È passato poco più di un decennio da quando il mondo ha vissuto la sua ultima pandemia, l’influenza suina H1N1 del 2009. Tra la primavera del 2009 e la primavera del 2010, il virus ha infettato ben 1,4 miliardi di persone in tutto il mondo e ha ucciso tra 151.700 e 575.400 persone, secondo i Centers for Disease Protection and Control. Ora, il mondo è nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, causata da un nuovo coronavirus chiamato SARS-CoV-2.,

Avendo attraversato una pandemia nella storia recente, sembra ragionevole aspettarsi che le agenzie governative negli Stati Uniti siano preparate per la prossima. Ma ci sono alcune differenze chiave tra l’influenza suina 2009 e COVID-19, e la risposta a ciascuno di essi.

“La pandemia H1N1 del 2009 avrebbe dovuto essere un segnale di avvertimento”, ha detto Steffanie Strathdee, il decano associato delle scienze della salute globale presso il Dipartimento di medicina dell’Università della California a San Diego., “Non è finita per essere una pandemia che ha ucciso milioni di persone come temevamo, ma avrebbe dovuto essere un campanello d’allarme. Da tutte le stime serie, COVID-19 sta per essere un killer importante.”

Strathdee è anche l’autore di “The Perfect Predator” (Hachette Books, 2019), un libro di memorie della sua esperienza personale combattendo un agente patogeno microbico mortale, un superbug chiamato Acinetobacter baumannii, e testimoniando il marito quasi morire da esso. Suo marito si è completamente ripreso, ma è ad alto rischio di sviluppare gravi complicazioni se la pandemia di COVID-19 lo raggiunge.,

Come sono diverse le malattie?

La pandemia influenzale del 2009 è stata la seconda pandemia di H1N1 che il mondo aveva visto — la prima è stata l’influenza spagnola del 1918, ancora la pandemia più mortale della storia. La pandemia del 2009 è stata causata da un nuovo ceppo di H1N1 che ha avuto origine in Messico nella primavera del 2009 prima di diffondersi nel resto del mondo. Nel giugno di quell’anno, ci furono abbastanza casi che l’Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò l’epidemia di influenza suina una pandemia.

Negli Stati Uniti, tra aprile 2009 e aprile 2010, il CDC stima che ci siano stati 60.,8 milioni di casi di influenza suina, con oltre 274.000 ricoveri e quasi 12.500 decessi – questo è un tasso di mortalità di circa 0,02%.

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Il tasso di mortalità per il nuovo coronavirus è molto più alto finora, intorno al 2% (anche se il numero probabilmente cambierà man mano che più persone vengono testate). Questo potrebbe non sembrare una grande differenza,” ma quando estrapolato, può significare milioni di morti in più”, ha detto Strathdee.,

La pandemia influenzale del 2009 ha colpito principalmente bambini e giovani adulti e l ‘ 80% dei decessi si è verificato in persone di età inferiore ai 65 anni, ha riferito il CDC. Questo era insolito, considerando che la maggior parte dei ceppi di virus influenzali, compresi quelli che causano l’influenza stagionale, causano la più alta percentuale di decessi nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Ma nel caso dell’influenza suina, le persone anziane sembravano aver già accumulato abbastanza immunità al gruppo di virus a cui appartiene l’H1N1, quindi non sono state colpite tanto.

C’è in genere una certa immunità di gregge all’influenza stagionale, Strathdee ha detto., Ciò significa che così tante persone sono immuni all’infezione, a causa dei vaccini o perché il loro sistema immunitario ha già combattuto l’infezione, che le poche persone che non sono immuni sono in qualche modo protette. Potrebbero esserci anche alcuni gruppi di persone che hanno l’immunità al virus 2019-CoV-2, ma questa è un’area che è ancora in fase di ricerca. Finora, COVID-19 è più mortale per le persone oltre 60 che hanno condizioni di salute sottostanti.,

Un’altra differenza è che i virus influenzali si diffondono nelle goccioline respiratorie e nelle particelle trasportate dall’aria, mentre 2019-CoV-2 si diffonde principalmente attraverso goccioline respiratorie e in alcuni casi può essere versato nelle feci, ha detto Strathdee. “Non sappiamo ancora quanto sia importante la via di infezione orale-fecale, ma è un altro motivo per lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone”, ha detto.

I sintomi dell’influenza suina erano simili a quelli causati da altri virus influenzali, principalmente: febbre, tosse, mal di testa, dolori muscolari, mal di gola, brividi, affaticamento e naso che cola., Questi sintomi si manifestano tra uno e quattro giorni dopo aver contratto il virus.

I medici stanno ancora determinando l’intera ampiezza dei sintomi di COVID-19. Finora, i segni più chiari della malattia sembrano essere febbre, tosse secca e mancanza di respiro, secondo il CDC. Altri sintomi, tra cui mal di testa, mal di gola, dolore addominale e diarrea, sono stati segnalati, ma sono meno comuni. E proprio come l’influenza, COVID-19 può causare problemi respiratori che portano a problemi seri, come la polmonite.,

Ma alcune persone con COVID-19 hanno sintomi lievi, o potrebbero non manifestare affatto sintomi, secondo il CDC. Il virus sembra avere un periodo di incubazione compreso tra quattro e 14 giorni, il che significa che un individuo potrebbe trasportare (e diffondere) il virus per un massimo di due settimane prima di sperimentare qualsiasi malattia.

L’influenza H1N1 era anche meno contagiosa del nuovo coronavirus. Il numero di riproduzione di base, chiamato anche valore R-zero, è il numero previsto di individui che possono catturare il virus da una singola persona infetta., Per il virus H1N1 2009, il valore medio di R-zero era 1.46, secondo una recensione pubblicata sulla rivista BMC Infectious Diseases. Per il nuovo coronavirus, il valore di R-zero è stimato tra 2 e 2.5, al momento.

In che modo la risposta è stata diversa?

Ci sono state alcune differenze nel modo in cui gli Stati Uniti hanno risposto alla pandemia di H1N1 del 2009 rispetto alla risposta della nazione alla pandemia di COVID-19.

“Una grande differenza nella risposta è che eravamo meglio preparati per una pandemia (almeno negli Stati Uniti) anni fa”, ha detto Strathdee.,

All’inizio di entrambe le pandemie, le sequenze genetiche del virus sono state rilasciate al pubblico con notevole velocità, in modo che i paesi potessero creare test diagnostici il prima possibile. Il 24 aprile 2009, appena nove giorni dopo il rilevamento iniziale di H1N1, il CDC ha caricato sequenze genetiche del virus in un database pubblico e aveva già iniziato lo sviluppo di un vaccino. Allo stesso modo, il gen. 12, 2020, cinque giorni dopo il romanzo coronavirus è stato isolato, gli scienziati cinesi hanno pubblicato sequenza genetica del virus’.

Il primo caso di COVID-19 negli Stati Uniti è stato identificato il gen., 20, e il Dipartimento della Salute e dei Servizi umani del paese ha dichiarato COVID-19 un’emergenza sanitaria pubblica 11 giorni dopo, il gen. 31. Allo stesso modo, gli Stati Uniti hanno dichiarato l’influenza suina un’emergenza sanitaria pubblica 11 giorni dopo il primo caso confermato negli Stati Uniti nel 2009.

Ma è qui che si fermano le somiglianze. Le cose non sono accadute abbastanza velocemente o senza intoppi con COVID-19 come hanno fatto con H1N1.

Entro quattro settimane dalla rilevazione dell’H1N1 nel 2009, il CDC aveva iniziato a rilasciare forniture sanitarie dalle loro scorte che potevano prevenire e curare l’influenza e la maggior parte degli stati negli Stati Uniti, aveva laboratori in grado di diagnosticare H1N1 senza verifica da un test CDC.

Ma i test diagnostici hanno avuto un singhiozzo significativo quando si è trattato di COVID-19. Il febbraio. 5, il CDC ha iniziato l’invio di kit diagnostici per 2019-CoV-2 a circa 100 laboratori di sanità pubblica in tutto il paese. La maggior parte dei laboratori ha ricevuto kit difettosi, che hanno causato un grave ritardo nella lotta contro il virus. I test dovevano continuare esclusivamente presso la sede centrale del CDC fino a quando l’agenzia non poteva sviluppare e inviare kit di sostituzione. Ciò significava che COVID-19 ha continuato a diffondersi, inosservato per settimane.,

Il commissario della FDA ha annunciato il febbraio. 29 che l’agenzia consentirebbe ai laboratori di tutto il paese di iniziare i test per il nuovo coronavirus con i propri test sviluppati in laboratorio senza previa approvazione, a condizione che i laboratori adottino misure di base per convalidare i test e presentino una domanda di “autorizzazione all’uso di emergenza” (EUA) entro 15 giorni dall’avviso.

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Entro il 10 marzo, sette settimane dopo il primo caso confermato negli Stati Uniti.,, il CDC ha annunciato che 79 laboratori sanitari statali e locali negli Stati Uniti potrebbero testare le persone per COVID-19. Ma alcuni di quei laboratori sono già a corto di forniture per eseguire i test.

“Un’altra differenza è che questa è la prima pandemia nell’era dei social media”, ha detto Strathdee. La ricchezza di disinformazione sulla malattia si è diffusa più velocemente del virus, ha detto, così come la colpa per il virus. “Dobbiamo smettere di pensare in questo modo. Dobbiamo unirci contro il virus.,”

Tuttavia, il lato positivo di vivere in questa era tecnologica avanzata è la velocità con cui la ricerca e lo sviluppo di vaccini possono verificarsi. Un potenziale trattamento e la prima prova di un vaccino candidato sono già in corso, il che è sorprendente e incoraggiante, ha detto Strathdee. “Ci vorrà tempo per un vaccino e trattamenti da studiare e scalare”, ha detto. “Quindi, nel frattempo, dobbiamo tutti fare la nostra parte e rimanere a casa.,”

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Nota del redattore: Questo articolo è stato aggiornato il 25 marzo 2020 per riflettere una correzione. Gli Stati Uniti hanno dichiarato l’influenza suina un’emergenza sanitaria pubblica 11 giorni dopo il primo caso confermato negli Stati Uniti nel 2009, non due giorni.

Originariamente pubblicato su Live Science.