Il Breast Cancer Awareness Month, segnato nei paesi di tutto il mondo ogni ottobre, aiuta ad aumentare l’attenzione e il supporto per la consapevolezza, la diagnosi precoce e il trattamento, nonché le cure palliative di questa malattia.

Ci sono circa 1,38 milioni di nuovi casi e 458 000 decessi per cancro al seno ogni anno (IARC Globocan, 2008). Il cancro al seno è di gran lunga il cancro più comune nelle donne in tutto il mondo, sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo., Nei paesi a basso e medio reddito l’incidenza è aumentata costantemente negli ultimi anni a causa dell’aumento dell’aspettativa di vita, dell’aumento dell’urbanizzazione e dell’adozione di stili di vita occidentali.

Attualmente non ci sono conoscenze sufficienti sulle cause del cancro al seno, pertanto, la diagnosi precoce della malattia rimane la pietra angolare del controllo del cancro al seno. Quando il cancro al seno viene rilevato precocemente e se sono disponibili diagnosi e trattamenti adeguati, c’è una buona probabilità che il cancro al seno possa essere curato. Se rilevato in ritardo, tuttavia, il trattamento curativo spesso non è più un’opzione., In questi casi, sono necessarie cure palliative per alleviare la sofferenza dei pazienti e delle loro famiglie.

La maggior parte dei decessi (269 000) si verifica nei paesi a basso e medio reddito, dove la maggior parte delle donne con cancro al seno viene diagnosticata in fasi avanzate a causa principalmente della mancanza di consapevolezza sulla diagnosi precoce e degli ostacoli ai servizi sanitari. La storia di Maria (vedi sotto) illustra questa drammatica situazione comune a migliaia di donne in contesti con risorse limitate. Una situazione che può essere ripristinata se vengono messi in atto adeguati programmi di sanità pubblica.,

L’OMS promuove programmi completi di controllo del cancro al seno come parte dei piani nazionali di controllo del cancro. Le strategie di diagnosi precoce raccomandate per i paesi a basso e medio reddito sono la consapevolezza dei segni e dei sintomi precoci e lo screening mediante esame clinico del seno in aree dimostrative. Lo screening mammografico è molto costoso ed è fattibile solo nei paesi con buone infrastrutture sanitarie che possono permettersi un programma a lungo termine.

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