Una piccola fiala di ricina in polvere potrebbe svolgere un ruolo importante nell’episodio finale di Breaking Bad, la saga TV via cavo dell’insegnante di chimica malato di cancro diventato il boss della metanfetamina Walter White.

In due punti della serie White ha creato una forma in polvere di ricina. Il suo tentativo di utilizzare il primo lotto è stato sventato perché la sua vittima designata, uno spacciatore di nome Tuco, non ha mai ingerito la metanfetamina ricina né la cena ricina cucita Walt ha cercato di farlo scivolare., Finora non ha provato a usare il secondo lotto di veleno, ma grazie a una scena di flash-forward il pubblico sa già che Walt avrà le mani sulla ricina ad un certo punto durante l’episodio finale.

La sua vittima designata, chiunque essa sia, ha motivo di avere paura. La ricina è una tossina naturale estremamente potente che deriva dai semi di ricino, i semi di Ricinus communis. La pianta tropicale è anche la fonte di olio di ricino (utilizzato nella produzione e cosmetici) ed è una pianta ornamentale popolare. Deglutire i fagioli stessi può essere pericoloso, soprattutto per i bambini., Negli adulti è necessaria una dose abbastanza elevata (circa 20 fagioli) per causare danni poiché il sistema digestivo umano può distruggere gran parte della proteina tossica nel fagiolo. Ma una volta che la ricina viene trasformata in una forma di polvere, è molto più pericolosa perché è più facile da assorbire per il corpo.

Ricina, nel frattempo, non è solo un puntello TV. All’inizio di quest’anno le lettere cucite con ricina sono state inviate al presidente Obama e ad altri funzionari governativi. La tossina è stata rapidamente identificata e nessuno è rimasto ferito., Il caso più famoso di avvelenamento da ricina si è verificato a Londra nel 1978 quando un assassino ha colpito il dissidente bulgaro Georgi Markov con un ombrello che conteneva un pellet di ricina. Markov morì tre giorni dopo.

Se vuoi sapere un po ‘ di più sulla ricina in anticipo di Breaking Bad di domenica (AMC, 9 p.m.), ecco un primer preparato da National Geographic editor-at-large Cathy Newman, adattato dalle informazioni sul sito web del CDC.

Quanto è tossica la ricina? Come si ammalano le persone?

La ricina agisce impedendo alle cellule di produrre le proteine di cui hanno bisogno. Senza le proteine, le cellule muoiono., Alla fine questo è dannoso per tutto il corpo e può causare la morte. Come con la maggior parte delle sostanze chimiche, se una persona si ammala dopo l’esposizione alla ricina dipende da quanta ricina la persona è stata esposta, per quanto tempo è durata l’esposizione e quale è stato il metodo di esposizione (inalazione, ingestione o iniezione).

Come si è esposti alla ricina?

L’esposizione alla ricina avviene ingerendo o inalando materiale contenente ricina. In alcuni rari casi, le iniezioni di ricina hanno portato all’avvelenamento.

Quali sono i segni e i sintomi dell’avvelenamento da ricina?,

Se la ricina viene ingerita, i sintomi iniziali si verificano in genere in meno di 6-12 ore. Questi hanno maggiori probabilità di influenzare il sistema gastrointestinale e includono nausea, vomito e dolore addominale. I sintomi di avvelenamento da ricina possono progredire rapidamente per includere grave disidratazione e problemi ai reni e al fegato. Se la ricina viene inalata, i sintomi iniziali possono verificarsi già 4-6 ore dopo l’esposizione, ma i sintomi gravi possono verificarsi anche fino a 24 ore dopo l’esposizione., I sintomi iniziali possono influenzare il sistema respiratorio e possono includere difficoltà respiratorie, mancanza di respiro, senso di oppressione toracica e tosse. La morte per avvelenamento da ricina può avvenire entro 36-72 ore dall’esposizione, a seconda della via di esposizione e della dose.

Esiste un antidoto per la ricina?

Non ce n’è. Per questo motivo, il fattore più importante è evitare l’esposizione in primo luogo.

Molte persone sono morte dopo essere state esposte alla ricina?

Diversi decessi sono risultati dopo che una vittima è stata iniettata con ricina., Le persone sono state avvelenate con ricina dal mangiare semi di ricino, ma la maggior parte dei casi di mangiare semi di ricino non provocano avvelenamento perché è difficile per il sistema digestivo rilasciare la ricina dai fagioli. Inoltre, la ricina non è ben assorbita attraverso il tratto gastrointestinale, rispetto all’iniezione o all’inalazione.

Quali test vengono utilizzati per rilevare la ricina?

Ce ne sono diversi, tra cui test su campioni ambientali di materiali sospetti e test su fluidi corporei umani., I laboratori di sanità pubblica che fanno parte del Laboratory Response Network (LRN) del CDC utilizzano test di rilevamento rapido per campioni ambientali. Alcuni laboratori LRN possono testare campioni clinici di urina per la presenza di ricinina, un indicatore di esposizione.

Cosa ci dicono i risultati di questi test?

I test rapidi indicano se i componenti della ricino sono presenti nel campione ambientale e se è presente la tossina della ricina. Se entrambi producono un risultato “positivo”, la presenza di ricina può essere confermata.,

Qual è la differenza tra un test preliminare e un test di conferma?

Un risultato preliminare del test—come un risultato positivo per i componenti della ricina—deve essere confermato da un secondo test LRN, che rileva la tossina della ricina. Il test della tossina della ricina è considerato il miglior test per determinare la presenza di ricina. Un risultato positivo per i componenti della ricina può essere utilizzato nel processo decisionale in materia di salute pubblica mentre i funzionari attendono i risultati di conferma del test della tossina.