Henri Julien Félix Rousseau (francese: ; 21 maggio 1844-2 settembre 1910) è stato un pittore francese post-impressionista in modo naïve o primitivo. Era anche conosciuto come Le Douanier (il doganiere), una descrizione umoristica della sua occupazione come esattore di pedaggi e tasse. Ha iniziato a dipingere seriamente nei suoi primi anni quaranta; all’età di 49 anni, si ritirò dal suo lavoro per lavorare sulla sua arte a tempo pieno.
Ridicolizzato durante la sua vita dalla critica, è venuto ad essere riconosciuto come un genio autodidatta le cui opere sono di alta qualità artistica., Il lavoro di Rousseau esercitò una vasta influenza su diverse generazioni di artisti d’avanguardia.
Rousseau è nato a Laval, Mayenne, Francia, nel 1844 nella famiglia di un idraulico; egli è stato costretto a lavorare lì come un ragazzino. Ha frequentato Laval High School come studente di giorno, e poi come un boarder dopo che suo padre è diventato un debitore ei suoi genitori hanno dovuto lasciare la città dopo il sequestro della loro casa. Anche se mediocre in alcune delle sue materie di scuola superiore, Rousseau ha vinto premi per il disegno e la musica.,
Dopo il liceo, ha lavorato per un avvocato e ha studiato legge, ma “ha tentato un piccolo spergiuro e ha cercato rifugio nell’esercito.”Ha servito quattro anni, a partire dal 1863. Con la morte del padre, Rousseau si trasferì a Parigi nel 1868 per sostenere la madre vedova come dipendente del governo.
Nel 1868 sposò Clémence Boitard, figlia quindicenne del suo padrone di casa, dalla quale ebbe sei figli (solo uno sopravvisse). Nel 1871, fu nominato collezionista dell’octroi di Parigi, riscuotendo le tasse sulle merci che entravano a Parigi. Sua moglie morì nel 1888 e sposò Josephine Noury nel 1898.,
Dal 1886 espone regolarmente al Salon des Indépendants, e, anche se il suo lavoro non è stato messo in risalto, ha attirato un crescente seguito nel corso degli anni. Tigre in una tempesta tropicale (Sorpreso!) fu esposto nel 1891, e Rousseau ricevette la sua prima recensione seria quando il giovane artista Félix Vallotton scrisse: “La sua tigre che sorprende la sua preda non dovrebbe mancare; è l’alfa e l’omega della pittura.”Eppure fu più di un decennio prima che Rousseau tornasse a raffigurare la sua visione delle giungle.,
Nel 1893, Rousseau si trasferì in uno studio a Montparnasse dove visse e lavorò fino alla sua morte nel 1910. Nel 1897 realizzò uno dei suoi dipinti più famosi, La Bohémienne endormie (La zingara addormentata).
Nel 1905, la grande scena della giungla di Rousseau Il leone affamato si getta sull’antilope fu esposta al Salon des Indépendants vicino a opere di giovani artisti d’avanguardia come Henri Matisse, in quella che oggi è vista come la prima mostra dei Fauves. La pittura di Rousseau potrebbe anche aver influenzato la denominazione dei Fauves.,
Nel 1907, fu incaricato dalla madre dell’artista Robert Delaunay, Berthe, Comtesse de Delaunay, di dipingere L’Incantatore di serpenti.
Quando Pablo Picasso si imbatté in un dipinto di Rousseau venduto per strada come tela da dipingere, il giovane artista riconobbe immediatamente il genio di Rousseau e andò incontro a lui. Nel 1908, Picasso tenne un banchetto metà serio, metà burlesco nel suo studio a Le Bateau-Lavoir in onore di Rousseau., Le Banquet Rousseau,” uno degli eventi sociali più importanti del ventesimo secolo”, scrisse il poeta e critico letterario americano John Malcolm Brinnin, ” non fu né un’occasione orgiastica né nemmeno opulenta. La sua fama successiva è cresciuta dal fatto che era un evento colorato all’interno di un movimento artistico rivoluzionario in un punto del primo successo di quel movimento, e dal fatto che era frequentato da individui le cui influenze separate si irradiavano come raggi di luce creativa in tutto il mondo dell’arte per generazioni.,”

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