Questa pagina è stata scritta da John Friedlander, professore associato nel dipartimento di inglese del SouthwestTennessee Community College. È usato qui con il suo permesso.

Introduzione

La lingua può essere il nostro strumento più potente. Lo usiamo per capire il nostro mondo attraverso l’ascolto e la lettura e per comunicare i nostri sentimenti, bisogni e desideri attraverso la parola e la scrittura., Con forti competenze linguistiche, abbiamo molte più possibilità di comprendere e di essere compresi, e di ottenere ciò che vogliamo e di cui abbiamo bisogno da coloro che ci circondano.

Ci sono molti modi per etichettare o classificare il linguaggio mentre impariamo a controllarlo meglio—per livelli, come formale, informale, colloquiale o gergale; per toni, come rigido,pomposo, colloquiale, amichevole, diretto, impersonale; anche per funzioni, come sostantivo,verbo, aggettivo., Voglio presentarti un potente modo di classificare il linguaggio—per livelli di astrazione o concretezza o generalità o specificità (ognuno di questi quattro termini implica davvero gli altri).

Avvicinarsi al linguaggio in questi termini è prezioso perché ci aiuta a riconoscere quali tipi di linguaggio hanno maggiori probabilità di essere capiti e quali tipi hanno maggiori probabilità di essere capiti. Più astratta o generale è la tua lingua, più poco chiara e noiosasarà. Più concreto e specifico è il tuo linguaggio, più chiaro e vividosarà.,

Diamo un’occhiata a questi diversi tipi di linguaggio.

Termini astratti e concreti

I termini astratti si riferiscono a idee o concetti; non hanno referenti fisici.

Esempi di termini astratti includono amore, successo, libertà, bene, morale, democrazia e qualsiasi-ismo (sciovinismo,comunismo, femminismo, razzismo, sessismo). Questi termini sono abbastanza comuni e familiari, e perché li riconosciamo possiamo immaginare che li capiamo – ma non possiamo davvero, perché i significati non rimarranno fermi.

Prendi l’amore come esempio., Hai sentito e usato quella parola da quando avevi tre o quattro anni. Significa per te ora cosa significava per te quando avevi cinque anni? quando avevi dieci anni? quando avevi quattordici anni (!)? Sono sicuro che condividerai la mia certezza che la parola cambia significato quando ci sposiamo, quando divorziiamo, quando abbiamo figli, quando guardiamo indietro a genitori o coniugi o figli persi. La parola rimane la stessa, ma il significato mantenecambiando.

Se dico “l’amore è buono”, probabilmente presumerai di capire e di essere d’accordo con me., Potresti cambiare idea, però, se ti rendi conto che intendo dire che “la prostituzione dovrebbe essere legalizzata”.

Che ne dici della libertà? La parola è abbastanza familiare, ma quando dico: “Voglio la libertà”, di cosa sto parlando? divorzio? lavoro autonomo? vacanze estive?debiti pagati? la mia auto? pantaloni più larghi? Il significato della libertà non rimarrà ancora. Guarda indietro agli altri esempi che ti ho dato e vedrai gli stessi tipi di problemi.

Significa che non dovremmo usare termini astratti? No-abbiamo bisogno di termini astratti. Dobbiamo parlare di idee e concetti, e abbiamo bisogno di termini che li rappresentino., Ma dobbiamo capire quanto siano imprecisi i loro significati, quanto facilmente possano essere diversicompresi e quanto possano essere faticose e noiose lunghe catene di termini astratti. Termini astratti sono utili e necessari quando vogliamo nominare idee (come facciamo nelle dichiarazioni di tesi e alcune frasi di argomento di paragrafo), ma non è probabile che facciano punti chiari o interessanti da soli.

Termini concretiriferire a oggetti o eventi che sono disponibili per i sensi. Esempi di termini concreti includono cucchiaio, tavolo, benda sull’occhio di velluto, anello al naso, maschera sinusale, verde, caldo, a piedi., Perché questi termini si riferiscono toobjects o eventi che possiamo vedere o sentire o sentire o gusto o odore, i loro significati sono prettystable. Se mi chiedi cosa intendo con la parola cucchiaio, posso prendere un cucchiaio e mostrartelo.

Mentre termini astratti come l’amore cambiano significato con il tempo e le circostanze,termini concreti come il cucchiaio rimangono praticamente gli stessi. Cucchiaio e hotand cucciolo significano più o meno lo stesso per voi ora come hanno fatto quando avevi quattro anni.

Si potrebbe pensare di capire e d’accordo con me quando dico, “Tutti noi wantsuccess.”Ma sicuramente non vogliamo tutti le stesse cose., Il successo significa cose diverse per ognuno di noi, e non puoi essere sicuro di cosa intendo con quel termine astratto. D’altra parte, se dico “Voglio un Rolex d’oro sul mio polso e una Mercedes in mydriveway”, sai esattamente cosa intendo (e sai se vuoi le stesse cose o cose diverse). Riesci a vedere che i termini concreti sono più chiari e piùinteressanti dei termini astratti?

Se tu fossi un politico, potresti preferire termini astratti a termini concreti.,”Indirizzeremo tutte le nostre considerevoli risorse per soddisfare le esigenze dei nostri costituenti” suona molto meglio di ” Spenderò million 10 milioni delle tue tasse su una nuova autostrada che aiuterà il mio più grande collaboratore della campagna.”Ma il tuo obiettivo come scrittore non è quello di nascondere i tuoi significati reali, ma di renderli chiari, quindi lavorerai per usare termini più astratti e termini più concreti.

Termini generali e specifici

I termini generali e i termini specifici non sono opposti, come lo sono i termini astratti e concreti;sono invece le diverse estremità di un intervallo di termini., Generalterms si riferiscono a gruppi; specificterms si riferiscono a individui-ma c’è spazio in mezzo. Diamo un’occhiata a un esempio.

Mobili è un termine generale; include al suo interno molti elementi diversi. Se ti chiedo di formare un’immagine di mobili, non sarà facile da fare. Vedi una sala espositiva del departmentstore? una sala da pranzo? un ufficio? Anche se puoi produrre un’immagine distinta inla tua mente, quanto è probabile che un altro lettore formerà un’immagine molto simile?, Arredamentoè un termine concreto (si riferisce a qualcosa che possiamo vedere e sentire), ma il suo significato è ancora difficile da definire, perché il gruppo è così grande. Hai sensazioni positive o negativemobili esterni? Ancora una volta, è difficile sviluppare molto di una risposta, perché ilgruppo rappresentato da questo termine generale è semplicemente troppo grande.

Possiamo rendere il gruppo più piccolo con il termine meno generale, sedia. Questo è stillpretty generale (cioè, si riferisce ancora a un gruppo piuttosto che a un individuo), ma è più facile immaginare una sedia che immaginare mobili.

Sposta accanto alla sedia a dondolo., Ora l’immagine sta diventando più chiara ed è più facileper formare un atteggiamento verso la cosa. Le immagini che formiamo sono probabilmente abbastanza simili, e siamo tutti suscettibili di avere alcune associazioni simili (comfort, relax, calma), quindiquesto termine meno generale o più specifico comunica più chiaramente rispetto ai termini più generali o meno specifici prima di esso.

Possiamo diventare sempre più specifici. Può essere un La-Z-Boy rocker-reclinabile. Itcan essere un velluto verde La-Z-Boy rocker reclinabile., Può essere una reclinabile rocker velvetLa-Z-Boy verde lime con una bruciatura di sigaretta sul braccio sinistro e una nocciola schiacciata premuta sul bordo posteriore del cuscino del sedile. Nel momento in cui arriviamo all’ultima descrizione, abbiamo sicuramente raggiunto l’individuo, una singola sedia. Nota quanto sia facile visualizzare questa sedia e quanto atteggiamento possiamo formarci al riguardo.

Più ti affidi ai termini generali, più è probabile che la tua scrittura sia vaga e piena. Come la Sua lingua diventa più specifica, comunque, i suoi significati diventano più chiari andyour che scrive diventa più interessante.,

Questo significa che devi stipare la tua scrittura con un sacco di descrizione dettagliata? No.In primo luogo, non sempre hai bisogno di modificatori per identificare un individuo: Bill Clinton e Madre Teresa sono specifici; così sono la Camaro di Bob e la verruca sul mento di Zelda. In secondo luogo, non tutto deve essere individuale: a volte dobbiamo sapere che Fred si è seduto su una sedia, ma non ci interessa come fosse la sedia.,

Riassumendo

Se ripensi a quello che hai appena letto, è probabile che ti ricorderai più facilmente e sicuramente capirai il Rolex d’oro, la Mercedes e la reclinabile verde lime La-Z-Boyrocker. I loro significati sono chiari e portano le immagini con loro (noi più easilyrecall cose che sono collegate con un’impressione di senso, che è perché è toremember più facile imparare come andare in bicicletta o nuotare che è ricordare imparare su thecauses della guerra civile).

Penso che in parte stiamo cercando di offrire idee o conclusioni., Abbiamo lavorato duramente per loro, siamo orgogliosi di loro, sono ciò che vogliamo condividere. Dopo che Mary ti ha detto che sei la sua migliore amica, la senti dire a Margaret che ti odia davvero. La signora Warner promette di pagarti un extra per rastrellare il suo prato dopo averlo tagliato, ma quando sarai finito dice che dovrebbe essere parte del prezzo originale, e non ti darà i soldi promessi. Tuo padre promette di venirti a prendere alle quattro, ma ti lascia in piedi come un pazzo all’angolo fino a dopo le sei. Il tuo capo ti promette una promozione, poi dài invece al nipote del suo capo., Da queste e da esperienze più specifiche, impari chenon puoi sempre fidarti di tutti. Racconti a tuo figlio quelle storie? Più probabilmente dirai a tuo figlio: “Non puoi sempre fidarti di tutti.”

Ci sono volute molte esperienze concrete e specifiche per insegnarti quella lezione, ma tu cerchi di trasmetterla con poche parole generali. Si potrebbe pensare che stai facendo bene, dando yourchild la lezione senza il male che hai attraversato. Ma le ferite insegnano la lezione, noi termini generali., “Non puoi sempre fidarti di tutti” può essere una buona idea principale per un saggio o un paragrafo, e può essere tutto ciò che vuoi che tuo figlio o il tuo lettore si rompano—ma se vuoi chiarire quella lezione, dovrai dare al tuo bambino o al tuo lettore le esperienze concrete e specifiche.

Quali principi discussi in questa pagina sono al lavoro nel seguente estratto dal saggio di Jeff Bigger, Searching for El Chapareke?,
ERA IL GIORNO in cui le pareti del canyon di Cusarare, un villaggio indiano di Tarahumara nascosto nella Sierra Madres di Chihuahua nel Messico settentrionale, fiorivano con donne in gonne colorate, legioni di bambini trainati da cani, uomini con le loro camicie bianche e sombreri, tutti a cascata lungo i sentieri sottili verso la piazza., Le donne-bambini in movimento sellati sulla schiena in rebozos-seduti in gruppi dalle pareti della missione, senza parole per ore, bere la coca cola settimanale, guardando come i fedeli andavano a partecipare alla messa, giovani uomini hanno sparato cerchi, e gli anziani aleggiava intorno panchine sul retro della piazza, in attesa della riunione settimanale all’aperto della cooperativa comunità. I maiali vagavano per la strada nella gioia oziosa, ei cani combattevano al momento giusto fuori dal piccolo negozio.

Puoi verificare questo principio nei libri di testo che leggi e nelle lezioni che ascolti., Se vi trovate annoiati o confusi, è probabile che stai ricevendo generalizzazioni andabstractions. Troverete il vostro interesse e la vostra comprensione increasewhen l’autore o l’insegnante inizia ad offrire specifiche. Una delle domande più utili che youcan chiede di una presentazione poco chiara (compreso il vostro proprio) è, ” Potete dare l’esempio medio?,”

La tua scrittura (che si tratti di un saggio, una lettera, un memorandum, un rapporto, un annuncio o un curriculum) sarà più chiara, più interessante e meglio ricordata se è dominata da termini concreti e specifici, e se mantiene termini astratti e generali al minimo. Vai avanti e usa i termini astratti e generali nella tua dichiarazione di tesi e nelle frasi di yourtopic. Ma rendere lo sviluppo concreto e specifico.

Una nota finale che punta altrove

A volte gli studenti pensano che questa discussione sui tipi di linguaggio riguardi il vocabolario,ma non lo è., Non hai bisogno di un vocabolario di fantasia per venire con un cucchiaio piegato o un cane zoppicante o Mary ha detto a Margaret che mi odia. Non si tratta nemmeno di immaginazione.Se hai raggiunto qualsiasi tipo di conclusione motivata, devi aver avuto o letto su orheard su esperienze rilevanti. Trovare specifiche concrete non richiede un bigvocabulary o una vivida immaginazione, solo la volontà di ricordare ciò che già sai.,Se davvero non riesci a trovare esempi o specifiche per supportare la tua conclusione generale, è probabile che tu non sappia davvero di cosa stai parlando (e siamo tutti colpevoli di thatmore di quanto ci preoccupiamo di ammettere).

Dove emergono queste specifiche concrete nel processo di scrittura? Lei dovrebbe gathermany specifiche concrete nei passi di prewriting di invenzione e scoperta. Se youhave molte specifiche concrete a portata di mano prima di organizzare o redigere, Lei è likelyto pensano e scrivono più facilmente ed esattamente. È più facile scrivere bene quando sei più vicino a sapere di cosa stai parlando.,

Troverai sicuramente specifiche più concrete mentre progetti, e più man mano che rivedi, e forse ancora di più mentre modifichi. Ma sarai uno scrittore migliore se riesci a raccogliere alcune specifiche concrete all’inizio.

Dopo aver letto e pensato a questo materiale, dovresti avere una visione abbastanza chiaraidea di quali specifiche concrete sono e perché le vuoi. Il tuo prossimo passo sarà apratica.