Emmeline Pankhurst (1858-1928) fu coinvolta nel suffragio femminile nel 1880. Fu membro fondatore della WSPU nel 1903 e la guidò fino allo scioglimento nel 1918. Sotto la sua guida il WSPU era un gruppo altamente organizzato e come altri membri fu imprigionata e andò in sciopero della fame proteste.

Solo donne

L’adesione al WSPU era limitata alle sole donne. Le figlie di Emmeline Pankhurst, Christabel, Sylvia e Adela, erano membri impegnati.,

I membri del WPSU erano determinati ad ottenere il diritto di voto per le donne con qualsiasi mezzo e hanno fatto una campagna instancabilmente e talvolta violentemente per raggiungere questo obiettivo. Essi ritenevano che l’impatto delle tattiche pacifiche sembrava essersi esaurito e che fosse necessario un approccio diverso e più radicale.

Azione militante

Inizialmente la tattica del WSPU era quella di causare disordini e qualche disobbedienza civile, come la “corsa” al Parlamento nell’ottobre 1908 quando incoraggiò il pubblico ad unirsi a loro nel tentativo di invadere la Camera dei Comuni. Si radunarono 60.000 persone, ma il cordone di polizia tenne duro.,

Tuttavia la mancanza di azione del governo ha portato il WSPU a intraprendere atti più violenti, tra cui attacchi alla proprietà e violazione della legge, che ha portato alla reclusione e scioperi della fame.

Queste tattiche hanno attirato molta attenzione sulla campagna per i voti per le donne.

Supporto giuridico e costituzionale

Non tutti coloro che si battono per il diritto di voto delle donne sono favorevoli all’azione militante.,

Le organizzazioni femminili moderate, come la National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS) guidata da Millicent Fawcett, hanno contribuito a costruire il sostegno legale e costituzionale per l’affrancamento delle donne, ma i loro contributi sono stati spesso oscurati dalle azioni di alto profilo delle suffragette.