Per molti decenni, il meccanismo fisico che causa il suono di cracking come risultato di flessione, torsione o compressione delle articolazioni era incerto. Le cause suggerite includevano:

• Cavitazione all’interno dell’articolazione – piccole cavità del vuoto parziale si formano nel liquido sinoviale e poi collassano rapidamente, producendo un suono acuto.
• Allungamento rapido dei legamenti.,
• Aderenze intra-articolari (all’interno dell’articolazione) che si rompono.
• Formazione di bolle d’aria articolare quando l’articolazione viene espansa.

C’erano diverse ipotesi per spiegare il cracking delle articolazioni. La cavitazione del liquido sinoviale ha alcune prove a sostegno. Quando viene eseguita una manipolazione spinale, la forza applicata separa le superfici articolari di un’articolazione sinoviale completamente incapsulata, che a sua volta crea una riduzione della pressione all’interno della cavità articolare., In questo ambiente a bassa pressione, alcuni dei gas che sono disciolti nel liquido sinoviale (che si trovano naturalmente in tutti i fluidi corporei) lasciano la soluzione, formando una bolla, o cavità, che collassa rapidamente su se stessa, provocando un suono “clic”. Si pensa che il contenuto della bolla di gas risultante sia principalmente anidride carbonica, ossigeno e azoto., Gli effetti di questo processo rimarranno per un periodo di tempo noto come “periodo refrattario”, durante il quale l’articolazione non può essere “ri-incrinata”, che dura circa venti minuti, mentre i gas vengono lentamente riassorbiti nel liquido sinoviale. Ci sono alcune prove che la lassità del legamento può essere associata ad una maggiore tendenza a cavitare.

Nel 2015, la ricerca ha dimostrato che le bolle sono rimaste nel fluido dopo il cracking, suggerendo che il suono di cracking è stato prodotto quando si è formata la bolla all’interno del giunto, non quando è collassato., Nel 2018, un team in Francia ha creato una simulazione matematica di ciò che accade in un giunto poco prima che si incrini. Il team ha concluso che il suono è causato dal collasso delle bolle e le bolle osservate nel fluido sono il risultato di un collasso parziale. A causa della base teorica e della mancanza di sperimentazione fisica, la comunità scientifica non è ancora pienamente convinta di questa conclusione.

Lo schiocco di tendini o tessuto cicatriziale su una prominenza (come nella sindrome dell’anca) può anche generare un forte schiocco o un suono scoppiettante.