Gli airbag sono stati richiesti per tutte le auto statunitensi dalla fine degli anni ‘ 90, secondo la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA). La storia di questi dispositivi di sicurezza ormai onnipresenti, tuttavia, risale agli anni ‘ 50.

Primi prototipi di airbag

Nel 1953, John Hetrick ricevette un brevetto statunitense per un “assemblaggio di cuscini di sicurezza per veicoli automobilistici.”Nello stesso periodo, Walter Linderer ha ricevuto un brevetto tedesco per un dispositivo simile.,

Hetrick ha progettato il suo cuscino di sicurezza sulla scia di un incidente d’auto che ha coinvolto se stesso, sua moglie e la loro figlia di 7 anni. Aveva sterzato per evitare una roccia sulla strada, e l’auto della famiglia rotolò in un fosso. Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito, ma Hetrick non ha potuto lasciare andare la quasi-miss.

“Durante la corsa a casa non riuscivo a smettere di pensare all’incidente”, ha detto in un’intervista del 2010 con Invention and Technology. “Mi sono chiesto:’ Perché non poteva venire fuori qualche oggetto per impedirti di colpire l’interno dell’auto?”Hetrick ha iniziato a lavorare sugli schizzi quella stessa notte.,

Crash sensors

I design degli airbag di Hetrick e Linderer mancavano entrambi di un componente critico: sensori in grado di rilevare i crash e dire agli airbag quando implementare. Nel 1968, Allen Breed sviluppò il primo sensore di crash dell’airbag, riferisce il New York Times. Ha continuato a fondare Breed Technologies, uno dei maggiori produttori mondiali di sistemi di sicurezza per auto.

Mentre Breed lavorava sul suo sensore, la sicurezza era davanti e al centro nella mente del pubblico., Ralph Nader’s Unsafe At Any Speed, che criticava l’industria automobilistica per non fare auto più sicure, trascorse la primavera del 1966 nella lista dei bestseller del New York Times. Lo stesso anno, l’allora presidente Lyndon Johnson annunciò: “Non possiamo più tollerare automobili non sicure.”Le case automobilistiche hanno iniziato a prendere nota.

I primi veicoli dotati di airbag

Le case automobilistiche iniziarono a sviluppare airbag per veicoli commerciali nel 1970. Ford vendette il Mercury Monterey con un’opzione airbag passeggero nel 1972, affermando di essere la prima azienda a farlo., Secondo Automotive News, General Motors ha offerto i propri airbag opzionali per alcuni modelli dal 1974 al 1976, a partire dalla Oldsmobile Toronado.

Eppure nel 1977, come riportato dal New York Times Magazine, GM smise di offrire completamente airbag, sostenendo che i clienti non volevano comprarli. Per anni, GM e Ford hanno fatto pressioni contro i requisiti degli airbag, affermando che non erano pratici.

Gli airbag fanno un ritorno

Le preoccupazioni dei consumatori sulla sicurezza non sono andate via, tuttavia., Alla fine degli anni ‘ 80 le case automobilistiche hanno iniziato a progettare auto con airbag ancora una volta. Questa volta, gli airbag non erano componenti aggiuntivi opzionali. Secondo Porsche, la sua 944 Turbo del 1986 è stata la prima auto venduta negli Stati Uniti che includeva airbag standard per guidatore e passeggero.

Nel 1989, il Los Angeles Times ha riferito che, entro il 1990, il 15% dei veicoli GM, il 50% dei veicoli Ford e tutti i Chrysler di fabbricazione americana avrebbero airbag laterali standard. Nel 1998, una legge del Congresso che richiede a tutte le nuove auto di avere airbag è entrata in vigore, e il resto, come si suol dire, è storia.,

L’eredità di sicurezza dell’airbag

Sulla scia dello scandalo dell’airbag Takata, gli incidenti mortali dell’airbag sono nella mente di molte persone. Eppure la verità è che gli airbag impediscono molte più morti di quelle che causano. Secondo l’NHTSA, gli airbag hanno salvato più di 50.000 vite dal 1987 al 2017.

Oggi nessuno si chiede se gli airbag debbano essere di serie. Invece, mentre continuiamo a lavorare su modi per rendere gli airbag più efficaci, è chiaro che questi dispositivi di sicurezza gonfiabili sono qui per rimanere.