Puoi dire chi è un criminale solo guardandoli? No, non puoi, ma questo non ha impedito all’idea di guadagnare trazione alla fine del 19 ° secolo. I primi criminologi negli Stati Uniti e in Europa hanno seriamente discusso se i criminali abbiano determinate caratteristiche facciali identificative che li separano dai non criminali., E anche se non ci sono dati scientifici a sostegno di questa falsa premessa di un” criminale nato”, ha svolto un ruolo nel plasmare il campo che ora conosciamo come criminologia.

Questa idea ha colpito prima di Cesare Lombroso, il cosiddetto “padre della criminologia nel 1870. Mentre esaminando il cadavere di Giuseppe Villella, un uomo che sarebbe andato in prigione per furto e incendio, il professore italiano che ha considerato una grande scoperta: Villella aveva una rientranza sul retro del cranio che Lombroso pensato che assomigliava a quelli trovati su ape teschi.,

” Alla vista di quel teschio, mi sembrava di vedere tutto ad un tratto the il problema della natura del criminale-un essere atavico che riproduce nella sua persona gli istinti feroci dell’umanità primitiva e degli animali inferiori”, scrisse nel suo libro del 1876 Criminal Man (che ampliò in quattro edizioni successive).

” Così sono state spiegate anatomicamente le enormi mascelle, gli zigomi alti” e altre caratteristiche “trovate in criminali, selvaggi e scimmie”, ha continuato., Queste caratteristiche corrispondevano, sosteneva, a un ” amore per le orge e all’irresistibile brama del male per se stesso, al desiderio non solo di estinguere la vita nella vittima, ma di mutilare il cadavere, strapparne la carne e berne il sangue.”

Le idee di Lombroso portarono a un importante cambiamento nel modo in cui gli studiosi e le autorità occidentali consideravano il crimine. In precedenza, molti pensatori illuministi credevano che gli umani facessero delle scelte per infrangere la legge di loro spontanea volontà. Ma Lombroso ha teorizzato che una buona parte dei criminali ha una criminalità innata che è difficile per loro resistere., I seguaci di questa nuova scuola di pensiero hanno posto l’accento sulla rimozione dei “criminali nati” dalla società piuttosto che cercare di riformarli. Anche se la premessa specifica che le caratteristiche fisiche corrispondono alla criminalità è stata sfatata, la sua influenza è ancora sentita nei dibattiti moderni sul ruolo della natura vs. nutrire, e anche nella sorpresa dopo l’arresto di Ted Bundy perché il bello studente di legge “non sembrava” un serial killer.

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Ciò che Lombroso stava facendo era combinare frenologia e fisionomia, due tipi di pseudoscienza che pretendevano di spiegare la personalità e il comportamento di una persona in base al suo cranio e alle caratteristiche facciali, rispettivamente. Gli uomini bianchi prima di lui avevano usato queste pseudoscienze per avanzare teorie razziste, e ora Lombroso li stava usando per sviluppare il campo della ” antropologia criminale.”

Come i suoi predecessori, Lombroso si basava anche su stereotipi razzisti., “Le palpebre oblique, una caratteristica mongola “e” la proiezione della faccia inferiore e delle mascelle (prognatismo) presenti nei negri” erano alcune delle caratteristiche che individuò come indicative della criminalità. Lombroso ha anche spiegato quali tipi di tratti del viso pensava corrispondessero a specifici tipi di crimine.

“In generale, i ladri si distinguono per i loro volti espressivi e la loro destrezza manuale, piccoli occhi vaganti che sono spesso obliqui nella forma, sopracciglia folte e strette, nasi distorti o schiacciati, barbe e capelli sottili e fronti inclinati”, ha scritto in Criminal Man., “Come gli stupratori, spesso hanno orecchie a brocca. Gli stupratori, tuttavia, hanno quasi sempre occhi scintillanti, lineamenti delicati e labbra e palpebre gonfie. La maggior parte di loro sono fragili; alcuni sono gobbo.”

Prima di pubblicare Criminal Man, Lombroso aveva insegnato psichiatria, patologia nervosa e antropologia all’Università di Pavia e diretto il manicomio di Pesaro dal 1871 al 1873. Dopo il libro, è diventato professore di medicina legale presso l’Università di Torino. Per le forze dell’ordine, al momento, era considerato un’autorità.,

“Era tremendamente influente”, dice Diana Bretherick, avvocato penalista in pensione con un dottorato in criminologia. “È stato il primo a fare del crimine e dei criminali una specifica area di studio, per questo è chiamato il padre della criminologia moderna.”È stato anche il primo a scrivere di criminalità femminile, spiega.,

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Come esperto, Lombroso a volte ha fornito consigli in casi criminali. In un caso in cui un uomo ha aggredito sessualmente e infettato una bambina di tre anni, Lombroso si è vantato di aver individuato l’autore tra sei sospetti in base al suo aspetto. “Ho scelto subito uno di loro che aveva tatuaggi osceni sul braccio, una fisionomia sinistra, irregolarità del campo visivo e anche tracce di un recente attacco di sifilide”, ha scritto nel suo libro del 1899, Crime, Its Causes and Remedies., “Più tardi questo individuo ha confessato il suo crimine.”

Versioni tradotte dei libri di Lombroso diffusero le sue idee in tutta Europa e negli Stati Uniti come il darwinismo sociale—una versione deformata della teoria dell’evoluzione di Charles Darwin—prese piede tra la fine del xix e l’inizio del xx secolo. Uno degli studiosi che sottoscrissero le sue teorie fu il principale sociologo americano Charles A. Ellwood, che divenne presidente della American Sociological Society nel 1924.,

“La pubblicazione delle opere di Lombroso in inglese dovrebbe segnare un’epoca nello sviluppo della scienza criminologica in America”, Ellwood sgorgò in un numero del 1912 del Journal of Criminal Law and Criminology, dove era un editore associato. Ellwood sentiva ” Lombroso ha dimostrato al di là di ogni dubbio che il crimine ha radici biologiche” e che i suoi libri “dovrebbero essere trovati nella biblioteca di ogni giudice di un tribunale penale, ogni avvocato penalista e ogni studente di criminologia e penologia.,”

Lombroso ha anche ispirato altri a svolgere studi sui criminali al fine di determinare il “tipo criminale.”Earnest A., Hooton, un antropologo presso l’Università di Harvard, misurato più di 17.000 persone nel 1930 e ha concluso che “i criminali sono inferiori ai civili in quasi tutte le loro misurazioni corporee.”Francis Galton, l’antropologo britannico razzista che ha coniato il termine “eugenetica”, ha creato immagini composite di “Tipo ebraico” e influenzato il pensiero nazista, ha anche cercato e non è riuscito a trovare il suo catalogo di caratteristiche criminali.

Non tutti erano d’accordo con queste idee. Dopo che il romanziere russo Leo Tolstoy incontrò Lombroso, ridicolizzò le sue teorie nel romanzo Resurrection del 1899., E mentre Alphonse Bertillon—il poliziotto francese che ha aperto la strada alla foto segnaletica e un sistema per misurare i criminali-pensava che le caratteristiche fisiche potessero svantaggiare una persona, rendendola così più probabile che si rivolgesse al crimine, non era d’accordo sul fatto che quelle caratteristiche fossero direttamente collegate alla criminalità.

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Ancora, le idee di Lombroso sul “tipo criminale” lo hanno superato., Durante il casting di M, un film del 1931 su un assassino di bambini a Berlino, il regista Fritz Lang disse ” la mia idea era di mettere l’assassino a parte ciò che Lombroso ha detto che cos’è un assassino: grandi sopracciglia, grandi spalle, sai, la famosa foto di Lombroso di un assassino.”

La moderna tecnologia di riconoscimento facciale-che è più probabile che identifichi erroneamente le persone di colore—ha nuovamente sollevato lo spettro del “tipo criminale” di Lombroso.,”Nel 2016, due ricercatori della cinese Shanghai Jiao Tong University hanno pubblicato un documento sostenendo di aver usato la tecnologia di riconoscimento facciale per individuare le caratteristiche che corrispondevano alla criminalità. Uno dei difetti dello studio, hanno sottolineato i critici, è stata la sua ipotesi che la popolazione di persone condannate per crimini rifletta accuratamente la popolazione di persone che li commettono.

I primi criminologi non avrebbero potuto prevedere la moderna tecnologia di riconoscimento facciale, ma anche gli studiosi prima di loro potevano prevedere i problemi morali che solleva., Nel 18 ° secolo, il fisico tedesco Georg Christoph Lichtenberg avvertì dei pericoli di prendere sul serio la “fisionomia”: “si impiccano i bambini prima che abbiano fatto le azioni che meritano la forca.”Si potrebbe anche trascurare Ted Bundy, con le sue caratteristiche simmetriche e l’aspetto pulito, come un potenziale sospetto.

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