Eleonora d’Aquitania (1122-1204) fu una delle figure più potenti e influenti del Medioevo. Ereditare una vasta tenuta all’età di 15 anni l’ha resa la sposa più ricercata della sua generazione. Alla fine sarebbe diventata la regina di Francia, la regina d’Inghilterra e avrebbe guidato una crociata in Terra Santa. Lei è anche accreditato con stabilire e preservare molti dei rituali cortesi della cavalleria.
Eleonora d’Aquitania: primi anni di vita
Eleonora nacque in quella che oggi è la Francia meridionale, molto probabilmente nell’anno 1122., Fu ben istruita dal padre colto, Guglielmo X, duca d’Aquitania, esperto in letteratura, filosofia e lingue e addestrato ai rigori della vita di corte quando divenne l’erede presuntiva di suo padre all’età di 5 anni. Una cavallerizza avido, ha condotto una vita attiva fino a quando ha ereditato il titolo di suo padre e vaste terre alla sua morte quando era 15, diventando in un colpo solo duchessa di Aquitania e di gran lunga il più ammissibili giovane donna single in Europa. Fu posta sotto la tutela del re di Francia, e in poche ore fu promessa in sposa a suo figlio ed erede, Luigi., Il re inviò una scorta di 500 uomini per trasmettere la notizia a Eleanor e trasportarla nella sua nuova casa.
Eleonora d’Aquitania diventa Regina di Francia
Luigi ed Eleonora si sposarono nel luglio 1137, ma ebbero poco tempo per conoscersi prima che il padre di Luigi, il re, si ammalasse e morisse. Poche settimane dopo il suo matrimonio, Eleanor si ritrovò a prendere possesso del Palazzo Cîté pieno di spifferi e sgraditi a Parigi che sarebbe stata la sua nuova casa. Il giorno di Natale dello stesso anno, Luigi ed Eleonora furono incoronati re e regina di Francia.,
I primi anni di Luigi ed Eleonora come governanti furono pieni di lotte di potere con i propri vassalli–il potente conte Teobaldo di Champagne per uno–e con il Papa a Roma. Luigi, ancora giovane e intemperante, fece una serie di errori militari e diplomatici che lo misero in contrasto con il Papa e molti dei suoi signori più potenti. Il conflitto che ne seguì culminò nel massacro di centinaia di innocenti nella città di Vitry—durante un assedio della città, un gran numero di popolazione si rifugiò in una chiesa, che fu incendiata dalle truppe di Luigi., Perseguitato dal senso di colpa per il suo ruolo nella tragedia per anni, Luigi rispose con entusiasmo alla chiamata del Papa per una crociata nel 1145. Eleanor si unì a lui nel pericoloso–e sfortunato–viaggio verso ovest. La crociata non andò bene, e Eleanor e Louis si allontanarono sempre più. Dopo diversi anni difficili durante i quali Eleonora cercò un annullamento e Luigi dovette affrontare crescenti critiche pubbliche, alla fine fu loro concesso un annullamento per motivi di consanguineità (essendo legati dal sangue) nel 1152 e separati, le loro due figlie lasciate sotto la custodia del re.,
Eleanor diventa Regina d’Inghilterra
Entro due mesi dal suo annullamento, dopo aver combattuto i tentativi di sposarla con vari altri nobili francesi di alto rango, Eleanor sposò Enrico, conte d’Angiò e duca di Normandia. Si diceva che avesse avuto una relazione con il padre del suo nuovo marito, ed era più strettamente imparentata con il suo nuovo marito di quanto non lo fosse stata con Luigi, ma il matrimonio andò avanti e nel giro di due anni Enrico ed Eleonora furono incoronati re e regina d’Inghilterra dopo l’ascesa di Enrico al trono inglese alla morte di re Stefano.,
Il matrimonio di Eleanor con Henry ebbe più successo del suo primo, anche se non privo di drammi e discordie. Enrico ed Eleonora litigarono spesso, ma produssero otto figli insieme tra il 1152 e il 1166. La portata del ruolo di Eleanor nella regola di Henry è in gran parte sconosciuta, anche se sembra improbabile che una donna della sua energia e istruzione reputata sarebbe stata del tutto senza influenza. Tuttavia, non riemerge in un ruolo pubblicamente attivo fino a quando non si separa da Enrico nel 1167 e sposta la sua famiglia nelle sue terre a Poitiers., Mentre le ragioni per la rottura del suo matrimonio con Henry rimangono poco chiare, può probabilmente essere fatta risalire alle infedeltà sempre più visibili di Henry.
Eleonora d’Aquitania e la Corte d’Amore
Il tempo di Eleonora come padrona delle proprie terre a Poitiers (1168-1173) ha stabilito la leggenda della Corte d’Amore, dove è nota per aver incoraggiato una cultura cavalleresca tra i suoi cortigiani che ha avuto un’influenza di vasta portata sulla letteratura, la poesia, la musica e il folklore., Anche se alcuni fatti sulla corte rimangono in discussione tra secoli di leggenda e mito accumulati, sembra che Eleanor, forse accompagnata da sua figlia Marie, istituì una corte che era in gran parte focalizzata sull’amore cortese e sul rituale simbolico che fu avidamente ripreso dai trovatori e dagli scrittori dell’epoca e promulgato attraverso la poesia e il canto. Questa corte è stato segnalato per aver attirato artisti e poeti, e di aver contribuito a una fioritura della cultura e delle arti., Ma in qualsiasi misura esistesse una tale corte, sembra che non sia sopravvissuta alla successiva cattura e prigionia di Eleanor, che di fatto la rimosse da qualsiasi posizione di potere e influenza per i successivi 16 anni.
Eleonora d’Aquitania: prigionia
Nel 1173, il figlio di Eleonora “Giovane” Enrico fuggì in Francia, apparentemente per complottare contro suo padre e conquistare il trono inglese. Eleanor, dice di sostenere attivamente i piani di suo figlio contro il marito estraniato, fu arrestata e imprigionata per tradimento., Una volta catturata, trascorse i successivi 16 anni tra vari castelli e roccaforti in Inghilterra, sospettata di agitarsi contro gli interessi del marito e, secondo alcuni, di aver avuto un ruolo nella morte della sua amante preferita, Rosamund. Dopo anni di ribellione e rivolta, il giovane Enrico alla fine soccombette alla malattia nel 1183 e morì, implorando sul letto di morte il rilascio di sua madre., Enrico la rilasciò, sotto scorta, per permetterle di tornare in Inghilterra nel 1184, dopo di che si ricongiunse alla sua famiglia almeno per una parte di ogni anno, unendosi a lui in occasioni solenni e riprendendo alcuni dei suoi doveri cerimoniali come regina.
Eleonora d’Aquitania: Reggenza e morte
Enrico II morì nel luglio 1189 e il loro figlio Riccardo gli succedette; uno dei suoi primi atti fu quello di liberare sua madre dalla prigione e restituirla alla piena libertà. Eleanor governò come reggente in nome di Riccardo, mentre ha assunto per il padre a guidare la Terza Crociata, che aveva appena iniziato quando Enrico II morì., Alla conclusione della crociata, Riccardo (noto come Riccardo Cuor di Leone) tornò in Inghilterra e governò fino alla sua morte nel 1199. Eleanor visse per vedere suo figlio più giovane, Giovanni, incoronato re dopo la morte di Riccardo, e fu impiegato da Giovanni come inviato in Francia. In seguito avrebbe sostenuto il governo di Giovanni contro la ribellione di suo nipote Artù, e alla fine si sarebbe ritirata come monaca nell’abbazia di Fontevraud, dove fu sepolta alla sua morte nel 1204.