Molti documenti storici raccontano una grande popolazione di ebrei in Spagna durante i primi anni dell’Èra volgare. La loro peculiarità culturale è caratterizzata negli scritti romani come un’influenza “corruttrice”. Più tardi, con l’arrivo del cristianesimo, le autorità legali ebraiche si preoccuparono dell’assimilazione e del mantenimento dell’identità ebraica. Nonostante queste preoccupazioni, entro il settimo secolo sefarditi era fiorito, iniziando un tempo noto come “Età d” oro della Spagna.,”
Durante questo periodo, gli ebrei sefarditi raggiunsero le più alte sfere del governo secolare e dell’esercito. Molti ebrei guadagnarono fama nei circoli non ebraici come poeti, studiosi e medici. Sorsero nuove forme di poesia ebraica e lo studio talmudico e halachico (legge ebraica) assunse una grande raffinatezza.
Il ladino, la lingua giudeo-spagnola, unificò gli ebrei in tutta la penisola nella vita quotidiana, nel rituale e nel canto., Ladino, una miscela di spagnolo medievale con significative parole di prestito da ebraico, arabo, e portoghese, aveva sia un formale, dialetto letterario, e numerosi quotidiani, dialetti parlati che si sono evoluti durante le immigrazioni degli ebrei sefarditi in nuove terre.
L’età dell’oro sefardita finì quando i principi cristiani consolidarono i loro regni e ristabilirono il dominio cristiano in tutta la Spagna e il Portogallo. Nel 1492, re Ferdinando e la regina Isabella espulsero tutti gli ebrei dalla Spagna; poco dopo, una legge simile esiliò gli ebrei dal Portogallo., Gli ebrei sefarditi emigrarono ad Amsterdam, in Nord Africa e in Medio Oriente.
Altri stabilirono nuove comunità nelle Americhe o si convertirono pubblicamente al cristianesimo, a volte mantenendo segretamente una vita ebraica. Questi convertiti (noti in ladino come conversos e in ebraico come anusim, convertiti forzati) spesso mantenevano il loro ebraismo in segreto. Nel 21 ° secolo, ci sono ancora persone in Europa e nelle Americhe che stanno scoprendo e rivendicando la loro discendenza ebraica.,
Ovunque gli ebrei sefarditi viaggiassero, portavano con sé le loro uniche usanze rituali, la lingua, le arti e l’architettura. Le sinagoghe sefardite spesso mantengono l’influenza dell’Islam nella loro architettura favorendo motivi decorativi geometrici, calligrafici e floreali. Sebbene possano allinearsi con le denominazioni religiose ashkenazite (di solito ortodossia), l’identità confessionale delle sinagoghe sefardite è, nella maggior parte dei casi, meno forte della loro identità etnica.,
A casa, le canzoni ladine trasmettono le tradizioni familiari al tavolo dello Shabbat, anche se il ladino sta rapidamente scomparendo dall’uso quotidiano. Gli ebrei sefarditi spesso mantengono costumi di festa unici, come un seder per Rosh Hashanah che include una serie di cibi speciali mangiati come presagi per un buon anno nuovo e il consumo di riso e legumi (kitniyot) durante la Pasqua.