Las Rocas Sedimentarias orgánicas son aquellas que contienen grandes cantidades de moléculas orgánicas. Las moléculas orgánicas contienen carbono, pero en este contexto nos referimos específicamente a moléculas con enlaces carbono-hidrógeno, como los materiales de los tejidos blandos de plantas y animales. En otras palabras, el carbono en la calcita-CaCO3 no haría de la calcita un mineral orgánico porque no está unido al hidrógeno.,
una roca sedimentaria orgánica importante es el carbón. La mayoría del carbón se forma en tierras pantanosas adyacentes a los ríos y dentro de los deltas, y donde los climas son húmedos y tropicales a templados. El crecimiento vigoroso de la vegetación conduce a una abundancia de materia orgánica que se acumula dentro del agua estancada y ácida. Esto limita la descomposición y oxidación del material orgánico. Si esta situación—donde la materia orgánica muerta se sumerge en agua pobre en oxígeno-se mantiene durante siglos o milenios, una gruesa capa de material puede acumularse. La descomposición limitada transformará esta capa en turba (figura 9.18 a, Figura 9.,19 arriba a la izquierda).
en algún momento el depósito del pantano está cubierto con más sedimento, típicamente porque un río Cambia su curso o aumenta el nivel del mar (figura 9.18 b). A medida que se agregan más sedimentos, la materia orgánica se comprime y se calienta a medida que las temperaturas aumentan con la profundidad. Esto tiene el efecto de concentrar el carbono dentro del carbón. La cantidad de calentamiento determinará hasta qué punto progresa este proceso.,
cuanto más progrese el proceso, más pasará el carbón de tener piezas obvias de material vegetal dentro de él, a ser una masa negra y brillante. El carbón lignito de baja ley se forma a profundidades entre 100 m y 1.500 m y temperaturas de hasta ~50°C (figura 9.18 c). Esta es todavía una etapa relativamente temprana en el proceso de formación del carbón, por lo que el lignito comúnmente muestra fósiles de plantas que aún no han sido destruidos en el proceso de coalificación (figura 9.19 arriba a la derecha).
entre 1.000 m y 5.000 m de profundidad y temperaturas de hasta 150 ° C m, Se forma carbón bituminoso (figura 9.18 d, 9.,19 inferior derecha). A profundidades superiores a 5.000 m y temperaturas superiores a 150°C, se forma carbón de antracita (figura 9.19 inferior izquierda). De hecho, a medida que aumentan las temperaturas, las formas de carbón de menor grado se están transformando de rocas sedimentarias a rocas metamórficas.
la transición de turba a antracita resulta en un aumento progresivo en la concentración de carbono, en la dureza y en la cantidad de energía disponible para ser liberada durante la combustión.