Il Palazzo di Cnosso si trova appena a sud dell’odierna Heraklion, vicino alla costa settentrionale di Creta. Costruito da una civiltà che chiamiamo i Minoici, copre circa 150.000 piedi quadrati (14.000 metri quadrati), le dimensioni di più di due campi da calcio, ed era circondato da una città nell’antichità. Il sito è venuto alla ribalta nei primi anni del 20 ° secolo, quando è stato scavato e restaurato da un team guidato da archeologo britannico Arthur Evans.,

Quando il palazzo fu costruito per la prima volta “deve essere stato uno spettacolo notevole, molto diverso da qualsiasi cosa vista a Creta prima”, scrive J. Lesley Fitton nel suo libro “Minoans (Peoples of the Past)” (British Museum Press, 2002). Nota che sebbene altri insediamenti a Creta in questo periodo costruissero palazzi propri, nessuno era grande come Cnosso. “Knossos forse ha cominciato come’ primo fra gli eguali, ‘ ed il rapporto fra i gruppi potenti che hanno costruito i palazzi non può essere stato interamente amichevole.,”La posizione di Cnosso non fu casuale, e Fittone nota che si allinea con un santuario situato sul Monte Juktas a sud.

Misteri e distruzioni

Nonostante il fatto che il palazzo sia stato scavato un secolo fa, ci sono ancora molte domande che i ricercatori hanno sul palazzo e sulle persone che vi vivevano.

Ad esempio, la cronologia del palazzo è una questione di dibattito accademico. La costruzione del palazzo sembra essere iniziata intorno al 1950 a.C., anche se potrebbero esserci state strutture precedenti., Questo “primo palazzo” (come viene talvolta chiamato) fu danneggiato (probabilmente da terremoti) intorno al 1700 a.C. e un secondo palazzo fu costruito sopra di esso. Recentemente, tuttavia, gli studiosi hanno messo in discussione quanto ampiamente questo “primo palazzo” sia stato danneggiato, scrivono i ricercatori Colin Macdonald e Carl Knappett in un capitolo del libro “Intermezzo: Intermediacy and Regeneration in Middle Minoan III Palatial Crete” (British School at Athens, 2013)., I documenti pubblicati nel loro libro sollevano la possibilità che piuttosto che un “primo” e un “secondo” palazzo, ci siano state diverse fasi di ristrutturazione e cambiamento che si sono verificati nel corso di un periodo di secoli.

Il nome effettivo delle persone che vivevano nel palazzo è sconosciuto., Il sistema di scrittura minoico è indecifrabile e il nome “Minoici” deriva da Arthur Evans, che credeva di aver trovato il palazzo di “Re Minosse”, un mitico re cretese che presumibilmente costruì un grande labirinto a Creta. Oggi, gli archeologi sanno che il re Minosse probabilmente non ha costruito questo palazzo.

I ricercatori sanno che il palazzo ha sofferto di diversi disastri nel corso della sua storia. Probabilmente il palazzo subì interruzioni intorno al 1600 a.C., quando l’eruzione di un vulcano su Thera causò uno tsunami che colpì parti di Creta., Il palazzo fu colpito da un’altra catastrofe (di qualche forma) intorno al 1450 a.C., quando i siti di tutta Creta furono distrutti e un popolo che gli studiosi moderni chiamano i “Micenei” occuparono Cnosso. La distruzione finale del palazzo avvenne probabilmente prima del 1300 a. C.

Il primo palazzo

Sebbene i resti del “primo palazzo” si trovino per lo più sotto restauri successivi, gli archeologi sono stati in grado di mettere insieme un quadro approssimativo di come appariva nell’antichità.,

Il primo palazzo fu costruito attorno a una corte centrale e conteneva numerose aree di stoccaggio, comprese le riviste a ovest e nord-est. Sul lato nord-ovest della corte centrale era una stanza che i ricercatori si riferiscono a come il “early keep” e vicino a quella un’altra sezione denominata “area iniziatica.”

L’area iniziatica contiene un” bacino lustrale”, che consiste in una vasca quadrata, affondata nel terreno, con una scala che scende su due lati, scrive Arnold Lawrence e Richard Tomlinson nel loro libro” Greek Architecture ” (Yale University Press, 1996)., Notano che molti di questi bacini sono stati costruiti nel palazzo. “Per mancanza di una spiegazione migliore, si presume che l’uso originale sia religioso, in relazione a qualche rituale di unzione, ma non ci sarebbe stato alcun inconveniente nell’usare il bacino come bagno-doccia a condizione che l’acqua fosse stata lavata rapidamente.”

Le mura del primo palazzo erano più ingombranti di quelle costruite in seguito., “Nel complesso, la struttura del Palazzo precedente era più ingombrante, più massiccia, di quella del Palazzo successivo nella disposizione generale e nei dettagli individuali”, scrive il ricercatore John McEnroe nel suo libro “Architecture of Minoan Crete” (University of Texas Press, 2010). Osserva che le basi delle colonne e il pavimento erano fatti di pietre di diversi colori.

Lo sviluppo del palazzo coincise con la comparsa del sistema di scrittura minoico ancora indecifrabile.,

Anche in questo primo periodo le diverse regioni di Creta mantennero un proprio stile distinto di ceramica e cultura materiale, un’indicazione che l’isola non era unificata.

Costruzione successiva

Il “primo palazzo” subì probabilmente un certo livello di danni, probabilmente da terremoti, intorno al 1700 a.C. e subì una serie di ristrutturazioni che produssero quello che alcuni ricercatori chiamano il “secondo palazzo.,”

” Nel secondo palazzo, gran parte della massa monumentale dell’edificio precedente sarebbe alleggerita attraverso innovazioni strutturali e dettagli intricati, e il gusto per la pietra colorata sarebbe in parte sostituito da pitture murali rappresentative”, scrive McEnroe.

Ancora una volta, una buona parte del palazzo è stato utilizzato per lo stoccaggio, tra cui una sezione occidentale dedicata alle armi. In questo periodo, gli stili di ceramica e la cultura materiale di Cnosso sarebbero stati utilizzati in tutta l “isola, indicando che la gente ha riconosciuto l” egemonia, o almeno l ” influenza, del sito.,

Il palazzo in questo periodo conteneva quattro ingressi, uno per ogni direzione, e una strada reale che correva a nord del palazzo. McEnroe nota che l’ingresso a sud offriva un arrivo particolarmente grandioso, conducendo il visitatore attraverso uno stretto corridoio fiancheggiato da un affresco raffigurante una processione. La loro destinazione finale sarebbe stata la corte centrale, che potrebbe essere stata utilizzata per cerimonie religiose. “Dopo gli stretti confini del tortuoso e oscuro corridoio, l’ampia e brillante corte centrale offrì un’improvvisa espansione e liberazione”, scrive McEnroe.,

In effetti, è un ingresso non dissimile da quello di un labirinto, un’idea chiave nella letteratura greca (trovata in storie come “Teseo e il Minotauro”) e qualcosa che era nella mente di Arthur Evans quando interpretò il sito. Pensava di aver scoperto il palazzo del mitico re di Creta Minosse, che nella leggenda teneva un Minotauro in un labirinto, chiedendo che la città di Atene gli desse da mangiare giovani uomini e donne.

Questo cortile centrale forniva l’accesso a diverse aree, tra cui una sala del trono, un santuario del palazzo centrale e un quartiere residenziale, che potrebbe aver ospitato appartamenti reali., La “sala del trono” del palazzo, come la chiamava Evans, ha panche in gesso su tre lati, un bacino al centro e una grande sedia che Evans interpretava come un trono. Questo” trono ” è affiancato da un affresco ricostruito di un grifone. Se un vero re o una regina sedevano nella sala del trono è una questione di dibattito tra gli archeologi.

A sud della sala del trono c’è un’area che i ricercatori chiamano il Santuario del Palazzo Centrale., McEnroe nota che un piccolo santuario tripartito è stato ricostruito da Evans e dietro di esso c’è un’area che molti studiosi vedono “come il cuore religioso del Palazzo”, contenente i depositi del tempio. Sono stati ” trovati pieni di ceramiche e una serie di oggetti notevoli come le famose Dee Serpente faience ora nel Museo Herakleion.”

Sul lato sud-est della corte centrale è un’area denominata quartiere residenziale., Entrati attraverso quella che a volte viene chiamata la “grande scalinata”, le sue stanze potrebbero aver servito come appartamenti reali, utilizzati per vivere dai governanti del palazzo.

Contiene una “sala dei colonnati” che circonda un pozzo di luce. A sud è una zona conosciuta come la” Sala dei doppi assi, “che” prende il nome dai segni Marchio del muratore doppia ascia scolpiti sui blocchi di muro di pietra calcarea bugnato, ” British School at Athens ricercatori scrivono in un tour virtuale di Cnosso che si trova sul loro sito web., McEnroe nota che questa sala riceveva luce da tre direzioni e aveva partizioni, permettendo agli abitanti del palazzo di determinare quanta luce entrava in qualsiasi momento.

Un’altra caratteristica fondamentale nei quartieri residenziali è un’area che Evans ha chiamato il “megaron della regina.”Presenta un affresco ricostruito raffigurante delfini blu che nuotano sopra una porta. McEnroe osserva che ha due pozzi di luce insieme a partizioni. Le sue caratteristiche includono un possibile bagno, aree di stoccaggio e servizi igienici. “La mia ipotesi è che servisse da camera da letto”, scrive., Mentre ci può essere stata qualche interruzione a Cnosso associato con l’eruzione di Thera intorno al 1600 AC, un’eruzione che ha causato uno tsunami che ha colpito parti di Creta, non ha portato alla fine del palazzo — che si è verificato un paio di secoli più tardi.

La fine di Cnosso

Intorno al 1450 a. C.,, un cataclisma colpì Creta. Fitton nota che tutti i palazzi dell’isola, ad eccezione di Cnosso, furono distrutti. Quello che è successo esattamente è una questione di dibattito. Un’idea è che una serie di calamità naturali, come i terremoti, ha colpito l’isola. Un’altra idea è che Creta fu invasa da un popolo chiamato Micene, che i ricercatori sanno è venuto ad occupare Cnosso. I Micenei erano un popolo di lingua greca che apparentemente si trasferì a Creta dalla terraferma., Hanno scritto in una lingua che chiamiamo “lineare B”, e migliaia di tavolette di argilla inscritte recanti la scritta, e cotte dal fuoco, sono state trovate a Cnosso.

“Diverse parti del Palazzo, per lo più sul piano superiore, erano coinvolte nella tenuta dei registri amministrativi”, scrive McEnroe, aggiungendo che indicano che Cnosso era un centro di attività economica sull’isola in quel momento.

Recenti ricerche su queste tavolette forniscono indizi sulla vita delle donne che vivevano a Cnosso controllato da Micene., Ad esempio le tavolette mostrano che “Le donne knossiane erano attestate come proprietarie della propria terra, e sono state registrate in modi completamente analoghi ai possessori di terreni maschili”, scrive Barbara Olsen, professoressa al Vassar College di Poughkeepsie, New York, nel suo libro “Women in Mycenaean Greece, the Linear B tablets from Pylos and Knossos” (Routledge, 2014).

“Inoltre, la terra non era l’unica proprietà detenuta dalle donne nell’era micenea di Cnosso., Varie donne sono stati anche attestati come avere enormi quantità di cibo-animali, schiavi, prodotti tessili grezzi e finiti, e beni di lusso come vasi in oro e bronzo,” ha scritto Olsen nel suo libro.

McEnroe nota anche che i Micenei hanno intrapreso un programma per ricostruire parti del palazzo e creare nuovi affreschi. Rispetto agli affreschi precedenti la gamma di motivi “è notevolmente ristretta”, scrive. “Non ci sono scene di natura fantasiose con animali esotici o scene di donne alla moda che partecipano gioiosamente a cerimonie all’aperto., Invece il programma affresco è stato ridotto a pochi elementi essenziali. Tori, processioni che portano tributi, dispositivi araldici e fregi decorativi formano la maggior parte”, scrive.

Cnosso sembra essere stato distrutto qualche tempo prima del 1300 a.C., apparentemente da un incendio. I Mycenaeans vedrebbero il loro crollo di civilizzazione intorno a 1200 B. C. come una serie di migrazioni della popolazione, forse stimolate dai problemi ambientali, spazzate attraverso Europa ed il Vicino Oriente., Nel periodo successivo a questo crollo il popolo di Creta prese le colline, vivendo in insediamenti elevati nella speranza di sopravvivere alla calamità che aveva colpito il mondo antico.

Restauro controverso

Il lavoro di restauro che Evans ha fatto un secolo fa è stato ampio e controverso. Alcuni archeologi credono che abbia immaginato alcuni dettagli nel suo lavoro di restauro che non erano presenti nei tempi antichi. Anche alcune delle tecniche che ha usato hanno causato danni al palazzo che i conservatori stanno ancora cercando di annullare.,

Per esempio “una caratteristica eccezionale dell’architettura dei palazzi minoici di Cnosso, Creta, è la luce unica riflessa dalle superfici. Ciò è attribuito all’ampio uso di gesso minerale (selenite), proveniente da una cava locale”, scrive un team di conservatori in un articolo pubblicato in un supplemento alla rivista Studies in Conservation.

Evans, tuttavia, ha usato il cemento nel suo lavoro di restauro, coprendo le pareti di selenite con esso, una tecnica di restauro che ha rimosso il riflesso della luce e pone il rischio di ulteriori danni.,

“L’uso estensivo di questo materiale di restauro non convenzionale compromette l’aspetto dei monumenti di Cnosso, mentre mette in pericolo la longevità delle superfici di selenite principalmente a causa delle diverse proprietà meccaniche”, hanno scritto i conservatori nel loro articolo. Recentemente, la pulizia laser è stata utilizzata per aiutare a rimuovere questo cemento, una tecnica che gli scienziati sperano possa ripristinare parte della luce perduta del palazzo.