Nel marzo 845, una flotta di 120 navi vichinghe danesi contenenti più di 5.000 uomini entrò nella Senna sotto il comando di un capo danese chiamato “Reginherus”, o Ragnar. Questo Ragnar è stato spesso identificato provvisoriamente con la leggendaria figura saga Ragnar Lodbrok, ma l’accuratezza di questo rimane una questione controversa tra gli storici. Intorno all ‘ 841, Ragnar aveva ricevuto una terra a Turholt, nelle Fiandre, da Carlo il Semplice, ma alla fine perse la terra e il favore del re., I vichinghi di Ragnar razziarono Rouen risalendo la Senna nell ‘ 845, e in risposta all’invasione, Carlo—che era determinato a non lasciare che l’abbazia reale di Saint-Denis (vicino a Parigi) fosse distrutta—radunò un esercito che divise in due parti, una per ogni lato del fiume. Ragnar attaccò e sconfisse una delle divisioni del più piccolo esercito franco, prese 111 dei loro uomini come prigionieri e li impiccò su un’isola sulla Senna. Questo fu fatto per onorare il dio norreno Odino, così come per incitare il terrore nelle restanti forze franche.,
Mappa di Parigi nel ix secolo. La città era concentrata sull’Île de la Cité, un’isola della Senna.
I vichinghi arrivarono a Parigi la domenica di Pasqua, 29 marzo, entrarono nella città e la saccheggiarono. Durante l’assedio, una peste scoppiò nel loro campo. I norreni erano stati esposti alla religione cristiana, e dopo aver prima pregato gli dei norreni, hanno intrapreso un digiuno, agendo su consiglio di uno dei loro prigionieri cristiani, e la peste si placò., I Franchi non riuscirono a costruire una difesa efficace, e i Vichinghi si ritirarono solo dopo essere stati pagati un riscatto di 7.000 livre (sterline francesi) di argento e oro da Carlo il Calvo, pari a circa 2.570 chilogrammi (5.670 libbre).
Considerando la precedente perdita di terra di Ragnar a Charles, il pagamento sostanziale potrebbe anche essere stato considerato come una qualche forma di risarcimento a Ragnar, e l’invasione stessa come un atto di vendetta., Questo fu il primo di un totale di tredici pagamenti del cosiddetto Danegeld ai predoni vichinghi da parte dei Franchi (il termine non è espressamente noto per essere stato usato a questo punto). Pur accettando di ritirarsi da Parigi, Ragnar saccheggiò diversi siti lungo la costa durante il viaggio di ritorno, tra cui l’Abbazia di Saint Bertin.
Anche se Carlo era stato duramente criticato per aver concesso il grande pagamento del riscatto ai Vichinghi, aveva altre questioni più critiche da affrontare allo stesso tempo, tra cui dispute con i suoi fratelli, rivolte regionali e nobili scontenti, così come le pressioni dall’estero., Dal momento che avrebbe avuto difficoltà a fidarsi dei suoi conti per assemblare e guidare le truppe per sconfiggere militarmente la grande forza di Ragnar, pagandoli invece avrebbe guadagnato tempo a Charles, e forse la pace da ulteriori incursioni vichinghe—almeno nel prossimo futuro.