Perché il Mare di Bering è importante?

Dr. Vera Alexander
Dean, School of Fisheries and Ocean Sciences
Professore di Scienze Marine
Università dell’Alaska Fairbanks

Puffin Tufted

Il Mare di Bering è uno dei numerosi mari subartici biologicamente produttivi. I mari di Bering, Barents, Groenlandia, Norvegia e Okhotsk sostengono ciascuno attività di pesca lucrativa., Tutte sono regioni di transizione, influenzate rispettivamente dall’Artico e dal Pacifico settentrionale o dall’Oceano Atlantico, e in misura maggiore o minore condividono alcune proprietà con le acque artiche a nord. È interessante notare che le ricche popolazioni biologiche sono influenzate e in una certa misura derivano da questa giustapposizione. Nel discutere i regimi biologici del Mare di Bering, le parole spesso usate sono “teaming”, “più ricco”, “più produttivo” e così via., In effetti, ci sono prove che il Mare di Bering è straordinariamente produttivo, specialmente ai cosiddetti livelli trofici più alti—cioè, supporta grandi popolazioni di uccelli, mammiferi e pesci.

Il Mare di Bering

La topografia del Mare di Bering comprende un profondo bacino oceanico a sud e ad ovest, e un’enorme piattaforma continentale a nord e ad est; questa piattaforma continua attraverso lo stretto di Bering nel Mare dei Chukchi a nord., L’acqua dell’Oceano Pacifico Settentrionale, ricca di nutrienti vegetali, scorre verso nord sopra la piattaforma continentale poco profonda, attraverso lo stretto di Bering e sopra la piattaforma marina di Chukchi nell’Oceano Artico.

Groundfish cattura, 1954-1990

Alaska Granchio Pescato, 1964-1987

I primi esploratori, nella regione sono impressionato con la sua ricchezza biologica e, non a caso, fin da quei primi giorni, gli esseri umani hanno continuamente raccolto il bounty., I residenti nativi avevano sviluppato culture basate sulle risorse marine e oggi le comunità costiere dell’Alaska occidentale si affidano ancora alle acque adiacenti per un uso economico o di sussistenza. Lo sfruttamento commerciale è stato intenso nel corso degli anni. Di sicuro, la specie dominante variava; comprendeva merluzzo del Pacifico (Gadus macrocephala), lontre di mare (Enhydra lutis), foche da pelliccia (Callorhinus ursinus), balene, granchi, salmoni e, più recentemente, pollock (Theragra chalcogramma). (Anche se non affrontato in questo saggio, trichechi e balene beluga sono importanti specie di sussistenza nel mare di Bering settentrionale.,) Oggi, la pesca del merluzzo del mare di Bering è la più grande specie di pesca singola al mondo, fornendo una percentuale sostanziale del pescato annuale degli Stati Uniti. Eppure, pollock è anche una componente importante della rete alimentare marina. Qui sta l’importanza della ricerca nel Mare di Bering. Se l’enorme raccolto di foche e lontre marine nel 1800, o l’ampia caccia alle balene nel 1900, grandi raccolti hanno persistito. Tuttavia, la nostra conoscenza della regione rimane inadeguata per comprendere l’impatto ecologico della rimozione di un gran numero di una singola specie., È sempre popolare tra gli scienziati dire ” sono necessari più studi.”ma in questo caso l’affermazione è inequivocabilmente vera. Il declino del numero di alcuni mammiferi e uccelli nel Mare di Bering non è stato facile da spiegare, e molto meno facile da influenzare (per ulteriori informazioni, vedere NRC, 2002). Gli effetti a cascata a lungo termine potrebbero spiegare alcuni dei cambiamenti (vedi NRC, 1996), ma solo sullo sfondo della risposta dell’ecosistema alle condizioni oceaniche e atmosferiche straordinariamente variabili in questa regione., Le misure adottate per far fronte alle diminuzioni sono state necessariamente restrittive per l’industria della pesca, data l’incertezza sulle cause. Fortunatamente, molto lavoro è stato fatto, ma la complessità e la lontananza del Mare di Bering, la variabilità delle condizioni lì, così come la mancanza storica di informazioni tutti richiedono un impegno di ricerca importante sostenuta insieme a osservazioni operative a lungo termine.,

Tricheco sul ghiaccio nel Mare di Bering

In comune con il Mare Chukchi, il Mare di Bering è coperto di ghiaccio marino in inverno in misura maggiore o minore, a seconda dell’anno. Ci sono pochi eventi naturali negli oceani del mondo più drammatici dell’anticipo e del ritiro annuali del ghiaccio marino stagionale sulla piattaforma del mare di Bering. L’anticipo annuale del ghiaccio marino può essere grande come 900 chilometri, con enormi conseguenze oceanografiche e biologiche., Questo ghiaccio funge da piattaforma in inverno per mammiferi marini come foche di ghiaccio e trichechi, e anche come habitat per un’estesa crescita delle piante in primavera. La spettacolare fioritura del fitoplancton, che segue il bordo del ghiaccio in ritirata, è un evento importante in aprile o maggio (Alexander e Niebauer, 1981; Hunt e Stabeno, 2002). Le variazioni interannuali nel ghiaccio e di conseguenza la fioritura hanno un grande impatto sull’ecosistema della piattaforma del mare di Bering.,

Leoni marini di Steller, il cui numero è diminuito negli ultimi anni

Il regime biologico del Mare di Bering è cambiato nel corso degli anni. Un drammatico cambiamento nell’era moderna fu il brusco declino della popolazione del granchio reale e l’aumento della pesca del pollock. Il declino potrebbe essere stato dovuto in parte alla pesca eccessiva o forse ai cambiamenti climatici e ambientali. Da quel momento, ci siamo trovati di fronte al declino di alcune specie di mammiferi—foche di pelliccia, leoni marini di Steller e, recentemente lontre di mare., Abbiamo imparato che ci sono cambiamenti drammatici nelle condizioni fisiche, guidati da processi atmosferici, che si traducono in grandi cambiamenti biologici. Un chiaro esempio è stato un “cambiamento di regime” nel 1976-1977. Questo cambiamento ha comportato una notevole diminuzione dell’estensione annuale del ghiaccio marino, un significativo riscaldamento del mare di Bering, condizioni altamente variabili in primavera e variabilità nella fioritura primaverile del fitoplancton., Un forte El Nino seguì alla fine degli anni 1990, con un riscaldamento ancora più drammatico; ci fu una massiccia morte di uccelli marini e la comparsa di una fioritura esotica di una specie di fitoplancton Coccolithorid raramente trovata nel Mare di Bering. Per un esame di alcuni dei pensieri attuali su questi eventi, vedi Hunt e Stabeno (2002).,

Cormorano nelle isole Pribilof nel Mare di Bering

Ora riconosciamo che le interazioni climatiche/oceanografiche / biologiche in questa regione sono estremamente complesse e che molti fattori giocano un ruolo nel determinare i risultati ecologici. Dobbiamo sostenere una ricerca attentamente studiata a lungo termine se vogliamo mantenere l’integrità del Mare di Bering pur continuando a beneficiare dei suoi raccolti. Fortunatamente abbiamo accumulato una grande quantità di informazioni attraverso studi a partire dal 1970 e continua oggi., Diverse agenzie hanno sostenuto questa ricerca, e scienziati del mondo accademico e agenzie federali, spesso lavorando con partner internazionali (scienziati giapponesi e russi) hanno collaborato in molti dei programmi. Tuttavia, è necessaria una serie sistematica e ben pianificata di osservazioni a lungo termine come sfondo per studi ecologici e oceanografici mirati. Ciò fornirà le conoscenze necessarie per gestire le nostre attività tenendo conto dell’intero ecosistema., Affrontare gli effetti dei cambiamenti indotti dall’uomo attraverso la raccolta e la contaminazione sullo sfondo dei cicli naturali e dei cambiamenti ambientali interannuali e a lungo termine richiede una comprensione sofisticata. Qui sta la “grande sfida” nel nostro tentativo di mantenere l’integrità dell’ecosistema marino di Bering.

Alexander, V. e H. J. Niebauer. 1981. Oceanografia nella zona orientale del bordo del ghiaccio marino di Bering in primavera. Limnologia e Oceanografia 26:1111-1125.

Hunt, G. L. e P. J. Stabeno. 2002. Il cambiamento climatico e il controllo del flusso di energia nel Mare di Bering sud-orientale., Progressi in Oceanografia 55: 5-22.

Consiglio Nazionale delle Ricerche. 1996. L’ecosistema del Mare di Bering. National Academy Press, Washington, D. C.

Consiglio Nazionale delle Ricerche. 2003. Declino del leone marino di Steller nelle acque dell’Alaska. National Academy Press, Washington, DC 204 pp.,

Ulteriori informazioni:

• Galleria di foca e leone marino fotografie dal National Marine Mammal Laboratory
• Galleria di balena, focena, e delfini fotografie dal National Marine Mammal Laboratory
• A proposito di mammiferi marini – dal National Marine Mammals Laboratory
• Piante e animali dal Bering Land Bridge National Preserve