Avete mai preso un soffio di una spruzzata errante di benzina dall’ugello alla stazione di servizio? Potresti essere troppo orgoglioso per ammetterlo, ma ti è piaciuto l’odore della benzina mentre quell’odore pungente, quasi dolce, chimico solleticava il tuo bulbo olfattivo? Hai compagnia.
Naturalmente, per ogni persona che trova piacevole l’odore della benzina, ci sono probabilmente tanti che lo trovano nauseante. Ma a quelle persone a cui piace l’odore della benzina piace molto l’odore della benzina. Allora, qual e ‘ il loro problema?,
L’ingrediente magico della benzina
Per capire la psiche di un fanatico del carburante, dobbiamo scavare più a fondo nella fonte stessa.
La benzina è un cocktail chimico composto da molti ingredienti, tra cui antigelo, lubrificanti, agenti antiruggine e centinaia di composti chimici noti come idrocarburi. Hai butano, pentano, isopentano e i cosiddetti composti BTEX: benzene, etilbenzene, toluene e xilene. Di tutti questi composti, il benzene è quello responsabile dell’odore gassoso della benzina.,
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Il benzene viene aggiunto alla benzina per aumentare i livelli di ottano, il che migliora le prestazioni del motore e l’efficienza del carburante. Il benzene ha un odore naturalmente dolce a cui la maggior parte dei nasi è particolarmente sensibile. È così pungente che il naso umano può rilevarlo se c’è solo 1 parte per milione nell’aria che respiriamo. Evapora anche rapidamente: potresti mettere un piatto di benzene nel mezzo di una stanza e lo annuseresti all’istante.
E in realtà non è così strano apprezzare l’odore del benzene., Per tutto il 1800 e l’inizio del 1900 il benzene è stato aggiunto a dopo-rade e douches per dare a questi prodotti un aroma dolce. È stato anche usato come solvente per decaffeinare il caffè. Ma questi usi non durarono a lungo, e per una buona ragione: il benzene è un noto cancerogeno ed è pericoloso se inalato in alte concentrazioni o esposizione a lungo termine. Anche se potrebbe piacerti il profumo, dovresti assolutamente evitarlo. Seriamente, non annusare questa roba.
OK, ma questo non spiega perché alla gente piaccia una sostanza chimica così pericolosa e odorosa., Mentre la scienza non ha raggiunto una conclusione definitiva su questo argomento, ci sono due teorie primarie in gioco.
La benzina innesca bei ricordi
Il nostro naso può evocare ricordi potenti e vividi se cattura un profumo familiare. L’odore degli aghi di pino può riportarti al campo estivo, un tacchino arrosto ti trasporta decenni in tempo a casa della nonna per le vacanze., Questa potente connessione tra profumo e memoria è talvolta chiamata il fenomeno Proust, un cenno all’autore francese Marcel Proust, che descrisse eloquentemente un potente ricordo dell’infanzia evocato dall’odore di un biscotto alla madeleine immerso nel tè.
Ma il collegamento è più che letterario. L’odore è l’unico senso che non passa attraverso il talamo prima di raggiungere il proencefalo. Il talamo funziona come una sorta di centralino dell’operatore, collegando gli input sensoriali dai nostri occhi, orecchie, lingua e tatto alle parti giuste del cervello in modo che possiamo registrarli e dare un senso a loro., Ma il profumo aggira completamente questo centralino, a favore di una linea diretta. Inoltre, il fascio di nervi che rileva le molecole del profumo, il bulbo olfattivo, ha un’alta densità di connessioni vicino all’amigdala e all’ippocampo, che sono coinvolti rispettivamente nella risposta emotiva e nella formazione della memoria.
Ecco perché gli odori fanno sì che il nostro cervello formi ricordi forti, emotivamente salienti e a livello subconscio.,
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Torna alla nostra affinità per la benzina: Potremmo aver formato un potente, piacevole memoria che è attaccato all’odore di benzina, o in particolare, benzene. Forse il tuo cervello ha collegato l’odore del gas con ricordi d’infanzia felici di viaggi estivi, uscire in motoscafo, andare in bicicletta sul lato di una strada di campagna come un bambino, o passare il tempo in garage come papà ha lavorato sulla macchina. Quando si cattura che l’aroma di benzene, può innescare un accogliente, sensazione nostalgica legata con un ricordo saliente.,
La benzina attiva la via mesolimbica
Un’altra teoria si concentra maggiormente sull’effetto fisico che il benzene ha sui recettori nervosi che rilevano l’odore. Il benzene e altri idrocarburi, quando inalati, hanno un effetto sopprimente sul sistema nervoso, che si traduce in una sensazione temporanea ed euforica. Produce una sensazione piacevole che non è diverso da alcol o una miriade di altri farmaci.
Questo perché il processo biologico di intorpidimento dei nervi attiva il percorso mesolimbico, noto anche come percorso di ricompensa del cervello., Ogni volta che i tuoi nervi olfattivi ottengono quel colpo di benzene, il sistema mesolimbico offre un piacevole colpo di dopamina. È essenzialmente il tuo cervello che ti dice: “Sì, questo è buono. Fare di più di questo.”
La via mesolimbica, come probabilmente hai dedotto, è un giocatore chiave nella neurobiologia della dipendenza. Che si tratti di sesso, videogiochi, droghe o benzina, è questo percorso nel cervello che li fa sentire bene e avvia un ciclo di feedback auto-rinforzante. In effetti, la benzina è un inalante comunemente abusato ed è devastante per la salute di coloro che diventano dipendenti., Quindi, di nuovo, non annusare intenzionalmente questa roba.
Solo due teorie che superano il test olfattivo
Probabilmente potresti applicare queste due teorie per spiegare perché le persone sono attratte dall’odore di marcatori di lavagna, Home Depot, palline da tennis fresche, libri e altri profumi che abbiamo troppa paura di ammettere che amiamo. Abbiamo forse inconsciamente attaccato un ricordo forte e piacevole al profumo, o questi odori innescano meccanicamente un soddisfacente colpo di dopamina.,
Ma, francamente, queste sono solo due teorie per spiegare perché alcune persone trovano piacevole l’odore della benzina, ma non c’è stata esattamente un’abbondanza di ricerche su questa domanda. Mentre convincente, sono difficilmente conclusiva. In effetti, gli scienziati stanno ancora imparando cose nuove su questo potente senso oggi, e scopriranno senza dubbio nuovi misteri da risolvere in futuro.
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