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Fibra di vetro

Fibra di vetro: usarlo con cautela!

Pubblicato in Environ, # 9 (1989), p. 17. di John Bower (Copyright 1989)

“C’è una famiglia nel Rhode Island la cui esposizione all’isolamento in fibra di vetro è stata un incubo di disagio fisico, emotivo e finanziario. Nel 1986, gli operai installarono un sistema di aria condizionata e filtro nella loro soffitta. Durante il processo di costruzione, l’isolamento sottotetto esistente è stato schiacciato e disturbato., Quando gli operai hanno acceso un ventilatore di scarico per tutta la casa, la polvere di fibra di vetro è stata trasportata attraverso il portello di accesso aperto e distribuita in tutta la casa. Anche se hanno cercato di aspirare il disordine, la polvere è rimasta incastonata in tutti i loro beni. Quasi immediatamente la famiglia di quattro persone ha sperimentato una varietà di problemi agli occhi, alle orecchie, alla pelle e alle vie respiratorie. Il loro medico ha diagnosticato la loro cattiva salute come correlata a ” inalazione acuta in fibra di vetro.,”La loro lista incredibile di sintomi comprendeva: congiuntivite, dermatiti, disturbi intestinali e urilogici, squilibri immunologici, sensibilizzazione chimica cronica, irregolarità cardiache con dolore toracico di accompagnamento, denti nervosi acuti che causano la sindrome dell’articolazione mandibolare temporale, mal di testa sinusale acuto, emicrania, tracheite, tonsillite, sinusite, tachicardia, eczema acuto e psoriasi, depressione acuta, ansia e tensione.,

Nonostante una pulizia accurata, probabilmente dovranno scartare cose come moquette, tendaggi, mobili imbottiti e vestiti perché le fibre di vetro sono ora inserite troppo profondamente in esse. I medici ritengono che a causa della loro esposizione, sono diventati sensibilizzati alla loro casa e possibilmente altre cose nell’ambiente. Ipotizzano che i loro problemi potrebbero essere dovuti alla formaldeide che è stata rilasciata mentre la fibra di vetro rivestita di resina soffiava in tutta la casa. Oggi la loro salute è solo marginalmente migliore., Sia la propria compagnia di assicurazione che quella della compagnia di climatizzazione hanno negato ulteriori responsabilità. La loro salute è stata gravemente danneggiata e il loro futuro è pieno di incertezza e ansia.

Un’altra famiglia, dall’altra parte del paese in Utah ha sperimentato problemi simili. Nell’autunno del 1979, questa famiglia di sei persone si trasferì in una nuova casa. Mentre all’inizio avevano sintomi minori, fu all’inizio del 1982 che la salute della famiglia peggiorò davvero. A quel punto, nacque il loro quinto figlio., Il bambino è stato messo su antibiotici all’età di due settimane e mezzo per un’infezione agli occhi e alla gola. Gli altri bambini hanno avuto infezioni costanti e hanno trascorso più tempo sugli antibiotici che fuori di loro. I sintomi includevano asma, forti mal di testa, nausea, dolori di stomaco, perdita di peso, allergie, infezioni dell’orecchio, infezioni della gola, infezioni polmonari, eczema e occhi gonfi. Quattro bambini hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere le tonsille e le adenoidi gravemente infette. Hanno gestito bene l’intervento, ma la loro salute è peggiorata non appena sono tornati a casa. Ormai la salute di tutta la famiglia era in disordine., Avevano difficoltà a dormire la notte e ad alzarsi la mattina. Le loro reazioni sono state come qualcuno che è stato drogato. Alla fine si resero conto che la gravità dei loro sintomi diminuiva quando erano lontani da casa. Presumevano che qualcosa nella loro nuova casa fosse responsabile della loro cattiva salute.

Nel maggio del 1987 si trasferirono. La loro salute è immediatamente migliorata. I bambini hanno iniziato a mangiare di nuovo e hanno perso peso. Cambiamenti di personalità negativi invertiti. Tuttavia, non sono tornati allo stato di salute che una volta godevano., Asma, eczema, ingrossamento dei linfonodi, infezioni del seno e allergie li affliggono ancora. Se rientrano nella loro casa, tornano vari altri sintomi.

La loro casa è stata testata per i vapori organici e per le particelle respirabili della vetroresina. C’erano alti livelli di fibre di vetro nell’aria che filtravano nella casa dall’isolamento soffiato in soffitta. Le fibre entravano nello spazio abitativo attraverso il portello di accesso, le lampade e le prese d’aria del bagno. Come la famiglia Rhode Island, sono stati colpiti non solo fisicamente, ma emotivamente e finanziariamente pure.,

Il vetro è un prodotto abbastanza inerte. Tranne che per essere tagliato da un qualcosa come un vetro rotto, c’è generalmente poco di vetro per renderlo dannoso per il corpo. La fibra di vetro è semplicemente vetro a forma di fili sottili. A causa del loro piccolo diametro, le fibre di vetro sono molto flessibili. Tuttavia, possono ancora essere rotti e, come una finestra rotta, sono in grado di tagliare il corpo, anche se i tagli saranno molto piccoli.,

Tecnicamente, si dice che la fibra di vetro sia una fibra minerale artificiale, al contrario di una fibra minerale naturale come l’amianto che viene estratta direttamente dalla terra. La fibra di vetro è fatta fondendo il vetro e disegnandolo in fili. La lana di roccia è un’altra fibra minerale artificiale che può essere utilizzata per l’isolamento. È fatto sciogliendo rocce o scorie e disegnandolo in fili., La lana di roccia non si incontra oggi tanto quanto la fibra di vetro anche se ha proprietà simili

La fibra di vetro può essere combinata con varie resine poliestere o epossidiche per produrre cose come canne da pesca, sci, carrozzerie sportive e giubbotti antiproiettile. La combinazione di fibra di vetro e resina può essere molto forte. Il vetro tende a rinforzare la resina producendo un prodotto finale che è considerevolmente più forte di uno dei componenti originali. La fibra di vetro grezza può anche essere tessuta in tessuto per l’uso come prodotti come tendaggi. Il panno della vetroresina è particolarmente adatto per le applicazioni resistenti al fuoco., Nella costruzione della casa, l’isolamento in fibra di vetro è molto utilizzato. Può essere trovato all’interno di pareti, pavimenti e soffitti, nonché intorno alla canalizzazione del forno. Un altro uso della fibra di vetro con cui molti consumatori entrano in contatto è nei filtri dell’aria.

A differenza del vetro della finestra rotto, ci sono preoccupazioni per la salute sulla fibra di vetro che vanno ben oltre la sua capacità di tagliare la pelle. Alcuni ricercatori stanno suggerendo che può indurre il cancro, più o meno allo stesso modo come l’amianto. Alcune persone sostengono che in realtà è peggio di amianto., Gli effetti delle fibre di amianto sul corpo sono molto ben documentati, ma c’è molta polemica per quanto riguarda il tempo o meno la fibra di vetro dovrebbe essere collocata nella stessa categoria. C’è, tuttavia, un crescente corpo di prove che la fibra di vetro non è così benigna come si credeva in precedenza.

Prima di discutere le prove scientifiche, dobbiamo prima guardare le forme in fibra di vetro si trova in. Durante la produzione, le fibre possono essere trasformate in lunghi fili continui di diametro abbastanza grande o in singoli fili di diametro più corto e più piccolo., I fili lunghi e di grande diametro sono generalmente utilizzati nel tessuto e di solito sono troppo grandi per diventare in volo. Pertanto, non possono essere inalati. Possono, tuttavia, ancora tagliare la pelle. Le fibre più piccole sono di dimensioni che possono diventare sospese nell’aria. Mentre galleggiano nell’aria, possono essere inalati. Mentre molte di queste fibre sono troppo grandi per superare il naso, alcune delle fibre di diametro molto piccolo possono trovare la loro strada nei polmoni. L’isolamento in fibra di vetro tende a utilizzare fibre più piccole a causa della loro maggiore capacità isolante.,

Quando la fibra di vetro viene combinata con una resina per creare un oggetto come gli sci da neve, viene intrappolata nella resina e non può cadere nell’aria. Questi prodotti sono indicati come prodotti” in fibra di vetro rinforzata”. Le resine utilizzate possono superare i vari fumi che hanno dimostrato di disturbare le persone sensibili. Se un tale oggetto è rotto, levigato o altrimenti abraso, fibre sospese nell’aria e pezzi di resina possono essere rilasciati nell’aria.

La maggior parte della fibra di vetro utilizzata per l’isolamento o per i filtri dell’aria ha una sorta di rivestimento in resina. Questo aiuta il prodotto a mantenere la sua forma., Isolamenti e filtri contengono solo una minima quantità di resina, in modo che le fibre possono rompere e galleggiare intorno all’aria relativamente facilmente quando vengono maneggiati. Invece di essere semplicemente particelle di fibra di vetro, sono particelle di fibra di vetro rivestite di resina. A volte, isolamenti in fibra di vetro o filtri aria in fibra di vetro possono contenere oli o altri materiali.

Gli effetti sulla salute della fibra di vetro possono essere correlati alle fibre di vetro stesse o alla resina o all’olio che ricopre le fibre. Mentre le fibre galleggiano nell’aria, possono raccogliere una carica elettrica., Alcuni ricercatori ritengono che questo possa anche avere un effetto su come le fibre reagiscono con il corpo.

In una revisione della letteratura del 1977 apparsa negli Annals of Occupational Hygiene, JW Hill ha discusso gli effetti sulla salute che erano noti in quel momento. L’effetto più evidente della fibra di vetro è sulla pelle. Produce tagli molto piccoli che provocano prurito e arrossamento. Chiunque abbia lavorato con l’isolamento in fibra di vetro attesterà il fatto che ciò accade piuttosto rapidamente. Hill ha osservato che può verificarsi una “sensibilizzazione” cutanea, ma che probabilmente sarebbe associata alle resine utilizzate., Ha anche discusso il fatto che la fibra di vetro può causare irritazione del tratto respiratorio superiore. Tuttavia, riuscì a trovare” nessuna prova di malattia attribuibile a ” vetroresina. Ha osservato che negli esperimenti sugli animali, ” le fibre di vetro producono una risposta tissutale minima nei polmoni.”In sintesi, questo documento non ha trovato fibra di vetro per essere un problema serio. Tuttavia, studi più recenti hanno notato alcune possibilità allarmanti.

Diversi ricercatori sono ora del parere che il cancro causando capacità di una fibra respirabile è legato alla sua dimensione, piuttosto che la sua composizione chimica., Poiché molte piccole fibre di vetro a cui le persone vengono esposte sono nella stessa gamma di dimensioni dell’amianto, c’è motivo di preoccupazione. La dimensione della fibra che sembra avere il maggior potenziale di cancerogenicità varia da 0,5 a 2,5 micrometri di diametro e da 10 a 80 micrometri di lunghezza.

Mentre la dimensione della fibra può essere importante, va notato che la fibra di vetro e l’amianto sono due minerali completamente diversi con proprietà diverse. Ad esempio le fibre di amianto possono dividersi lungo la loro lunghezza in fibre di diametro più piccolo mentre la fibra di vetro non può., Queste fibre di diametro più piccolo sono più facilmente inalate. Quando l’amianto si deposita nel polmone rimane intatto per tutta la vita. Se la fibra di vetro viene a contatto con il tessuto polmonare, i fluidi corporei inizieranno lentamente a dissolversi. Sfortunatamente, quando si dissolve, può produrre acido silicico, che è tossico per le cellule viventi.

Tutti i prodotti in fibra di vetro contengono probabilmente alcune fibre nella piccola gamma di dimensioni respirabili, ma c’è un particolare prodotto che contiene una percentuale molto alta di queste fibre di dimensioni potenzialmente pericolose., L’isolamento residenziale INSUL-SAFE III che è prodotto dalla Certainteed Corporation, contiene oltre l ‘ 80% di fibre in questa gamma. È un prodotto bianco, simile al cotone, che viene solitamente installato soffiandolo in posizione con una macchina. Non contiene legante in resina. INSUL-SAFE III, tuttavia, contiene una piccola quantità (meno dell ‘ 1%) di olio minerale e silicone. Di tutti gli isolamenti residenziali disponibili, questo prodotto è il meno contaminato dal punto di vista della resina o dell’olio., Come tale, non può disturbare gli individui con sensibilità chimiche nel modo in cui isolamenti batt in fibra di vetro fanno. Tutti gli isolamenti di batt residenziali della vetroresina contengono il legante della resina di circa 5% ma hanno meno delle fibre di piccola dimensione.

Nell’ottobre del 1986, i documenti di un Simposio mondiale sulla salute a Copenhagen mostrarono che i lavoratori degli impianti di produzione di vetroresina soffrivano di un eccesso di decessi per cancro ai polmoni. In un articolo dell’American Journal of Industrial Medicine, John R., Goldsmith, MD ha riassunto l’attuale ricerca affermando che la fibra di vetro è “stata dimostrata da studi sponsorizzati dall’industria in Europa e negli Stati Uniti per essere associata a un possibile aumento del rischio di mortalità per cancro ai polmoni e malattia polmonare cronica.”

Ci sono ora studi che mostrano una relazione tra esposizione a fibre di vetro e bronchite, malattie respiratorie non maligne e tumori del tratto respiratorio superiore e alimentare. Questi studi sono stati fatti con operai che, sorprendentemente, sono esposti a livelli relativamente bassi di fibre trasportate dall’aria., Spesso, gli installatori di isolamento sono esposti a livelli più elevati di fibra di vetro nell’aria rispetto agli operai, e i due esempi all’inizio di questo articolo mostrano che i proprietari di case a volte possono essere esposti a livelli insolitamente alti.

Esperimenti con ratti hanno dimostrato una chiara relazione tra cancro e fibra di vetro quando le fibre vengono impiantate chirurgicamente, ma non quando vengono inalate., I rappresentanti del settore ammettono che l’impianto chirurgico è effettivamente una causa di cancro, ma suggeriscono che gli studi che mostrano una relazione tra fibre inalate e lavoratori di fabbrica non sono validi. In realtà, la ricerca contro la fibra di vetro non è così dannoso come quello contro l’amianto, tuttavia, il cancro si sviluppa lentamente, e la fibra di vetro non è stato in uso diffuso fino a quando l’amianto.

A causa di ricerche contrastanti, alcuni scienziati ritengono che sia meglio essere sicuri che dispiaciuti., Epidemiologo Philip Enterline, che ha studiato il legame tra cancro e fibra di vetro, ritiene che dovrebbe essere “trattato come l’amianto.”Il governo federale, tuttavia, deve ancora porre restrizioni su di esso. In realtà, ci sono alcuni codici di costruzione locali che in realtà richiedono che in fibra di vetro essere utilizzato per isolare l’interno dei condotti di riscaldamento. Questa posizione per l’isolamento è molto indesiderabile perché le fibre di vetro possono facilmente staccarsi e entrare nel flusso d’aria, dove alla fine saranno inalate dagli occupanti.,

I produttori di isolamento in fibra di vetro sono tenuti per legge a elencare i possibili effetti sulla salute sulle schede di sicurezza dei materiali. Recentemente, hanno rivisto questi fogli per indicare che i lavoratori industriali impiegati per la prima volta più di 30 anni fa nella produzione di fibra di vetro hanno un tasso leggermente più alto di cancro ai polmoni rispetto alla popolazione generale.

La maggior parte della recente ricerca e preoccupazione si è concentrata sul cancro causando capacità di fibra di vetro. Come con la maggior parte degli inquinanti, il cancro è sempre individuato come LA malattia di cui essere a conoscenza., Sfortunatamente, ci sono molti modi in cui gli inquinanti possono influire sulla salute. Ad esempio, il degassamento di sostanze chimiche organiche è un problema di salute immediato per un segmento crescente della popolazione che è chimicamente sensibile.

Residenziale in fibra di vetro batt isolamento contiene circa il 5% legante di resina che è in grado di degassamento fumi di formaldeide in aria. L’isolamento colorato rosa prodotto da Owens-Corning Fiberglas Corporation contiene, inoltre, circa l ‘ 1% di colorante che ha le sue caratteristiche di degassamento., La resina utilizzata nell’isolamento è solitamente un prodotto fenolo-formaldeide, ma Manville Corporation utilizza una resina fenolo-formaldeide estesa all’urea, che supera ad un ritmo più veloce. Tra i principali produttori di isolamento, l’isolamento batt prodotto da Certainteed Corporation, con resina fenolformaldeide 4% e nessun colorante, è probabilmente il meno potente dal punto di vista degassamento, tuttavia, può ancora disturbare le persone sensibili alla formaldeide.,

Quando la fibra di vetro rivestita di resina entra nei seni o nei polmoni, c’è la possibilità che la resina possa reagire con i tessuti molli e causare infiammazione o danni. Potrebbe anche influenzare il sistema immunitario. È noto che le resine a base di formaldeide si decompongono se esposte al calore e all’umidità, ma non è stata fatta alcuna ricerca per esplorare questa modalità di esposizione.

Cosa dovresti fare se la tua casa è isolata con isolamento in fibra di vetro?, La maggior parte dei ricercatori non crede che presenti abbastanza problemi da giustificare la rimozione, ma le due case history sopra descritte attestano il fatto che problemi gravi e duraturi possono derivare dall’esposizione all’isolamento residenziale in fibra di vetro. Nella maggior parte delle installazioni, l’isolamento rimarrà dove è collocato in soffitta, pareti o pavimento e non causerà problemi. Più stretta è la casa, meno è probabile che le fibre di vetro o i fumi di formaldeide migrino nello spazio abitativo.,

Se si sospetta che i problemi di salute siano correlati all’isolamento, l’aria in casa dovrebbe essere testata da un’azienda rispettabile. La rimozione dell’isolamento dovrebbe essere tentata solo come ultima risorsa perché è disordinato, costoso e potrebbe comportare una maggiore contaminazione della casa. Una soluzione migliore sarebbe quella di calafatare e nastro chiuso i percorsi attraverso i quali l’isolamento sta entrando nello spazio abitativo.

Se si lavora con isolamento in fibra di vetro, è importante indossare indumenti protettivi come maniche lunghe e guanti. Si raccomanda anche una maschera antipolvere e/o una maschera a carbone attivo., Gli indumenti devono essere lavati separatamente per evitare di contaminare altri indumenti.

Nelle nuove installazioni, è una buona idea separare totalmente l’isolamento dallo spazio abitativo. Questo può essere fatto sigillando tutte le aperture nelle pareti intorno alle prese elettriche, alle finestre, ecc. Il muro a secco Foilbacked può essere utilizzato per assicurare che i fumi di formaldeide non migrino in casa. Il risultato potrebbe essere una casa che ha bisogno di un ventilatore o di un altro dispositivo meccanico per introdurre aria fresca, ma questo è preferibile alla respirazione di fibre di vetro e fumi espulsi dal legante di resina., L’infiltrazione incontrollata significa che l’aria passa attraverso le pareti, possibilmente portando con sé fibre di vetro rivestite di resina.

È spesso necessario isolare i condotti di riscaldamento e condizionamento dell’aria. Per evitare di contaminare il flusso d’aria, questo dovrebbe sempre essere fatto all’esterno dei condotti. È anche una buona idea per nastro tutte le cuciture nella canalizzazione prima di aggiungere l’isolamento in modo che le fibre o fumi di formaldeide non possono entrare.

Una fonte spesso trascurata di inquinamento dell’aria interna coinvolge i filtri dell’aria in fibra di vetro., La maggior parte contiene qualche tipo di resina o olio che può disturbare le persone sensibili. Questi materiali sono spesso aggiunti alla fibra di vetro per migliorare la sua capacità di afferrare la polvere. Purtroppo, possono outgas piccole quantità di fumi nel flusso di aria fresca. Questo può essere un problema anche con i filtri dell’aria più costosi.

Mentre possono essere efficaci nella rimozione della polvere, il loro degassamento in realtà aggiunge altri inquinanti all’aria. Per questo motivo, la selezione di un filtro dell’aria tollerabile è spesso un problema per le persone sensibili.,

L’attuale ricerca sul cancro sulla fibra di vetro non è così schiacciante come le prove sull’amianto e potrebbe non esserlo mai. Tuttavia, ciò non significa che la fibra di vetro sia totalmente sicura. Ci sono probabilmente più delle due famiglie menzionate sopra che hanno sperimentato sintomi devastanti. Per loro, il cancro potrebbe non essere presente, almeno non ancora, ma ci sono comunque effetti negativi sulla salute. Mentre alcuni portavoce del settore negano i pericoli per il grande pubblico, ci sono altri che considerano la fibra di vetro come una minaccia molto seria. Potrebbero passare anni prima che arrivi il verdetto finale.,

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