I tratti pigmei si sono evoluti in modo indipendente molte volte tra diversi popoli in tutto il mondo, perché altezze più corte potrebbero averli aiutati a vivere nelle foreste pluviali, dicono i ricercatori.

Le piccole dimensioni del corpo note come tratti pigmei sono viste in tutto il mondo, limitate ai popoli che tradizionalmente cacciavano e raccoglievano cibo nelle foreste pluviali tropicali, come nell’Africa centrale e nel sud-est asiatico., Queste piccole stature apparentemente sviluppato indipendentemente in queste popolazioni, un esempio di evoluzione convergente, tanto quanto pesci e delfini entrambi evoluti corpi aerodinamici per nuotare meglio nei loro mondi acquosi.

Gli scienziati hanno suggerito che le piccole dimensioni del corpo potrebbero conferire una serie di benefici evolutivi per la vita nelle foreste pluviali., Ad esempio, mentre le foreste pluviali tropicali sono gli ecosistemi più complessi e diversi sulla terra, che ospitano la metà di tutte le specie viventi sul pianeta, “in realtà non c’è molto cibo per gli esseri umani”, ha detto l’autore principale dello studio George Perry, antropologo della Pennsylvania State University a University Park. Le piccole dimensioni del corpo, quindi, potrebbero essersi evolute perché richiedono meno calorie.

Inoltre, gli individui più alti hanno più difficoltà a muoversi attraverso la fitta vegetazione delle foreste pluviali tropicali., Inoltre, queste foreste sono calde e la loro umidità rende difficile per il sudore evaporare e raffreddare le persone. Poiché i piccoli corpi generano meno calore durante l’attività, potrebbero sopravvivere più facilmente.

Tuttavia, è rimasto incerto se i tratti pigmei conferiscano effettivamente vantaggi evolutivi nelle foreste pluviali tropicali. Per scoprirlo, Perry ei suoi colleghi hanno analizzato i genomi di 169 membri pigmei del popolo Batwa, cacciatori-raccoglitori della foresta pluviale dall’Uganda nell’Africa centro-orientale.,

Quando i ricercatori hanno confrontato il DNA Batwa con i genomi di 61 membri della vicina popolazione agricola Bakiga, hanno scoperto che il Batwa aveva variazioni genetiche legate alla statura e all’ormone della crescita. La statura di Batwa era anche legata alla quantità di ascendenza di Bakiga che gli individui avevano – meno ascendenza di Bakiga avevano, più è probabile che Batwa avesse stature pigmee-suggerendo una componente genetica alla statura di Batwa, piuttosto che un’influenza ambientale.,

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le variazioni genetiche Batwa legate alla statura e all’ormone della crescita si sono evolute rapidamente rispetto al normale tasso di mutazione nel genoma umano. Ciò suggerisce che queste variazioni genetiche sono in qualche modo adattive, dimostrandosi benefiche per il Batwa.

Gli scienziati hanno anche studiato i genomi di 74 pigmei provenienti da cacciatori-raccoglitori della foresta pluviale di Baka che vivevano in Camerun e Gabon nell’Africa centro-occidentale, confrontando questo DNA con i genomi di 73 membri dei vicini agricoli dei pigmei., I ricercatori hanno scoperto che i tratti pigmei apparentemente avevano radici genetiche diverse nei pigmei Baka rispetto ai pigmei Batwa, suggerendo un’evoluzione convergente.

Perry ha avvertito che il numero di individui Batwa studiati probabilmente non soddisferebbe lo standard o il minimo per le analisi genetiche di tratti che dipendono da molti geni, come l’altezza. Tuttavia,” nell’intera popolazione Batwa, non ci sono tanti individui come in molti di questi studi”, ha detto Perry., Gli scienziati dicono che il fatto che le variazioni genetiche che hanno analizzato sono collegati con ormoni della crescita e la statura in altri gruppi suggerisce almeno alcune di queste mutazioni alla base tratti pigmei.

In futuro, Perry ei suoi colleghi hanno in programma di indagare altri modi oltre alla statura in cui le popolazioni di cacciatori-raccoglitori della foresta pluviale si sono adattate al loro ambiente., “Inoltre, vorrei espandere questi studi alle popolazioni di cacciatori-raccoglitori della foresta pluviale nel sud-est asiatico, al fine di studiare la misura in cui tali adattamenti come l’altezza si sono evoluti convergentemente attraverso i continenti”, ha detto Perry.

Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online agosto. 18 nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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