Descrizione: Cottonmouths sono serpenti semi-acquatici velenosi spesso indicati come “mocassini d’acqua.”Hanno grandi teste triangolari con una linea scura attraverso l’occhio, pupille ellittiche e grandi mascelle dovute alle ghiandole velenifere. Sono grandi – tipicamente 24-48 in (61-122 cm), occasionalmente più grandi, con chiglia in scala, serpenti dal corpo pesante., La loro colorazione è molto variabile: possono essere magnificamente marcati con fasce scure su un colore di fondo marrone e giallo o completamente marrone o nero. Gli adulti più anziani sono spesso scuri e di colore solido, mentre i giovani sono vivacemente modellati con una punta di coda giallo zolfo che si muovono per attirare la preda. Il ventre ha tipicamente macchie scure e giallo-brunastre con la parte inferiore della coda nera. Come pit-vipere hanno pozzi facciali che percepiscono il calore e vengono utilizzati per rilevare prede e predatori. I maschi di cotone sono più grandi delle femmine.,

Range e Habitat: Cottonmouths gamma in tutto il sud-est, da nord a sud-est della Virginia. Nella nostra regione cottonmouths sono generalmente limitati alla pianura costiera, ma si trovano in alcune località piemontesi ad ovest di Atlanta, Georgia. Possono essere trovati in quasi tutti gli habitat d’acqua dolce, ma sono più comuni nelle paludi di cipressi, nelle pianure alluvionali dei fiumi e nelle zone umide con vegetazione intensa. Cottonmouths si avventureranno via terra e talvolta si trovano lontano dall’acqua permanente. Cottonmouths spesso si riuniscono intorno a vasche di essiccazione nelle zone umide per nutrirsi di pesci intrappolati e anfibi.,

Abitudini: Cottonmouths può essere trovato durante il giorno o la notte, ma foraggio principalmente dopo il tramonto durante le parti più calde della stagione. In gran parte della loro gamma, possono essere trovati tutto l’anno, anche nelle giornate di sole in inverno. Cottonmouths crogiolarsi su tronchi, rocce, o rami sul bordo dell’acqua, ma raramente salire in alto negli alberi (a differenza di molti dei watersnakes nonvenomous che comunemente crogiolarsi sui rami diversi piedi sopra l’acqua). Impiegano sia strategie di imboscata che di foraggiamento attivo., I Cottonmouths sono alimentatori opportunistici e sono noti per consumare una varietà di prede acquatiche e terrestri, tra cui anfibi, lucertole, serpenti (compresi i più piccoli cottonmouths), piccole tartarughe, alligatori, mammiferi, uccelli e soprattutto pesci. Cottonmouths si accoppiano all’inizio dell’estate, momento in cui il combattimento maschio-maschio si verifica in competizione per le femmine. Le femmine hanno cucciolate di 1-20 giovani vivi ogni 2-3 anni. I giovani sono grandi (20-33 cm) e hanno punte di coda giallo brillante. Il cottonmouth riceve il suo nome dal candore dell’interno della sua bocca che espone come un display difensivo., Questa specie è spesso confusa con i serpenti d’acqua non velenosi, ma i serpenti d’acqua in genere fuggono immediatamente se sulla terra o su un albero, di solito andando sott’acqua, mentre i cottonmouths spesso stanno a terra e rimangono a bocca aperta per scoraggiare un predatore. Nonostante la loro reputazione aggressiva, la ricerca ha indicato che cottonmouths raramente mordere a meno che non calpestato o raccolto. Quando non allarmato, cottonmouths può essere facilmente riconosciuto quando si nuota perché la maggior parte del loro corpo è sopra la superficie dell’acqua.,

Stato di conservazione: Cottonmouths sono abbastanza comuni e non sono elencati a livello statale, federale, o patrimonio. Tuttavia, in molte parti del loro raggio d’azione vengono uccisi dagli umani. Cottonmouths viaggiano via terra e migreranno tra le aree in risposta alla siccità. Pertanto, sono particolarmente vulnerabili alle minacce di perdita e frammentazione dell’habitat.

Riferimenti pertinenti:

Glaudas, X. 2004. I cottonmouths (Agkistrodon piscivorus) si abituano agli scontri umani? Naturalista del sud-est 3: 129-138.

Glaudas, X., e C. T. Winne. 2007., I display di avvertimento prevedono un comportamento sorprendente in un serpente viperide, il cottonmouth (Agkistrodon piscivorus)? Canadian Journal of Zoology 85: 574-578.

Account Autore: Kimberly Andrews, Università della Georgia-a cura di J. D. Willson