Da tradizione astronomica, lo scopritore di un nuovo pianeta o la luna ha il diritto di suggerire nomi per l’Unione Astronomica Internazionale, che ha circa 11.000 membri in 93 paesi, ed è stata fondata nel 1919 per promuovere la cooperazione scientifica internazionale.

Dr. Showalter, tuttavia, ha detto che pensava che sarebbe stato più divertente per gettarlo aperto al pubblico, e ha tenuto un concorso Internet in cui la gente potrebbe votare per i nomi per le lune., È rimasto colpito, ha detto in una e-mail, dalla quantità di pensiero e creatività che è andato nei suggerimenti.

“C’erano molti nomi strani”, ha scritto. “Alcuni hanno suggerito ‘ Patate e Potahto’, che ho pensato fosse piuttosto divertente. Un sacco di bambini ha scritto a suggerire i loro fratelli come ‘servitori di Ade.'”

Il nome preferito si è rivelato essere Vulcano, che è sia il dio greco del fuoco che, forse più significativamente, il pianeta natale di Mr. Spock, il personaggio di” Star Trek ” interpretato da Leonard Nimoy. Il Dott., Showalter ha presentato i nomi Vulcan e Cerberus-che è stato poi cambiato nella grafia greca Kerberos per evitare confusione con un asteroide — al Gruppo di lavoro per la nomenclatura planetaria e il Comitato per la nomenclatura dei piccoli corpi dell’Unione Astronomica Internazionale.

L’unione astronomica rifiutò Vulcano perché era già stato usato come nome per un ipotetico pianeta tra Mercurio e il Sole, e non aveva alcuna connessione con il mondo sotterraneo mitologico. Invece i moon-namers hanno scelto Kerberos e il prossimo runner-up, Styx.