Diagnosticare il cancro della pelle è un processo visivo. Gli occhi addestrati di un dermatologo sono stati a lungo lo stato dell’arte. Ma i progressi tecnologici stanno dimostrando che gli strumenti digitali hanno un futuro promettente per aiutare i medici a raggiungere diagnosi di cancro della pelle più precoci e più accurate — e coinvolgere i pazienti ad assumere un ruolo più attivo nella propria cura. Nella parte 1, guardiamo a total body scanner. Nella parte 2, vediamo come la tecnologia si sta evolvendo per aiutare a diagnosticare i tumori della pelle nelle loro fasi più precoci e più curabili., La parte 3 esamina le visite virtuali e come proteggere i tuoi preziosi dati medici.

Di Dan Ferber/Illustrazione di James Yang

Gary Wiemokli stava per entrare in quella che sembrava un’astronave. Era maggio 2017. Dermatologo Michael A. Marchetti, MD, un esperto in gestione del melanoma al Memorial Sloan Kettering Cancer Center, sapeva che Wiemokli era ad alto rischio per questo pericoloso cancro della pelle e aveva raccomandato di farsi controllare da un nuovo strumento diagnostico futuristico.,

Come un adolescente nella città meridionale della California di Encinitas alla fine del 1960, Wiemokli aveva surfato off Moonlight Beach, e durante le estati ha lavorato lì come bagnino. ” Ero nell’oceano probabilmente 40 ore a settimana”, ricorda. Pur avendo la pelle pallida e i capelli biondo fragola, Weimokli non vedeva la protezione solare come una priorità. “Negli anni’ 60 e ‘ 70, hai messo lo zinco sul naso e fatto affidamento sulla buona fortuna per il resto di voi.”

La sua fortuna è cambiata nel 2015. Poi vivendo nel Connecticut, Wiemokli notò una crescita nera sul suo ginocchio., Al Baystate Hospital di Springfield, Massachusetts, ha avuto la crescita, un ampio margine di tessuto confinante e linfonodi vicini rimosso. I suoi linfonodi erano chiari, mostrando che la malattia non si era diffusa, e gli fu diagnosticato un melanoma allo stadio II. Meno male che l’ha fatto controllare, altrimenti poteva andare peggio.

Poi Wiemokli imparato che i pazienti come lui, che hanno la pelle chiara, un sacco di talpe e sono stati diagnosticati con un melanoma, sono a rischio per gli altri — o una recidiva. Avrebbe dovuto essere vigile e vedere un dermatologo ogni pochi mesi., Decise di andare a New York per cure specialistiche, dove incontrò il dottor Marchetti. ” Ha così tante talpe, ho consigliato la fotografia total-body”, dice il dottor Marchetti. Non molto tempo dopo, Wiemokli si tolse la veste e entrò nel grande scanner a forma di astronave. (Sì, per ottenere i migliori risultati si dovrebbe essere nudo, ma il personale è altamente professionale, rispettoso e discreto.)

In un singolo lampo di luce, le 92 fotocamere digitali incorporate nel telaio dello scanner scattavano foto ad alta risoluzione, catturando il 95% della superficie corporea di Wiemokli., L’avanzato software di elaborazione delle immagini dello scanner ha poi cucito queste immagini in un avatar 3D del suo corpo. Incorporava anche immagini ravvicinate di talpe preoccupanti, quindi un medico che osservava l’avatar poteva ingrandirle per un aspetto più dettagliato.

Quando Wiemokli tornò tre mesi dopo per un follow-up, il dottor Marchetti controllò se qualche talpa era cambiata, confrontando le talpe sul suo paziente con quelle sull’avatar dalla visita iniziale. Una macchia sul suo petto era cambiata, sempre leggermente, diventando scolorita con un bordo irregolare., Non sembrava molto a Wiemokli; lo aveva appena notato. Ma il dottore, con l’aiuto high-tech della macchina, era preoccupato.

Il dottor Marchetti ha fatto una biopsia della talpa e ha inviato il tessuto a un laboratorio per l’analisi. La biopsia ha rivelato che il punto sul petto di Wiemokli era il melanoma in situ, la prima forma di melanoma che è possibile identificare. Non appena potrebbe essere programmato, un chirurgo ha tagliato il tumore e un margine sicuro della pelle, quindi ha chiuso la ferita.

Due anni dopo, Wiemokli sta “facendo fenomenale bene”, dice il dottor Marchetti., Si sta godendo la vita in pensione nel Connecticut, attrezzi per la campagna con la sua compagna, Karen, nel suo modello 1929 A Ford, e suonare il basso e la slide guitar a sei corde in un paio di band classic-rock. Continua a ricevere controlli regolari con il suo dermatologo. Indossa un cappello e indumenti protettivi per il sole. ” E sono diventato il predicatore all’angolo per indossare la crema solare”, dice con un sorriso.

Si tratta di “Vedere”

Il cancro della pelle cresce all’esterno del corpo, e mentre sembra che il cancro sia ovvio, può essere molto sottile., Le lesioni cutanee sospette possono essere notate prima da un dermatologo durante uno screening cutaneo o un appuntamento per un altro problema cutaneo. Altri possono prima essere notati dai pazienti stessi o dai loro familiari, o dai fornitori di cure primarie, che possono indirizzare il paziente a un dermatologo. Con la loro formazione speciale, i dermatologi guardano da vicino le lesioni sospette. Potrebbero scattare foto digitali ravvicinate con un dermatoscopio, un microscopio portatile a basso ingrandimento che visualizza la superficie esterna della pelle (l’epidermide) e gli strati appena sotto di essa., Successivamente, possono decidere di eseguire una biopsia su una lesione cutanea che sembra preoccupante e inviare il tessuto a un laboratorio per verificare la presenza di cancro. Queste procedure aiutano a rilevare il melanoma e altri tumori della pelle nelle loro prime fasi, mentre il cancro è limitato allo strato più esterno della pelle.

I dermatologi hanno la maggior parte della formazione e dell’esperienza nel riconoscere i primi segni, ma con più di 5,4 milioni di casi di cancro della pelle negli Stati Uniti ogni anno (circa 190.000 dei quali sono melanoma), potrebbero usare un po ‘ di aiuto., Gli scanner total body come Sloan Kettering, una macchina Vectra WB360 di Canfield Scientific, sono ancora molto rari, ma possono fornire dati all’avanguardia per i dermatologi i cui pazienti sono ad alto rischio di melanoma. Non sono un sostituto per un dermatologo esperto, ma possono migliorare le capacità diagnostiche del medico. E più che probabile, offrono un assaggio del futuro della diagnosi del cancro della pelle.

“Poiché la dermatologia è una specialità visiva, è un dato di fatto che i progressi nell’imaging porteranno un valore enorme”, afferma Allan C., Halpern, MD, capo, Servizio di dermatologia, al Memorial Sloan Kettering a New York City. Ma quando questo sarà ampiamente disponibile è un’altra domanda.

Sembrano futuristici, ma i total body scanner aiutano i dermatologi a tenere traccia delle talpe in evoluzione nel tempo: i medici possono ruotare un avatar 3D del paziente e individuare e ingrandire rapidamente le talpe minacciose. Photo credit: Canfield Scientific

Dan Ferber è un giornalista con sede vicino a New York City e un ex redattore di Discover magazine., Scrive di scienza, medicina e altri argomenti per pubblicazioni nazionali.

*Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 2019 della rivista Skin Cancer Foundation.