per le organizzazioni Sanitarie raccomandano che i bambini ricevono il vaccino contro la varicella a un anno per proteggerli contro la varicella, ma il vaccino sembra essere un altro vantaggio: si riduce il rischio di herpes zoster, una dolorosa e potenzialmente debilitante eruzione cutanea causata dalla riattivazione di virus varicella, di oltre la metà in bambini sopra i due anni, secondo un nuovo studio.,

Circa 38 per 100.000 bambini vaccinati contro la varicella hanno sviluppato herpes zoster all’anno, rispetto a 170 per 100.000 bambini non vaccinati, hanno scoperto i ricercatori. Inoltre, i tassi di infezione da herpes zoster erano più bassi nei bambini che hanno ricevuto entrambe le dosi raccomandate del vaccino contro la varicella rispetto a quelli che hanno ricevuto solo la prima dose.

La varicella, un virus infantile una volta comune che causa febbre e un’eruzione cutanea che dura fino a una settimana, raramente causa la morte nei bambini. Prima del vaccino, da due a tre su 1.000 U. S., i bambini che hanno avuto la malattia sono stati ricoverati in ospedale e circa 100 bambini all’anno sono morti da esso. È spesso più grave negli adolescenti e negli adulti.

Possono verificarsi gravi complicazioni come infezioni e infiammazioni cerebrali, nonché cicatrici permanenti, ma la minaccia più grande della varicella è ciò che può accadere anni dopo. Dopo un’infezione, il virus della varicella rimane latente nelle radici nervose e può riattivarsi per causare herpes zoster, che in genere colpisce decenni più tardi e può causare gravi dolori nervosi a lungo termine o perdita della vista., Formalmente chiamato herpes zoster, la malattia infetta circa un terzo delle persone che hanno avuto la varicella, di solito mostrando in età adulta, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. I tassi di infezione da herpes zoster sono in aumento da più di due decenni. Sebbene il rischio aumenti con l’età, anche i bambini possono svilupparlo, specialmente se il loro sistema immunitario è indebolito.

Circa il 91% dei bambini statunitensi è vaccinato contro la varicella, secondo i più recenti dati dell’indagine nazionale sull’immunizzazione, ma ciò non significa necessariamente che non possano ottenere l’herpes zoster., Il vaccino contro la varicella è fatto con il virus della varicella vivo attenuato (indebolito), quindi “non sorprendentemente, può anche diventare latente dopo la vaccinazione”, spiega Anne A. Gershon, professore di malattie infettive pediatriche alla Columbia University. “Il virus è stato alterato, quindi il vaccino raramente causa sintomi, ma una volta che sei stato immunizzato e dopo l’infezione naturale, porti il virus nei tuoi neuroni per il resto della tua vita”, dice Gershon, che ha scritto un editoriale che accompagna il nuovo studio, che è stato pubblicato a giugno in Pediatria, e che non è stato coinvolto nel lavoro.,

Precedenti ricerche con piccoli gruppi hanno trovato risultati contrastanti riguardo ai tassi di herpes zoster nei bambini vaccinati contro la varicella, con tassi più bassi nei bambini più grandi ma tassi più alti nei bambini piccoli. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di quasi 6,4 milioni di bambini (dai neonati ai 17 anni) che hanno ricevuto assistenza presso sei organizzazioni sanitarie nell’Ovest, nel nord-ovest e nel Midwest dal 2003 al 2014., Hanno esaminato i record dalla nascita o dall’ingresso del bambino nel sistema sanitario fino all’età di 18 anni (o all’uscita dal sistema), quindi non sono state incluse le infezioni da herpes zoster dopo i 18 anni. Metà dei bambini sono stati vaccinati per almeno una parte dell’intero periodo di studio; l’altra metà non lo è stata.

Gli autori hanno scoperto che una dose di vaccino ha ridotto l’infezione da herpes zoster del 78%—tranne che nei bambini piccoli. I tassi di herpes zoster erano significativamente più alti nei bambini vaccinati di un anno rispetto a quelli non vaccinati, sebbene questo aumento del rischio per i bambini vaccinati scomparisse all’età di due anni., Gli autori sospettano che il rischio più elevato nei bambini piccoli ” potrebbe essere correlato allo sviluppo del sistema immunitario nei bambini molto piccoli”, afferma l’autrice principale dello studio Sheila Weinmann, ricercatrice senior presso il Center for Health Research, Kaiser Permanente Northwest a Portland, Oregon.

Ciò non significa ritardare il vaccino oltre l’età raccomandata di un anno per la prima dose è saggio, ha aggiunto., Più a lungo i bambini vanno senza la prima dose di vaccino, più è probabile che catturino il virus della varicella selvatica— “e forse lo passino anche ai bambini piccoli che sono troppo giovani per essere vaccinati”, dice Weinmann. “Quindi probabilmente ha più senso attenersi alla raccomandazione attuale.”(Tre dei coautori di Weinmann hanno ricevuto finanziamenti per la ricerca per altri studi dalla società farmaceutica Merck, che produce il vaccino contro la varicella.)

Anche i bambini non vaccinati sembrano beneficiare dell’uso del vaccino., Nonostante un breve aumento dell’herpes zoster nei bambini non vaccinati dal 2003 al 2007, i tassi complessivi nei bambini sono diminuiti del 72 per cento dal 2003 al 2014. Quattro anni dopo che il CDC ha iniziato a raccomandare la seconda dose di vaccino contro la varicella nel 2006, i casi di herpes zoster nei bambini non vaccinati hanno iniziato a cadere rapidamente, probabilmente a causa dell’immunità di gregge, dice Weinmann. L’immunità di gregge si riferisce all’incapacità di una malattia di viaggiare facilmente attraverso una popolazione altamente vaccinata., In questo caso, l’effetto dell’immunità di gregge sui tassi di herpes zoster si verificherebbe proteggendo in primo luogo i bambini non vaccinati dallo sviluppo della varicella selvatica, prevenendo così l’herpes zoster in seguito. Man mano che invecchiano, tuttavia, i bambini non vaccinati rimarrebbero suscettibili alla varicella (e quindi all’herpes zoster).,

“Questo studio rende più chiaro che mai che i benefici del vaccino contro la varicella vanno oltre la semplice prevenzione della varicella”, afferma Nathan Boonstra, pediatra generale presso l’ospedale pediatrico Blank di Des Moines, Iowa, che co-ospita il podcast Vax Talk e non è stato coinvolto nello studio. “Ci sono ottime prove ora che il vaccino previene una grave complicazione della varicella lungo la strada, e l’herpes zoster è davvero terribile”, soprattutto perché può apparire ovunque sulla pelle, incluso il viso e gli occhi, osserva., Le grandi dimensioni della popolazione di questo studio e la durata di 12 anni, così come la grande differenza nei tassi di infezione che ha trovato, aiuteranno anche i medici a spiegare i benefici del vaccino ai genitori, dice Boonstra.

Esistono due vaccini contro l’herpes zoster: Zostavax per gli adulti di età pari o superiore a 60 anni e il molto più efficace Shingrix, approvato nel 2017, per gli adulti di età pari o superiore a 50 anni. Ma non è ancora chiaro se i bambini vaccinati contro la varicella avranno bisogno di un vaccino contro l’herpes zoster nell’età adulta., “Dobbiamo continuare a seguire una coorte di bambini che sono stati vaccinati e vedere cosa succede”, dice Gershon, anche se si aspetta che l’herpes zoster sia meno un problema per loro. Non ci sono ancora molti dati sui tassi di herpes zoster per adulti nel gruppo di studio perché il CDC ha raccomandato per la prima volta il vaccino nel 1996, quindi la prima generazione a riceverlo è attualmente nei primi 20 anni. L’herpes zoster diventa molto più comune dopo i 50 anni.

Tuttavia, il minor numero di bambini che sono sempre la varicella, in primo luogo, il minor numero di probabilità di sviluppare herpes zoster in seguito., “Poiché la copertura vaccinale nella popolazione è aumentata nel tempo”, afferma Weinmann, ” probabilmente questi tassi continueranno a diminuire.”