C’è un vivace dibattito in corso tra gli operatori sanitari sul fatto che l’obesità sia o meno una malattia. Le differenze tra coloro che sostengono che si tratta di una malattia e coloro che sostengono che è solo un fattore di rischio per condizioni come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache sono improbabili da risolvere in tempi brevi. Il dibattito, tuttavia, solleva altre domande, come, che cosa è esattamente una malattia e chi arriva a decidere?

Una semplice definizione di malattia è una “malattia o malattia caratterizzata da segni o sintomi specifici”., Ma è interessante notare che alcuni dizionari suggeriscono che le malattie sono causate da” batteri o infezioni”, apparentemente liquidando le condizioni psicologiche e non trasmissibili come malattie, il che è strano dato che le malattie non trasmissibili, come le malattie cardiovascolari e il cancro, costituiscono la maggior parte delle malattie del mondo oggi.

Catalogo ufficiale delle malattie

A livello globale, le malattie sono catalogate da gruppi internazionali di esperti per l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Questo catalogo, la Classificazione Internazionale delle malattie, è giunto alla sua decima revisione (ICD-10)., Nonostante il suo nome, la classificazione non si ferma alle malattie ma include problemi di salute correlati, che possono essere collegati a una particolare malattia, o possono essere un sintomo come parte di una sindrome o anche una conseguenza di una procedura medica. Ad esempio, anche la disidratazione appare in ICD-10, dove viene anche chiamata “esaurimento del volume”. Quindi forse non c’è nemmeno un accordo su cosa si intende per malattia. E ciò che è classificato come malattia è essenzialmente dovuto al consenso degli esperti.

Mentre l’OMS non sembra avere una chiara definizione di malattia, ha almeno una definizione di salute., È definito come ” uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente l’assenza di malattia o infermità”.

La definizione di salute sembra essere ampia e inclusiva, ma definire la malattia sembra essere più difficile che definirne il contrario. Poche persone non sarebbero d’accordo sul fatto che il morbillo, per esempio, è una malattia. Ma cosa succede quando la società decide di classificare un certo comportamento o caratteristica umana, che alcuni gruppi trovano inquietante, come una malattia.,

Il peccato come fonte di malattia

Esempi di classificazione delle caratteristiche come malattie possono essere visti in tutta la storia umana. Molti di questi potrebbero essere fondati su credenze tradizionali e punti di vista sulla salute, sulle malattie e sui loro legami con il peccato.

Lo sviluppo della psicologia come scienza ha potenzialmente portato alcuni “peccati” percepiti a tradursi in disturbi della salute mentale. Forse il miglior esempio di questo è l’omosessualità. L’omosessualità è stata classificata come un disturbo mentale dalla American Psychiatric Association (APA) nel 1968., Questo è stato poi contestato da un voto tra i membri APA nel 1973, dove una maggioranza del 58% ha scelto di rimuoverlo dal manuale diagnostico. L’omosessualità non è stata completamente rimossa dal manuale diagnostico per un altro decennio ed è ora considerata una caratteristica normale all’interno della diversità della natura umana.

Questo inquietante episodio solleva ulteriori domande: su quali basi e nell’interesse di chi sono classificate le malattie?,

Nel 2013, i ricercatori della Bond University in Australia hanno esaminato chi riesce a classificare le malattie. Hanno scoperto che le malattie comuni spesso avevano le loro definizioni allargate da gruppi di esperti, senza considerare i potenziali rischi o sfide di aumentare il numero di persone che vivono con la malattia. Hanno anche notato che gli esperti che hanno ampliato le definizioni delle malattie spesso hanno conflitti di interessi sotto forma di finanziamenti da parte di aziende farmaceutiche.,

Sullo spettro

A volte, i fattori di rischio per una malattia – come l’ipertensione – alla fine vengono definiti come una malattia a sé stante. E una volta che questi fattori di rischio sono riclassificati come una malattia, i loro obiettivi o intervalli tendono a spostarsi nel tempo, aumentando il numero di persone che hanno la malattia. Ad esempio, la pressione alta era qualcosa di più di 140/90. Ma nel 2017, gli Stati Uniti hanno cambiato la soglia a 120/80.

Distinguere una malattia da un fattore di rischio non è facile, soprattutto quando si tratta di malattie croniche, che tendono ad essere uno spettro dalla salute alla malattia., La glicemia (zucchero) è un chiaro esempio di come i livelli si muovono da sano attraverso pre-diabete nel diabete di tipo 2. Quindi individuare dove finisce la salute e inizia la malattia è difficile, al punto che l’OMS e la Federazione Internazionale del diabete suggeriscono che non esiste un livello normale di glucosio nel sangue.

Tuttavia, la definizione di diabete gestazionale (diabete in gravidanza) è cambiata nel 2014, quando la soglia di glucosio nel sangue è stata abbassata., Il cambiamento ha aumentato l’incidenza del diabete gestazionale del 74% senza alcun miglioramento nei risultati a breve termine, come la madre che ha bisogno di un taglio cesareo, secondo uno studio australiano.

Molti medici sono critici di questa tendenza, definendola over-medicalizzazione.

Invecchiamento normale o malattia?

A volte, le condizioni precedentemente pensate come parte naturale dell’invecchiamento sono diventate malattie. Ad esempio, l’osteoporosi è stata considerata una parte normale dell’invecchiamento fino al 1994, quando l’OMS l’ha riconosciuta ufficialmente come una malattia., Dato il legame dell’osteoporosi con un aumentato rischio di fratture e l’impatto devastante che le ossa rotte possono avere sugli anziani, questo sembra un cambiamento nella definizione che è giustificato.

Altri cambiamenti fisiologici che si verificano in età avanzata, come un calo dei livelli di testosterone negli uomini, potrebbero non beneficiare dello stato di malattia. Ma questo non ha fermato alcuni esperti sanitari che cercano di creare una nuova condizione chiamata “l’andropausa”. Finora, tuttavia, la resistenza a riconoscere questo cambiamento come una malattia è stata forte.,

Tutto quanto sopra dimostra che decidere cosa è o non è una malattia non è facile, ma spero che sarai meglio equipaggiato per porre alcune domande critiche come, chi beneficia di questa nuova definizione? E hanno a cuore i miei migliori interessi? La risposta a quest’ultima domanda è di solito sì – ma non sempre.