Catari, (dal greco katharos, “puro”), anche scritto Catari, eretica setta cristiana che fiorì in Europa occidentale nel 12 ° e 13 ° secolo. I Catari professavano un dualismo neo-manicheo-che ci sono due principi, uno buono e l’altro cattivo, e che il mondo materiale è malvagio. Opinioni simili si sono svolte nei Balcani e in Medio Oriente dalle sette religiose medievali dei Paulicians e dei Bogomils; i Catari erano strettamente connessi con queste sette.,

Nella prima metà dell’xi secolo gruppi isolati di tali eretici apparvero nella Germania occidentale, nelle Fiandre e nell’Italia settentrionale. Alla fine del 11 ° secolo non si è più sentito parlare di loro; poi nel 12 ° secolo sono riapparsi. Un periodo di rapida crescita arrivò nei 30 anni successivi al 1140. In questo periodo la Chiesa di Bogomil si stava riorganizzando e i missionari di Bogomil, così come i dualisti occidentali che tornavano dalla Seconda Crociata (1147-49), erano al lavoro in Occidente a metà del secolo., Dal 1140 i Catari erano una chiesa organizzata con una gerarchia, una liturgia e un sistema di dottrina. Intorno al 1149 il primo vescovo si stabilì nel nord della Francia; pochi anni dopo stabilì colleghi ad Albi e in Lombardia. Lo status di questi vescovi fu confermato e il prestigio della Chiesa catara accresciuto dalla visita del vescovo di Bogomil Nicetas nel 1167. Negli anni successivi sono stati istituiti più vescovi, fino a quando entro la fine del secolo ci sono stati 11 vescovati in tutto, 1 nel nord della Francia, 4 nel sud, e 6 in Italia.,

Sebbene i vari gruppi enfatizzassero dottrine diverse, tutti concordavano sul fatto che la materia fosse malvagia. L’uomo era straniero e soggiornante in un mondo malvagio; il suo scopo doveva essere quello di liberare il suo spirito, che era nella sua natura buono, e riportarlo alla comunione con Dio. C’erano regole severe per il digiuno, incluso il divieto totale della carne. Il rapporto sessuale era proibito; era richiesta la completa rinuncia ascetica al mondo.

L’ascetismo estremo fece dei Catari una chiesa degli eletti, eppure in Francia e nel nord Italia divenne una religione popolare., Questo successo è stato raggiunto dalla divisione dei fedeli in due corpi: il “perfetto” e il “credenti.”I perfetti sono stati separati dalla massa dei credenti da una cerimonia di iniziazione, il consolamentum. Si dedicarono alla contemplazione e ci si aspettava di mantenere i più alti standard morali. Non ci si aspettava che i credenti raggiungessero gli standard del perfetto.

Le dottrine catare della creazione li hanno portati a riscrivere la storia biblica; hanno ideato una mitologia elaborata per sostituirla. Hanno visto gran parte del Vecchio Testamento con riserva; alcuni di loro respinto del tutto. La dottrina ortodossa dell’Incarnazione fu respinta. Gesù era semplicemente un angelo; le sue sofferenze umane e la sua morte erano un’illusione. Hanno anche criticato duramente la mondanità e la corruzione della Chiesa cattolica.,

Le dottrine catare colpirono le radici del cristianesimo ortodosso e delle istituzioni politiche della cristianità, e le autorità della chiesa e dello Stato si unirono per attaccarle. Papa Innocenzo III (1198-1216) tentò di costringere Raimondo VI, conte di Tolosa, a unirsi a lui nel mettere giù l’eresia, ma questo finì in un disastro; il legato pontificio fu assassinato nel gennaio 1208, e il conte è stato generalmente pensato per essere stato un complice del crimine., Una crociata-la Crociata albigese – fu proclamata contro gli eretici, e un esercito guidato da un gruppo di baroni provenienti dalla Francia settentrionale procedette a devastare Tolosa e la Provenza e massacrare gli abitanti, sia catari che cattolici (vedi Albigesi). Una persecuzione più ordinata sancita da San Luigi IX, in alleanza con la nascente Inquisizione, fu più efficace nel rompere il potere dei Catari. Nel 1244 la grande fortezza di Montségur vicino ai Pirenei, una roccaforte dei perfetti, fu catturata e distrutta., I catari dovettero andare sottoterra, e molti dei catari francesi fuggirono in Italia, dove la persecuzione era più intermittente. La gerarchia svanì nel 1270; l’eresia indugiò attraverso il 14 ° secolo e infine scomparve all’inizio del 15°.