La risposta “Food for Thought” di questa settimana è della terapista occupazionale Moira Pena, dell’Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital di Toronto. L’ospedale è uno dei 14 centri dell’Autism Speaks Autism Treatment Network.

Ho sentito che i bambini con autismo alla fine mangeranno se hanno abbastanza fame. Sto pensando di portare via le caramelle dure, patatine e cracker che nostra figlia snack tutto il giorno per vedere se imparerà a mangiare cibo vero., Ho provato a darle cibi nutrienti in passato, ma niente ha funzionato. Ancora mi preoccupo. Se le porto via il cibo spazzatura, morira ‘ di fame? Dovrei solo diventare duro e andare avanti con questo?

Grazie per la tua domanda. Innanzitutto, permettetemi di rassicurarvi che molti genitori di individui nello spettro autistico si identificheranno con la vostra situazione. In effetti, una recente revisione completa della ricerca sull’argomento conferma che i bambini con autismo hanno cinque volte più probabilità di lottare con problemi alimentari rispetto ai loro coetanei in genere in via di sviluppo.,

Il primo passo per affrontare questi problemi è riconoscere che i problemi di alimentazione e i comportamenti insoliti intorno al mangiare sono un sintomo comune dell’autismo. Cerca di non sentirti in colpa per i modelli alimentari di tuo figlio. Non è colpa tua se tua figlia non sta mangiando cibi sani. Il tuo ruolo di genitore è quello di offrire opzioni nutrienti. Quindi tocca a tuo figlio mangiare.

In secondo luogo, è importante consultare il proprio medico e/o un dietista registrato per assicurarsi che portarle via patatine e cracker sia un’opzione medicalmente valida in questo momento., Vuoi assicurarti che non sia sottopeso o denutrita prima di togliere il cibo. Il medico o dietista potrebbe raccomandare un supplemento nutrizionale se ci sono preoccupazioni in questo senso. Ti consigliamo anche di fare in modo che il medico o dietista continua a monitorare la salute di tua figlia come si introduce la dieta più nutriente.

Se possibile, raccomando vivamente di arruolare l’aiuto di un terapeuta che ha familiarità con i problemi alimentari legati all’autismo. Lui o lei può essere in grado di identificare ciò che sta contribuendo al rifiuto di tua figlia di mangiare altri alimenti., Ciò può includere condizioni mediche come dolore addominale cronico, malattia da reflusso gastro-esofageo (GERD), stitichezza o intolleranze alimentari.

Molti bambini con autismo hanno anche problemi posturali che interferiscono con il mangiare. Il tono muscolare basso, ad esempio, può rendere difficile mantenere una posizione seduta eretta. Le avversioni sensoriali legate all’autismo sono un’altra ragione comune per i problemi alimentari.

Come forse saprai, un altro sintomo comune dell’autismo è un’insistenza sulla “identità.”Questo può causare ansia estrema quando l’individuo viene presentato con nuovi alimenti., Un terapeuta comportamentale con esperienza con autismo può aiutare ad affrontare tali problemi.

Infine, alcuni individui con autismo hanno bisogno di aiuto per sviluppare abilità masticatorie. Tuttavia, il fatto che tua figlia stia mangiando caramelle dure mi dice che le abilità di masticazione non sono probabilmente un problema.

Dieci strategie da provare a casa

Per quanto riguarda le idee da provare a casa, ho dieci strategie da condividere. Ma prima, fai un respiro profondo e ricorda che il cambiamento avverrà in piccoli incrementi., Voglio che tu ti dia almeno un mese intero per provare costantemente le seguenti strategie per aiutare tua figlia a diventare più a suo agio in una gamma più ampia di alimenti sani:

1. Ad ogni pasto e spuntino, offri una proteina, verdura o frutta e un amido insieme a una piccola quantità delle sue patatine preferite. Questo può sembrare molto. Ma quando un bambino sta lottando con il mangiare, vogliamo usare ogni opportunità per fornire una varietà di opzioni nutrienti. Offri piccole quantità durante lo spuntino, ma offri comunque opzioni., Se tuo figlio non mangia il suo pranzo, ti sentirai meglio sapendo che avrà una gamma completa di opzioni di snack in arrivo. E quei chip familiari? Possono dare a tua figlia il segnale che va bene iniziare a mangiare. La incoraggeranno anche a venire al tavolo e sedersi con te.
2. Rendere il cibo divertente! Guardalo dal punto di vista di tua figlia: il cibo è diventato qualcosa che causa attrito a casa. Prova a pensare a modi per rendere il cibo di nuovo piacevole. Non so quanti anni abbia sua figlia. Se è adatto all’età, considera di giocare a “drogheria” insieme a cibi di plastica., O prendere la sua spesa e incoraggiarla a toccare cibi diversi. Parla dell’odore, del colore e della sensazione degli alimenti. Compone canzoni sugli alimenti. E sì, invitala a giocare con il cibo. Se non le piace toccare il cibo con le mani, mostrale come usare un cucchiaio o un coltello opaco per modellare il cibo in forme interessanti. Coinvolgerla nella preparazione di snack e pasti il più possibile. L’idea è per lei di iniziare a vedere il cibo in modo positivo. Quale modo migliore per farlo se non attraverso il gioco?
3. Rivedere le routine durante i pasti. Molte famiglie conducono una vita molto impegnata., Questo rende facile lasciare “cene di famiglia” andare sul ciglio della strada. Ma “pasto di famiglia” può includere solo i due. L’idea è quella di sedersi a un tavolo insieme per almeno 15 minuti. Tua figlia potrebbe non mangiare nulla all’inizio. Non fa niente. Mentre guarda gli altri mangiare, sarà esposta all’odore, alla vista e ai suoni del cibo che viene mangiato. Questi sono passi positivi verso la sua degustazione e mangiare i cibi.
4. Non aspettare i morsi della fame. Molti genitori di bambini con autismo mi hanno detto che i loro figli non sentono i morsi della fame o le voglie come fanno gli altri bambini., Questa osservazione merita una ricerca di follow-up. Nel frattempo, raccomando di non aspettare che la fame colpisca o di chiedere a tuo figlio se ha fame prima di offrire cibo. La risposta sarà probabilmente ” no.”Invece, semplicemente offrire cibi nei tempi previsti.
5. Offrire un pasto o uno spuntino ogni 2,5 ore. Per evitare la tentazione di fare continuamente uno spuntino, cerca di offrire un pasto o uno spuntino ogni 2,5 ore durante il giorno. Mantieni i tempi il più coerenti possibile. È importante per il tuo bambino avere una routine intorno a mangiare pasti in tempi definiti.
6. Introdurre una pianificazione visiva., Ricorda che i bambini con autismo tendono a fare meglio con routine chiare. Utilizzare un elenco scritto e / o immagini per indicare gli orari dei pasti e degli spuntini del giorno. Pubblica questo nella sua stanza, in cucina e in altri luoghi dove trascorre il tempo. È possibile utilizzare un timer per lasciare il suo calibro che l’ora dei pasti si avvicina. L’idea è di dare a tua figlia più tempo di preparazione possibile prima dei pasti. Questo ha il vantaggio di aiutarla a gestire l’ansia legata al cibo.
7. Prova un po ‘ di movimento prima dei pasti. Nella terapia occupazionale, spesso usiamo il movimento per” svegliare ” il corpo e i sensi di un bambino., Potresti scoprire che è utile fare un po ‘ di esercizio fisico – se solo marciando intorno al tavolo alla musica – prima di sederti a un pasto. Ricordati di renderlo divertente.
8. Prendi l’umore dal cibo. Penso che questo sia un mantra utile per i genitori. Con esso, voglio dire che è importante monitorare le proprie ansie intorno al mangiare di tuo figlio. Capisco che la cattiva alimentazione di tuo figlio possa essere una costante causa di preoccupazione. Cerca di ridurre consapevolmente la tua ansia o altre emozioni negative. Cerca di mantenere un’atmosfera positiva intorno ai pasti., Credi che tuo figlio mangerà e celebrerà ogni successo!
9. Prova a servire cibo in stile familiare. Metti gli alimenti sui piatti da portata e lascia che tuo figlio si serva. Se tua figlia è in grado, chiedile di passare il piatto al prossimo membro della famiglia. L’idea è di darle il maggior controllo possibile sul suo mangiare. Allo stesso tempo, la stai esponendo agli aspetti sensoriali del cibo ogni volta che passa il piatto.
10. Offri al tuo bambino lo stesso cibo che il resto della famiglia sta mangiando, anche se pensi che lo rifiuterà. Lasciala sedere al tavolo mentre il resto di voi mangia., Come ho già detto in precedenza, l’aspetto, l’odore e la vicinanza del cibo può aiutarla a fare progressi per mangiare più cibi in futuro.

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