Valutare l’impatto ambientale di singoli prodotti o servizi (li chiameremo “prodotti” in breve) è una delle cose più importanti che puoi fare per creare le basi diagnostiche di cui la tua azienda ha bisogno per perseguire l’Eco-vantaggio. Le analisi di impatto a livello di prodotto possono aiutare a perfezionare la comprensione dei rischi e delle opportunità legati all’eco-sostenibilità, individuare aree specifiche per il miglioramento e valutare opzioni complesse e compromessi nella progettazione di prodotti e processi., Ma condurre valutazioni d’impatto sui prodotti è complicato. Ci sono molte metodologie e strumenti concorrenti disponibili per il prodotto “analisi del ciclo di vita/valutazione” (LCA) – da strumenti di valutazione rapida “LCA Light” a strumenti software costosi che possono intimidire i dottorati di ricerca. È un affare intrinsecamente disordinato a causa della natura straordinariamente complessa della sfida. Si sta cercando di tenere conto e quantificare ogni possibile impatto ambientale di ogni input e output in ogni fase del ciclo di vita di un prodotto-dall’estrazione della materia prima all’uso fino alla fine del ciclo di vita., Con tali esercizi, è facile non solo perdere di vista la foresta per gli alberi, ma anche perdersi nel profondo della foresta e spendere un’enorme quantità di tempo e denaro cercando di trovare la via d’uscita.

Fortunatamente, la maggior parte delle aziende non ha bisogno di-e non dovrebbe-mirare alla perfezione o a studi LCA completi quando si tratta di analizzare gli impatti del prodotto. Ciò che di solito conta di più è avere un’idea abbastanza buona di quali sono gli impatti principali di un prodotto (e quali elementi sono i principali colpevoli) per guidarti sulla strada giusta per ridurli., In questi casi, strumenti semplici che producono stime approssimative saranno probabilmente sufficienti. Se, tuttavia, un’azienda vuole condividere i risultati con un pubblico esterno-soprattutto per fare affermazioni di marketing su come “verde” un prodotto è-dovranno pianificare di investire in rigorosi sforzi analitici ed essere pronti a condividere le metodologie dietro di loro.

Di seguito sono riportate le prime sette cose che crediamo che ogni azienda dovrebbe sapere per intraprendere l’analisi del ciclo di vita del prodotto:

1. LCA è un termine generico usato per coprire molti diversi tipi di studi.,
L’idea di base alla base del metodo LCA è quella di valutare i vari impatti ambientali nelle diverse fasi della vita di un prodotto-dall’estrazione e lavorazione delle materie prime alla produzione, uso/riutilizzo/manutenzione e smaltimento/riciclaggio. Coca-Cola ha condotto il primo LCA nel 1969 per valutare l’impatto relativo di vetro contro bottiglie di plastica.1 Oggi, le LCA sono utilizzate per un’ampia varietà di scopi e, in quanto tali, possono differire nettamente in ampiezza e profondità., Le maggiori differenze derivano dalle scelte relative alla fase del ciclo di vita e ai tipi di impatto:

• Fase del ciclo di vita: la maggior parte delle LCA si prefigge di valutare, anche se solo in modo approssimativo, l’impatto ambientale dei prodotti dalla “culla alla tomba”, cioè dall’estrazione delle risorse allo smaltimento finale., Ma Lca a volte utilizzare diversi limiti, tra cui: “cradle-to-gate” (estrazione di risorse di fabbrica appena prima del trasporto al cliente, spesso utilizzato per “dichiarazioni ambientali di prodotto” a supporto del marketing); “gate-to-gate” (da il cancello attraverso il quale i materiali di entrare nel processo di produzione per la porta attraverso la quale si lascia-utilizzato per studiare l’impatto di uno specifico processo della catena del valore); e “cradle-to-cradle” (estrazione delle risorse, il riciclaggio, in contrapposizione a disposizione)., Il gergo LCA specifico del settore esiste anche per tutti questi: l’industria automobilistica, ad esempio, ha condotto studi in termini di “pozzo a ruota”, “pozzo a stazione”, “pozzo a serbatoio”, “serbatoio a ruota” e così via.2

• Tipi di impatto: Per rendere le cose più gestibili, alcuni studi LCA limitano il loro ambito di valutazione degli impatti su un solo problema ambientale, come il cambiamento climatico; infatti, una “analisi dell’impronta di carbonio del prodotto” è in realtà un tipo di LCA — ed è un’impresa monumentale in sé e per sé, data la complessità di valutare l’uso di energia e le emissioni dalla culla alla tomba., Altre LCA si sforzano di valutare gli impatti in modo più completo, comprese le minacce alla salute umana o agli ecosistemi derivanti da sostanze chimiche tossiche, l’esaurimento delle risorse naturali, l’uso di acqua dolce, il degrado degli ecosistemi critici, la distruzione dell’habitat e altro ancora. Altre LCA si concentrano sugli impatti sociali di particolari prodotti e processi o lavoratori e comunità.

2. E ‘ fondamentale sapere perché si vuole fare un prodotto LCA in modo da poter scegliere lo strumento giusto.
Prima di intraprendere un LCA potenzialmente dispendioso in termini di tempo e costoso, chiarisci quanto segue: A quali domande stai cercando di rispondere?, Quali problemi stai cercando di risolvere? Con quali decisioni hai bisogno di aiuto? In altre parole, qual è l’obiettivo della tua azienda per l’analisi? Essere espliciti su questo fronte è un prerequisito cruciale per scegliere gli strumenti giusti per l’attività. Non vuoi usare una mazza per un chiodo: in alcuni casi, ottenere ciò di cui hai bisogno può semplicemente essere una questione di organizzare una buona discussione con le persone giuste nella stanza.

3. La maggior parte degli studi si basa su un approccio standard internazionale per le LCA.,
Una serie di standard internazionali sono stati faticosamente costruito nel corso di decenni per stabilire un quadro unificante su cui la maggior parte LCA costruire: ISO 14040 e ISO 14044.

4. Un LCA è buono solo come i dati e le ipotesi dietro di esso — e nessun LCA è perfetto.
Xerox Vice Presidente di Ambiente, Salute e sicurezza Patty Calkins ha riassunto la sfida LCA raccontandoci una battuta che circola nei circoli di sostenibilità: “Quante persone ci vuole per fare un LCA? Uno per farlo e uno per cambiarlo quando ottieni più dati.,”Con così tante variabili potenziali in gioco, la realtà è che anche le LCA più meticolosamente elaborate possono produrre risultati incerti, incompleti o controversi. La sfida con LCA è solo parzialmente descritto dal problema secolare di “spazzatura in, spazzatura fuori.”Per capire perché, considera il seguente esempio ipotetico di due concorrenti che conducono LCA separati sui loro prodotti quasi identici:

La società A spende decine di migliaia di dollari per generare i propri dati primari, mentre la Società B utilizza dati disponibili al pubblico in base alle medie del settore., La società A omette inavvertitamente alcuni input apparentemente insignificanti relativi alla produzione dallo studio, ma la Società B include meticolosamente ogni singolo. La società A presuppone che i consumatori utilizzino il prodotto circa 8 ore a settimana per 32 settimane, mentre la Società B assume 7 ore al giorno per 40 settimane. Azienda A pesi impatti su bacini idrici locali 33 per cento in più rispetto alla società B. Ora immaginate la difficoltà nel decidere i cui numeri finali sono “migliori” quando finiscono per essere diversi—ma questo tipo di scenario accade tutto il tempo nella vita reale.,

Allo stesso modo, quando si tratta di numeri in LCA, tieni presente il vecchio adagio che “è tutto relativo.”A meno che i prodotti di due società non siano verificati dalla stessa agenzia di certificazione di terze parti, c’è poco significato nel confrontare gli impatti ambientali tra i concorrenti. Come Deloitte ha sottolineato in un libro bianco sull’argomento: “Piccole differenze nelle ipotesi relative ai confini del sistema o alle tecniche di valutazione possono portare a risultati radicalmente diversi.,”3 La tendenza naturale con LCA è quella di cercare di distillare la complessità in singoli numeri o “punteggi” — ma farlo quando la natura è coinvolta richiede inevitabilmente giudizi soggettivi, il che significa che i numeri possono essere fidati solo fino a un certo punto. In questo modo, LCA è tanto un’arte quanto una scienza.
5. Quando si tratta di strumenti LCA, è il selvaggio West.
Come afferma l’amministratore delegato di Locus Research Timothy Allan, “LCA è un metodo, non uno strumento.,”4 Ci sono più strumenti di quanto tu possa immaginare là fuori from da semplici fogli di calcolo Excel e calcolatrici “rapid LCA” gratuite a pacchetti software complessi e personalizzabili. E mentre leggi questo, puoi essere sicuro che innumerevoli dottori di ricerca, consulenti e sviluppatori sono al lavoro per separare gli strumenti esistenti e crearne di nuovi.
La buona notizia è che le metodologie LCA stanno rapidamente avanzando, sulla base di anni di sudore accumulato equità. Tre dei principali (anche se costosi) pacchetti software LCA sono SimaPro di PRe, GaBi di PE International e il TEAM di Ecobilan., Ci sono anche innumerevoli strumenti LCA specializzati e consulenze focalizzate sul footprinting del carbonio, unendo alcune delle aziende più affermate tra cui Carbon Impact a SAP, Planet Metrics e Clear Carbon. Uno degli sviluppi più promettenti nel 2010 è stato il lancio di una nuova iniziativa open-source chiamata Earthster, che sta lavorando per rendere il processo LCA più semplice e più conveniente per le imprese di tutte le forme e dimensioni.

6. La ricerca sta per standardizzare gli approcci.,
Riconoscendo i costi elevati e le sfide di andare da soli, molte aziende stanno mettendo in comune le risorse per sviluppare modi più economici, migliori e più veloci di fare LCA. In particolare, il Consorzio di sostenibilità-supportato da Walmart e da altre 50 importanti aziende-sta lavorando per sviluppare “metodologie, strumenti e strategie trasparenti” per valutare gli attributi di sostenibilità del ciclo di vita di una vasta gamma di prodotti di consumo-incluso un database di informazioni LCA sui prodotti., La speranza è che le aziende un giorno saranno in grado di utilizzare una metodologia comune per valutare i prodotti dei fornitori e trasmettere attributi di prodotto verde ai consumatori nei negozi. L’esperto di green business Joel Makower descrive lo sforzo come una “impresa di calibro man-on-the-moon”, mentre gli scettici insistono che è essenzialmente una caccia all’oca selvaggia. Senza scommettere su risultati specifici, crediamo che lo sforzo farà avanzare lo stato del campo useful in modi utili.

7. Non è mai troppo presto per le aziende per iniziare a costruire la loro capacità di valutazione.,
Mentre LCA può essere difficile, non stanno andando via — e la pressione sulle aziende per capire e rivelare gli impatti ambientali dei loro prodotti crescerà solo negli anni a venire. Eseguendo anche un semplice LCA, un’azienda non solo conoscerà meglio i suoi prodotti, ma costruirà anche la capacità interna di pensare e innovare lungo le linee del ciclo di vita e porre le domande giuste quando arriverà il momento di prendere in considerazione l’assunzione di un consulente, investire in un pacchetto software o costruire i propri strumenti., Uno dei migliori investimenti iniziali che consigliamo è quello di spendere 1 10 per scaricare la guida rapida di Rita Schenck, “LCA for Mere Mortals” an un primer eccezionale che può essere scremato in un’ora. Elenchiamo altre risorse e strumenti” LCA Light ” per bagnare i piedi alla fine di questo capitolo.