazione che il razzismo aveva causato le rivolte, mentre il 58% dei neri americani era d’accordo con i risultati. Anche prima della relazione, il sostegno bianco per i diritti civili stava calando., Nel 1964, la maggior parte dei bianchi del Nord aveva sostenuto le iniziative per i diritti civili di Johnson, ma solo due anni dopo, i sondaggi mostrarono che la maggior parte dei bianchi del Nord credeva che Johnson stesse spingendo troppo aggressivamente.

La risposta bianca alla Commissione Kerner ha contribuito a gettare le basi per la campagna law-and-order che ha eletto Richard Nixon alla presidenza più tardi quell’anno. Invece di considerare tutto il peso del pregiudizio bianco, gli americani hanno approvato la retorica che chiedeva di armare gli agenti di polizia come soldati e di reprimere la criminalità nei centri urbani.,

Sia il rapporto della Commissione Kerner che il pacchetto Newsweek richiedevano enormi spese governative.

Quando John F. Kennedy dichiarò che un americano avrebbe raggiunto la luna entro la fine degli anni ‘ 60, persino i repubblicani si schierarono dietro di lui. Nel 1968, mentre proponevano una cura ambiziosa per la disuguaglianza razziale, i membri della Commissione Kerner probabilmente sentirono echi delle parole di JFK: “Scegliamo di andare sulla luna in questo decennio e fare le altre cose, non perché siano facili, ma perché sono difficili.,”

In effetti, gli Stati Uniti erano abbastanza prosperi da raggiungere la luna; tuttavia, Pretzer dice, ” L’amministrazione Johnson non avrebbe spostato le risorse dalla guerra in Vietnam alla riforma sociale, e il Congresso non avrebbe accettato di aumentare le tasse. Inoltre, le legislature statali hanno attenuato regolarmente l’impatto locale delle azioni federali.”

In definitiva, andare sulla luna era molto più facile che risolvere i problemi razziali della nazione. Politicamente, spendere miliardi per i viaggi spaziali era più vendibile che sforzarsi di correggere la disuguaglianza razziale., Dall’arrivo dei primi schiavi africani in Nord America all’inizio del 17 ° secolo, il pregiudizio, spesso sostenuto dalla legge, ha circoscritto le esperienze degli afro-americani.

Anche quando il primo presidente nero sedeva alla Casa Bianca, gli attacchi letali della polizia contro i giovani neri creavano disordini razziali. La povertà afro-americana rimane un problema oggi. Nel 1969, circa un terzo dei neri viveva al di sotto della soglia di povertà., Entro il 2016, quel numero era sceso al 22 per cento come un numero significativo di afro-americani spostato nella classe media con una spinta da 1960 legislazione, ma la percentuale di neri che vivono in povertà è ancora più del doppio rispetto alla percentuale di bianchi. I neri ora hanno una voce più forte nel governo, eppure, la povertà e la privazione dei diritti umani rimangono. Nonostante l’ottimismo della Commissione Kerner sul potenziale cambiamento, ci sono stati solo sforzi sparsi negli ultimi 50 anni per porre fine al divario razziale dell’America o per affrontare la componente razziale della povertà negli Stati Uniti.