Alberi della vita e della conoscenza

Fornitori di ombra e portatori di frutta, gli alberi sono stati a lungo associati alla vita e alla fertilità. Gli alberi sempreverdi, che rimangono verdi tutto l’anno, sono diventati simboli della vita eterna. Gli alberi decidui, che perdono le foglie in inverno e ne producono di nuove in primavera, simboleggiavano il rinnovamento, la rinascita dopo la morte o l’immortalità.,

Nella mitologia norrena, l’Albero del Mondo chiamato Yggdrasill corre come un palo attraverso questo mondo e i regni sopra e sotto di esso. Yggdrasill è un grande albero di cenere che collega tutti gli esseri viventi e tutte le fasi dell’esistenza.

Molti miti della creazione disegnano sugli alberi come simboli della vita. In alcune versioni della storia della creazione persiana * un enorme albero è cresciuto dal cadavere in decomposizione del primo umano. Il tronco si separò in un uomo e una donna, Mashya e Mashyane, e il frutto dell’albero divenne le varie razze dell’umanità., Norreno * mitologia dice che il primo uomo e la donna erano una cenere e un olmo dato vita dagli dei. Lo stesso tema appare nei miti del popolo algonquiano di lingua del Nord America, che dicono che il creatore e la cultura eroe Gluskap modellato l’uomo da un frassino.

L’albero della vita, con animali sacri che si nutrono di rami fruttiferi, è un’immagine comune nell’arte dell’antico Vicino Oriente. L’albero era associato ai palazzi e alla regalità perché il re era visto come il legame tra il regno terreno e quello divino. Attraverso di lui, gli dei hanno benedetto la terra con fertilità.,

I miti tradizionali persiani e slavi parlavano entrambi di un albero della vita che portava i semi di tutte le piante del mondo. Questo albero, che sembrava un albero normale, era custodito da un drago invisibile che i persiani chiamavano Simarghu e gli slavi chiamavano Simorg. Per paura di abbattere l’albero della vita per caso, i popoli slavi eseguivano cerimonie sacre prima di abbattere un albero. I persiani non tagliarono alberi ma aspettarono che cadessero naturalmente. Nella mitologia del popolo Yoruba dell’Africa occidentale, una palma piantata dal dio Obatala era il primo pezzo di vegetazione sulla terra.,

Anche gli alberi—o il frutto che portavano—venivano associati a saggezza, conoscenza o segreti nascosti. Questo significato potrebbe essere venuto dalla connessione simbolica tra alberi e mondi sopra e sotto l’esperienza umana. L’albero è un simbolo di saggezza nelle storie sulla vita di Buddha, che si diceva abbia ottenuto l’illuminazione spirituale mentre era seduto sotto un albero di bodhi, un tipo di fico.

Due alberi sacri—l’Albero della vita e l’Albero della Conoscenza del Bene e del Male—appaiono nella storia del Vicino Oriente del Giardino dell’Eden, raccontata nel libro della Genesi della Bibbia., Dio ordinò ad Adamo ed Eva, il primo uomo e la prima donna, di non mangiare il frutto di entrambi gli alberi. Disobbedendo, mangiarono frutti dall’Albero della Conoscenza e si resero conto della colpa, della vergogna e del peccato. Dio li scacciò dal giardino prima che potessero mangiare il frutto dell’Albero della Vita, che li avrebbe resi immortali. In seguito, essi e i loro discendenti dovettero vivere in un mondo che includeva il peccato e la morte.

Un mito micronesiano tradizionale delle Isole Gilbert nell’Oceano Pacifico è simile al racconto biblico della caduta dall’Eden., All’inizio del mondo c’era un giardino dove crescevano due alberi, sorvegliati da un essere originale chiamato Na Kaa. Gli uomini vivevano sotto un albero e ne raccoglievano i frutti, mentre le donne vivevano separate dagli uomini sotto l’altro albero. Un giorno, quando Na Kaa era via per un viaggio, gli uomini e le donne si mescolarono insieme sotto uno degli alberi. Al suo ritorno, Na Kaa disse loro che avevano scelto l’Albero della Morte, non l’Albero della Vita, e da quel momento tutte le persone sarebbero state mortali.,

* Per ulteriori informazioni, vedere Nomi e luoghi alla fine di questo volume.

L’albero della vita, con animali sacri che si nutrono dei suoi rami fruttiferi, è un’immagine comune nella mitologia e nell’arte dell’antico Vicino Oriente.