Vita di Confucio

Confucio nacque verso la fine di un’era conosciuta nella storia cinese come il periodo primaverile e autunnale (770-481 AC). La sua casa era a Lu, uno stato regionale della Cina orientale in quella che ora è la provincia centrale e sud-occidentale dello Shandong., Come altri stati regionali all’epoca, Lu era legato alla corte imperiale della dinastia Zhou (1045-221 a. C.) attraverso la storia, la cultura, i legami familiari (che risalivano alla fondazione della dinastia, quando i parenti dei governanti Zhou erano infeudati come capi degli stati regionali) e gli obblighi morali. Secondo alcuni rapporti, i primi antenati di Confucio erano i Kong dello stato di Song-una famiglia aristocratica che ha prodotto diversi eminenti consiglieri per i governanti Song., Entro la metà del 7 ° secolo AC, però, la famiglia aveva perso posizione politica e la maggior parte della sua ricchezza, e alcuni dei Kongs—bisnonno di Confucio essendo uno-si era trasferito nello stato di Lu.

I Kong di Lu erano signori comuni (shi) con nessuno dei diritti ereditari che i loro antenati avevano goduto una volta nel Canto., I signori comuni della tarda dinastia Zhou potevano vantarsi della loro occupabilità nell’esercito o in qualsiasi posizione amministrativa—perché erano istruiti nelle sei arti del rituale (vedi sotto Insegnamenti di Confucio), musica, tiro con l’arco, carioteering, scrittura e aritmetica—ma nella gerarchia sociale del tempo erano solo una tacca più alta della gente comune. Il padre di Confucio, Shu-liang He, era stato un guerriero e servì come amministratore di distretto a Lu, ma era già un vecchio quando nacque Confucio., Un precedente matrimonio gli aveva dato nove figlie e un figlio con i piedi di mazza, e così fu con Confucio che gli fu finalmente concesso un erede sano. Ma Shu-liang morì poco dopo la nascita di Confucio, lasciando la sua giovane vedova a badare a se stessa.

Confucio era sincero riguardo al suo background familiare. Egli disse che, poiché era ” povero e umile”, non poteva entrare nel servizio governativo con la stessa facilità con cui i giovani di famiglie importanti dovevano diventare “abili in molte cose umili” (Dialoghi , 9:6)., Trovò prima lavoro presso il clan Jisun, una famiglia ereditaria i cui membri principali avevano servito per molti decenni come consiglieri principali dei governanti di Lu. Una serie di posizioni modeste con i Jisun – come custode di granai e bestiame e come ufficiale di distretto nel dominio feudale della famiglia—portò a incarichi più importanti nel governo Lu, prima come ministro dei lavori e poi come ministro del crimine.

I documenti del tempo suggeriscono che, come ministro del crimine, Confucio era efficace nel gestire i problemi di legge e di ordine, ma era ancora più impressionante in incarichi diplomatici. Ha sempre fatto in modo che il sovrano e la sua missione fossero ben preparati per gli imprevisti e per le situazioni che potrebbero metterli in pericolo; ha anche saputo consigliare loro di portare una trattativa difficile a una conclusione positiva. Eppure mantenne il suo ufficio solo per pochi anni., Le sue dimissioni furono il risultato di una lunga lotta con le famiglie ereditarie—che, per generazioni, avevano cercato di strappare il potere ai legittimi governanti di Lu. Confucio trovò le azioni delle famiglie trasgressive e le loro indiscrezioni rituali discutibili, ed era disposto a combattere con mezzi equi o fallo per avere il potere del sovrano ripristinato. Un grande scontro ebbe luogo nel 498 a.C. Un piano per guidare le famiglie verso l’auto-rovina fallito. I capi delle famiglie sospettavano Confucio, e quindi non aveva altra scelta che lasciare la sua posizione e la sua casa.,

L’auto-esilio portò Confucio in un lungo viaggio: prima a Wei, lo stato appena ad ovest di Lu, poi a sud nello stato di Song, e infine negli stati di Chen e Cai. Il viaggio durò 14 anni, e Confucio trascorse gran parte di quel tempo alla ricerca di governanti che potessero essere disposti ad accettare la sua influenza ed essere guidati dalla sua visione di un governo virtuoso. Anche se alla fine la sua ricerca fu vana, non si arrese mai, perché desiderava che qualcuno “mi mettesse in uso” (Dialoghi, 17:5)., Disse a coloro che trovarono sospette le sue ambizioni: “Come posso essere come una zucca amara che pende dalla fine di una corda e non può essere mangiata?”(Dialoghi, 17: 7).

Confucio era incoraggiato a pensare di poter sistemare le cose nel mondo, perché era nato in un momento in cui tali aspirazioni erano alla portata degli uomini che vivevano in circostanze simili alle sue. Entro la metà del 6 ° secolo AC la dinastia Zhou si stava avvicinando il suo 500 ° anno., Il quadro politico che i fondatori dinastici avevano messo in atto—un sistema di enfeoffment tenuto insieme da legami familiari—era ancora in piedi, ma le articolazioni erano state cedute dall’inizio del periodo primaverile e autunnale, e quindi la struttura, se non puntellata, rischiava di crollare. I governanti regionali, che erano parenti del re Zhou, avrebbero dovuto essere i suoi più forti sostenitori, ma preferivano perseguire le proprie ambizioni., Nel secolo prima della nascita di Confucio, due o tre di loro agirono semplicemente per conto del re, e sotto il loro controllo l’impero riuscì a tenersi unito e a tenere a bada i nemici. Al tempo di Confucio, tuttavia, tali capi erano scomparsi. Nessuno tra i governanti regionali era interessato alla sicurezza dell’impero o all’idea del bene superiore. Le piccole faide per piccoli guadagni consumavano la maggior parte del loro tempo, mentre la letargia occupava il resto. Lo stesso si potrebbe dire dei membri della classe aristocratica, che una volta avevano aiutato il loro sovrano nel governo., Ora stavano prendendo il sopravvento, e alcuni erano così sfacciati da competere apertamente con il loro sovrano per ricchezza e donne. La loro apatia e inettitudine, tuttavia, ha permesso i signori comuni-uomini come Confucio, che una volta era stato al loro servizio—di intervenire e prendere in carico le funzioni amministrative del governo.

I signori comuni, a questo punto, non potevano ancora spostare gli aristocratici come élite della società. Eppure, se hanno lavorato abbastanza duro ed erano intelligenti, potrebbero esercitare influenza nella maggior parte dei concorsi politici. Ma i più esigenti tra loro impostare i loro obiettivi più alti., Hanno visto l’opportunità di introdurre alcune nuove idee sul valore (xian) e la nobiltà (shang)—che, a loro avviso, potrebbero sfidare le ipotesi che erano state utilizzate per giustificare la gerarchia sociale esistente. Hanno chiesto se la capacità e la forza di carattere dovrebbero essere le misure del valore di una persona e se gli uomini di rango nobile dovrebbero essere spogliati dei loro titoli e privilegi per incompetenza e indiscrezione morale. Coloro che hanno posto tali domande non stavano semplicemente cercando di competere nel mondo politico. Volevano cambiare regole non dette per favorire i virtuosi e i competenti., Questo, in parte, spiega ciò che Confucio stava cercando di insegnare. Credeva che la determinazione morale di pochi potesse avere un effetto benefico sul destino di molti. Ma l’integrità da sola, a suo avviso, non sarebbe sufficiente. Gli uomini buoni dovevano essere messi alla prova in politica: dovevano dotarsi di conoscenze e abilità, servire bene i loro governanti e dimostrare il loro valore attraverso la loro influenza morale.

L’uomo a cui Confucio guardava per l’ispirazione e la guida era Zhougong (il duca di Zhou)—un fratello del fondatore della dinastia Zhou e il reggente del giovane figlio del re Chengwang., Nonostante la distanza temporale tra loro, Confucio credeva che lui e il duca di Zhou volessero la stessa cosa per la dinastia: armonia sociale e stabilità politica fondata sulla fiducia e sugli obblighi morali reciproci, con il minimo ricorso alle regole legali. Ma il duca di Zhou era reale e Confucio era un burocrate professionista, il che significava che aveva un’autorità politica limitata. E anche l’autorità che possedeva era transitoria, a seconda che avesse un lavoro governativo., Senza una posizione ufficiale, Confucio inoltre non avrebbe il diritto (per esempio) di ospitare una festa, di assistere un sovrano in un sacrificio, o di prendere parte a nessuna delle occasioni che erano le componenti viventi dell’ordine politico che il duca di Zhou aveva immaginato e Confucio fortemente sostenuto. Così, Confucio era angosciato quando era disoccupato-ansioso di non essere utile al mondo e di non avere sostegno materiale., Gli uomini che lo conoscevano durante i suoi viaggi si chiedevano se il suo desiderio di una posizione politica potesse averlo portato a giocare troppo la sua mano e se avesse compromesso i suoi principi consentendo a uomini e donne disreputabili di agire come suoi intermediari. I suoi critici includevano i tre o quattro dei suoi discepoli che lo accompagnarono nel suo esilio.

I discepoli di Confucio erano molto più giovani di lui. Non li ha reclutati attivamente quando era un consigliere a Lu. Non ha trovato alcuna scuola o accademia., Giovani provenienti da una vasta gamma di sfondi—figli di aristocratici, figli di signori comuni, mercanti, agricoltori, artigiani e persino criminali e figli di criminali—hanno scelto di attaccarsi a lui per imparare da lui abilità che potrebbero farli iniziare un percorso verso una carriera ufficiale. Nel processo, acquisirono molto di più: in particolare, la raffinatezza e l’acutezza morale di un gentiluomo, che nella mente di Confucio erano essenziali per una professione politica. Confucio era il “maestro” (zi) per questi seguaci, che si definivano suoi “discepoli” o “apprendisti” (tu)., Tra i suoi primi discepoli, tre spiccavano: Zigong, Zilu e Yan Hui.

Zigong era stato un mercante prima di diventare discepolo di Confucio. Era articolato e scaltro e veloce sui suoi piedi. Confucio osservò in lui la volontà di migliorare la sua sorte e la promessa di diventare un ottimo diplomatico o un manager finanziario. Gli piaceva la compagnia di Zigong perché Zigong era qualcuno con cui poteva condividere i suoi pensieri sul mondo e sulle persone che conoscevano e sulla poesia e le pratiche rituali (Dialoghi, 11:3; 1:15; 11:19; 5:9).

Zilu, a differenza di Zigong, era ruvido e unhewn, un uomo rustico., Confucio sapeva che Zilu avrebbe fatto di tutto per proteggerlo dal male:” combattere una tigre a mani nude “o” seguirlo in mare aperto in una zattera di bambù.”Tuttavia, Confucio sentiva, semplicemente essere coraggiosi e leali era “difficilmente il modo di essere buoni”, perché, senza il vantaggio del pensiero e dell’amore per l’apprendimento, le persone non sarebbero in grado di sapere se il loro giudizio fosse stato fuorviato o se le loro azioni potessero condurre loro e gli altri su una strada pericolosa, se non una fine violenta (Dialoghi, 5:7; 7:11)., Tuttavia, Confucio prese Zilu, perché era qualcuno “che non si vergognava di stare accanto a un uomo che indossava pelliccia di volpe o di tasso mentre si vestiva con un abito lacero imbottito di filo di seta” e che era così affidabile che “parlando da un solo lato di una controversia” in un tribunale poteva “portare una controversia legale a una conclusione” (Analizza, 9:27; 12:12). Inoltre, Confucio non negava l’istruzione a chiunque volesse imparare e non era disposto a rinunciare quando cercava di risolvere un problema difficile. In cambio, non si aspettava altro che un fascio di carne secca come regalo (Analects, 7:7).,

Eppure anche quella modesta offerta era probabilmente al di là dei mezzi di un altro discepolo, Yan Hui, che proveniva da una famiglia povera e che si accontentava di “vivere in un quartiere squallido con una ciotola di miglio e un mestolo d’acqua” (Dialoghi, 6:11). Nessuna difficoltà o privazione avrebbe potuto distrarlo dal suo amore per l’apprendimento e dal suo desiderio di conoscere il bene. Yan Hui era il preferito di Confucio e, quando morì prima del suo tempo, Confucio era così privo che altri discepoli si chiedevano se una tale dimostrazione di emozione fosse appropriata., A questo il loro maestro rispose: “Se non per quest’uomo, per chi dovrei mostrare così tanto dolore?”(Dialoghi, 11:9; 11:10).

Furono questi tre—Zigong, Zilu e Yan Hui—a seguire Confucio nel suo lungo viaggio verso l’ignoto. In tal modo, hanno lasciato alle spalle non solo le loro case e le famiglie, ma anche opportunità di carriera in Lu che avrebbe potuto essere lucrativo.

La loro prima tappa fu lo stato di Wei. Zilu aveva parenti lì che avrebbero potuto presentare Confucio al sovrano dello stato., C’erano anche altri-uomini potenti al servizio del sovrano-che sapevano della reputazione di Confucio ed erano disposti ad aiutarlo. Ma nessuna di queste connessioni ha portato a Confucio un lavoro. Parte del problema era lo stesso Confucio: non era disposto a perseguire alcuna strada che potesse obbligarlo a coloro che potevano portargli guai piuttosto che aiuti. Inoltre, il governante di Wei non era interessato a trovare un uomo capace che potesse offrirgli consigli. Inoltre, aveva un sacco di distrazioni—conflitti con gli stati vicini e in casa a Wei—per riempire il suo tempo., Tuttavia, Confucio fu paziente, aspettando quattro anni prima che gli venisse concessa un’udienza. Ma l’incontro fu deludente: confermò solo ciò che Confucio già sapeva del carattere e del giudizio di quest’uomo. Poco dopo il loro incontro, il sovrano morì e Confucio non vide più motivo di rimanere a Wei. Così, si diresse a sud con i suoi discepoli.

Prima di raggiungere lo stato di Chen, la sua prossima tappa, due incidenti lungo la strada gli hanno quasi tolto la vita. In uno, un ufficiale militare, Huan Tui, cercò di tendere un’imboscata a Confucio mentre attraversava lo stato di Song., In un altro, è stato circondato da una folla nella città di Kuang, e per un certo tempo sembrava come se potesse essere ucciso. Questi incidenti non erano spontanei, ma erano le macchinazioni dei nemici di Confucio. Ma chi lo avrebbe voluto morto, e cosa avrebbe potuto fare per provocare tali reazioni? Gli storici in epoche successive hanno speculato sulle cause e le risoluzioni di queste crisi. Anche se non hanno mai trovato una spiegazione adeguata per l’azione di Huan Tui, alcuni hanno suggerito che la folla di Kuang scambiato Confucio per qualcun altro., In ogni caso, i Dialoghi, la fonte più affidabile sulla vita di Confucio, registra solo ciò che Confucio ha detto in quei momenti in cui si rese conto che la morte potrebbe essere imminente. “Il cielo mi ha dato questo potere-questa virtù. Cosa può farmi Huan Tui!”fu la sua risposta dopo aver appreso del piano di Huan Tui di tendergli un’imboscata (Analects, 7:23). La sua dichiarazione all’assedio di Kuang trasmetteva ancora maggiore fiducia che il Cielo sarebbe stato al suo fianco. Ha detto che con il fondatore della dinastia Zhou morto, le vestigia culturali di quest’uomo ” sono investite in me.,”E poiché” Il cielo non ha distrutto questa cultura” e non intende farlo, si prenderà cura degli eredi culturali dello Zhou. Così, Confucio dichiarò: “Cosa può farmi la gente di Kuang?”(Dialoghi, 9: 5).

Incoraggiato dal suo proposito, Confucio continuò il suo viaggio a Chen, dove trascorse tre anni senza incidenti. Alla fine, una grande guerra tra Chen e uno stato vicino lo portò a viaggiare verso ovest verso lo stato di Chu, non sapendo che un altro tipo di processo lo stava aspettando., Questa volta, “le disposizioni si esaurirono”, e ” i suoi seguaci divennero così deboli che nessuno di loro poteva alzarsi in piedi” (Dialoghi 15:2). Il breve resoconto di questo racconto spinse gli scrittori dei secoli successivi a speculare su come Confucio avrebbe potuto comportarsi in questa situazione. Era calmo o infastidito? Come parlò ai suoi discepoli? Come li aiutò ad affrontare la loro situazione? E quale discepolo lo capì meglio e gli offrì conforto?, Nessuna di queste storie potrebbe rivendicare la veridicità, ma, nel loro insieme, hanno umanizzato i personaggi coinvolti e riempito, se solo immaginativamente, le lacune nelle fonti storiche.

Confucio e i suoi compagni sono andati solo fino a una città di confine di Chu prima di decidere di tornare indietro e tornare sui loro passi, prima a Chen e poi a Wei. Il viaggio durò più di tre anni e, dopo aver raggiunto Wei, Confucio vi rimase per altri due anni. Nel frattempo, due dei suoi discepoli, Zigong e Ran Qiu, decisero di lasciare Confucio a Wei e accettare un impiego nel governo di Lu., Subito Zigong dimostrò il suo talento nella diplomazia, e Ran Qiu fece lo stesso nella guerra. Furono probabilmente questi due uomini che si avvicinarono al sovrano e al consigliere principale di Lu, chiedendo loro di fare una generosa offerta a Confucio per attirarlo indietro. Il loro piano ha funzionato. Lo Zuozhuan (”Commento di Zuo”), una delle prime fonti sulla storia di questo periodo (vedi sotto le opere classiche), osserva che, nell’undicesimo anno del regno del duca Ai di Lu (484 a.C.), arrivò una citazione dal duca insieme a un dono di una bella somma. “Allora Confucio tornò a casa.,”

Dopo il suo ritorno, Confucio non cercò alcuna posizione nel governo di Lu. Non doveva. L’attuale sovrano e i suoi consiglieri lo consideravano” l’anziano dello stato ” (guolao). O si avvicinavano direttamente a lui per un consiglio o usavano i suoi discepoli come intermediari. Il numero dei suoi discepoli si moltiplicò. Il successo di Zigong e Ran Qiu deve aver migliorato la sua reputazione come una persona che potrebbe preparare i giovani per la carriera politica., Ma coloro che erano attratti da lui per questo motivo spesso si sono trovati interessati a questioni diverse da come avanzare nel mondo (Analects, 2:18). Alcuni hanno chiesto dell’idea di virtù, dei requisiti morali per servire nel governo o dei significati di frasi come “percezione acuta” e “giudizio offuscato” (Dialoghi, 12:6; 12:10). Altri volevano sapere come perseguire la conoscenza e come leggere testi astrusi per intuizioni (Analects, 3:8)., Confucio cercò di rispondere a queste domande nel miglior modo possibile, ma le sue risposte potevano variare a seconda del temperamento dell’interlocutore, portando a confusione tra i suoi studenti quando cercavano di confrontare le note (Dialoghi, 11:22). Questo modo di istruire era totalmente in sintonia con quello che Confucio credeva essere il ruolo di un insegnante. Un insegnante poteva solo “indicare un angolo di una piazza”, disse; stava agli studenti “tornare con gli altri tre” (Dialoghi, 7,8)., Insegnare, quindi, è “impartire luce” (hui): fornire una guida agli studenti e attirarli in avanti, in modo che anche quando sono stanchi e scoraggiati, anche quando vogliono rinunciare, non possono. Allo stesso modo, Confucio disse di sé: “Io sono il tipo di uomo che dimentica di mangiare quando cerca di risolvere un problema, che è così gioioso che dimentico le mie preoccupazioni e non mi accorgo dell’inizio della vecchiaia” (Dialoghi, 7,19).

Quando arrivò la vecchiaia, Confucio scoprì che l’atto di tenere la sua condotta e il suo giudizio nella giusta misura non lo annoiava più., ” A 70 anni”, disse, “ho seguito ciò che il mio cuore desiderava senza oltrepassare la linea” (Dialoghi, 2:4). Questo, tuttavia, non significava che Confucio fosse privo di cure. Storici e filosofi nei secoli successivi in genere raffigurato un Confucio careworn nei suoi ultimi giorni. Eppure si rallegrava ancora nella vita perché la vita lo stupiva, e la volontà in tutti gli esseri viventi di andare avanti nonostante le battute d’arresto e le afflizioni lo ispirava. Erano il pino e il cipresso che Confucio ammirava di più, perché “sono gli ultimi a perdere i loro aghi” (Dialoghi, 9,28)., Morì all’età di 73 anni l ‘ 11 ° giorno del quarto mese lunare nell’anno 479 AC.