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Urali salire come un lungo e stretto colonna vertebrale in tutta la Russia occidentale, formando una naturale divisione tra l’Europa e l’Asia. La catena montuosa si estende per 2.500 chilometri (1.550 miglia) passando attraverso la tundra artica a nord e attraverso paesaggi boscosi e semi-desertici a sud.

Le collisioni continentali hanno dato origine agli Urali tra 250 e 300 milioni di anni fa, rendendoli tra le montagne più antiche della Terra., (Per confronto, i vecchi Appalachi iniziarono a formarsi circa 480 milioni di anni fa, mentre i più giovani Himalaya iniziarono a formarsi circa 40-50 milioni di anni fa). Per una gamma così antica, raggiunge alcune elevazioni relativamente elevate.

Le altitudini più alte si trovano negli Urali polari inferiori, la seconda sezione più settentrionale dei cinque segmenti della gamma. Il 13 luglio 2011, l’Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) sul satellite Terra della NASA ha acquisito questa vista della parte settentrionale degli Urali polari inferiori., La scena si estende dal confine settentrionale e termina poco prima del Monte Narodnaya-1.895 metri—6.217 piedi) – il punto più alto dell’intera gamma.

Gli Urali polari inferiori sono un ambiente alpino. Alle quote più elevate, i ghiacciai siedono tra le creste rocciose. A quote inferiori ai 500 metri, neve e ghiaccio lasciano il posto a foreste verdi. Le foreste diventano più dense dirigendosi a sud verso gli Urali settentrionali. Il Parco Nazionale di Yugyd Va, ad esempio, contiene le Foreste vergini di Komi, una delle aree più estese di foresta boreale vergine rimaste in Europa.,

Nel suo complesso, gli Urali sono estremamente ricchi di minerali. Più di 1.000 tipi di minerali possono essere trovati qui, e molti di loro sono commercialmente utili.

Immagine NASA Earth Observatory di Jesse Allen, utilizzando i dati provenienti da NASA/GSFC/METI/ERdac/JAROS, e U. S. / Japan ASTER Science Team. Didascalia di Kathryn Hansen.