las arterias carótidas son un par de vasos sanguíneos grandes que transportan sangre del corazón al cerebro. Viajan hacia arriba a ambos lados del cuello y eventualmente entran al cerebro para suministrar sangre a la mayor parte del cerebro. Una vez en el cerebro, las arterias carótidas se unen con otras arterias. De hecho, cuatro de cada cinco personas solo necesitan una arteria carótida porque cuando se une con otras arterias, puede suministrar sangre a ambos lados del cerebro., Curiosamente, la forma en que estas arterias se unen puede diferir entre las personas.

la estenosis carotídea se refiere al estrechamiento de una o ambas arterias carótidas. Este estrechamiento ocurre con el tiempo, debido a la acumulación de placa en el interior de la arteria, un proceso conocido como aterosclerosis. Aunque este estrechamiento puede no causar ningún síntoma, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, dependiendo de qué tan estrecha sea la arteria o cómo se comporte la placa.

la placa generalmente se acumula en una parte de la arteria que se divide, o «bifurca» en una arteria carótida interna y una externa., La arteria carótida interna (ACI) suministra sangre al cerebro, mientras que la arteria carótida externa (ECA) suministra el cuello, la glándula tiroides, la cara y el cuero cabelludo. A medida que la placa se agranda, comienza a estrechar el «lumen» de la arteria carótida, que es la abertura interna por donde fluye la sangre. Esto cambia la facilidad con la que fluye la sangre y puede aumentar el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre dentro del vaso. Con el tiempo, la placa puede volverse más y más peligrosa. Si se forma un coágulo de sangre y luego se rompe, puede viajar por la arteria hasta el cerebro, donde puede bloquear el flujo sanguíneo., Cuando el cerebro no recibe suficiente sangre, se daña rápidamente y es posible que no se recupere; esto se denomina accidente cerebrovascular.

ocasionalmente, el accidente cerebrovascular puede ocurrir porque no hay suficiente sangre a través de una arteria carótida estrecha. Sin embargo, esto es muy raro, debido a lo bien que las arterias se unen y comparten la carga de trabajo en el cerebro.

debido a que este es un tema tan importante, ha habido mucha investigación para averiguar más sobre la relación entre la enfermedad de la arteria carótida y el riesgo de accidente cerebrovascular., Se ha encontrado que la estrechez de la arteria (a menudo reportado como un porcentaje) puede ayudar a estimar el riesgo de accidente cerebrovascular durante un cierto período de tiempo. El riesgo de accidente cerebrovascular también depende de si la estenosis carotídea está causando síntomas o no, lo que se abordará más adelante.

la estenosis carotídea es típicamente una afección crónica que afecta a las personas a medida que envejecen. El exceso de colesterol en la sangre comienza a cambiar el vaso sanguíneo y el cuerpo comienza a enviar células inflamatorias para ayudar. El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) está muy involucrado en este proceso., Después de un tiempo, el colesterol LDL comienza a quedar atrapado dentro y finalmente se pega en el exterior del vaso sanguíneo. Con el tiempo, este proceso continúa y se forma la placa.

Hay múltiples razones por las que se puede formar placa aterosclerótica en las arterias carótidas:

• genética
• colesterol alto
• fumar cigarrillos
• dieta grasa
• No hay suficiente actividad

algunos pacientes que han recibido tratamiento de radiación para cánceres de cabeza y cuello pueden desarrollar estenosis de la arteria carótida por el efecto de la radiación y no realmente por el desarrollo de placa., También hay algunas condiciones inflamatorias que pueden causar irregularidades en las arterias carótidas.

muchos pacientes no experimentan síntomas relacionados con la estenosis carotídea. A menudo se encuentra por accidente. Sin embargo, si el estrechamiento se vuelve sintomático, puede causar un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular. Un AIT es similar a un accidente cerebrovascular, pero no causa daño permanente al cerebro y no se puede encontrar en una resonancia magnética o una tomografía computarizada., Los signos típicos de AIT o accidente cerebrovascular incluyen los siguientes:

• caída Facial
• Dificultad para hablar o comprender
• debilidad o entumecimiento del cuerpo en el lado opuesto
• pérdida repentina de la visión en el ojo en el mismo lado

el lado de su cuerpo que afectan los síntomas es un detalle muy importante. Por ejemplo, la estenosis carotídea que afecta a la arteria carótida izquierda produciría pérdida repentina de la visión en el ojo izquierdo, caída facial o debilidad y entumecimiento en el lado derecho del cuerpo. Lo contrario es cierto cuando la arteria carótida derecha está afectada.,

como parte de un examen médico general, el proveedor de atención primaria puede escuchar las arterias carótidas con un estetoscopio. Esto es para verificar si hay un soplo, o un sonido «silbido», que a veces puede ocurrir cuando la arteria carótida es muy estrecha. Si escucha un soplo, el paciente probablemente será programado para una ecografía de la carótida.,

la estenosis carotídea generalmente no causa:

• mareo/vértigo
• aturdimiento
• desmayo
• problemas visuales en ambos ojos
• Dolor de cabeza
• debilidad que afecta el lado derecho e izquierdo del cuerpo

cuando los médicos están examinando estos tipos de síntomas, pueden solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética que encuentre estenosis de la arteria carótida. Esto se denomina Hallazgo incidental, lo que significa que la estenosis carotídea se encontró por accidente y no es responsable de esos tipos de síntomas.

siga los enlaces a continuación para obtener más información sobre el accidente cerebrovascular.,

página del paciente de AANS

CDC: conozca los hechos sobre el accidente cerebrovascular

AHA: ataque isquémico transitorio

la estenosis de la arteria carótida generalmente es encontrada por los médicos de una de dos maneras:

• En el hospital
• por accidente al tratar de encontrar una causa para otros síntomas

si alguien está experimentando algún síntoma similar a un accidente cerebrovascular, llame al 911 de inmediato para que lo transporten al Departamento de emergencias más cercano y apropiado.,

si la estenosis carotídea es detectada por un médico de familia, o mientras está en el hospital por otro problema, el paciente puede ser derivado a un cirujano vascular o neurocirujano para discutir las opciones de tratamiento.

varios estudios de imagen pueden detectar estenosis carotídea:

la ecografía dúplex, o ecografía carotídea, es una prueba simple y no invasiva que puede detectar cambios en el flujo sanguíneo y estimar qué tan estrecha es la arteria., A menudo es el primer paso para evaluar la sospecha de estenosis de la arteria carótida y también se usa con el tiempo para asegurarse de que el estrechamiento no empeore, si no se recomienda cirugía.

la angiografía por tomografía computarizada (ATC) es un tipo especial de tomografía computarizada que implica una inyección de medio de contraste. Proporciona una vista detallada de los vasos sanguíneos en la cabeza y el cuello. Del mismo modo, la angiografía por resonancia magnética (ARM) es un tipo especial de RMN que examina los vasos sanguíneos. Puede o no usar contraste intravenoso. A veces puede proporcionar más información sobre la placa dentro de la arteria.,

la prueba estándar de oro para la estenosis carotídea es una angiografía cerebral diagnóstica y puede ser realizada por un cirujano si se necesita más información sobre las arterias carótidas. Debido a que este es un procedimiento, y no solo un estudio de imágenes, tiene más riesgo involucrado y está reservado para pacientes que necesitan imágenes avanzadas.

Este es un estudio no invasivo que se realiza en una resonancia magnética (RM). Las imágenes magnéticas son ensambladas por una computadora para proporcionar una imagen de las arterias en la cabeza y el cuello., No se necesita ningún material de contraste, pero algunos pacientes pueden experimentar claustrofobia en el imager.

El tratamiento de la estenosis carotídea depende principalmente de la estrechez de la arteria y de si el estrechamiento está causando síntomas (accidente cerebrovascular o AIT). Hay tres formas principales de tratar la estenosis carotídea:

El control médico es una forma de tratar la estenosis de la arteria carótida que no implica cirugía ni un procedimiento invasivo., Por lo general, implica lo siguiente:

• Uno o más medicamentos para adelgazar la sangre
• controlar el colesterol en la sangre
• Mantener la presión arterial normal con una combinación de estilo de vida y medicamentos
• comer una dieta equilibrada y saludable
• Aumentar el nivel de actividad
• dejar de fumar
• Mantener un peso saludable
• Mantener la diabetes bien controlada

factores para la estenosis carotídea, lo que significa que el problema se está tratando en su causa raíz., Esta no es una solución rápida, sino que requiere tiempo y dedicación. Un médico o neurólogo especializado en accidentes cerebrovasculares verá al paciente periódicamente para revisar los laboratorios y discutir las modificaciones en el estilo de vida que pueden mantener bajo el riesgo de accidente cerebrovascular. El tratamiento de la enfermedad de la carótida es un esfuerzo de equipo, y el paciente es el miembro más importante del equipo!

la endarterectomía carotídea es un procedimiento quirúrgico para extraer la placa del interior de la arteria carótida. Es realizada por un neurocirujano o un cirujano vascular., A menudo se realiza bajo anestesia general, pero también se puede realizar como un procedimiento «despierto» con sedación y anestesia local para evitar los riesgos de una anestesia más profunda.

la endarterectomía carotídea (o ACE) se puede considerar como el tratamiento quirúrgico «probado y verdadero» para la estenosis carotídea. Es la única manera de eliminar la placa de la arteria. La investigación muestra que si el paient no ha tenido un accidente cerebrovascular o un AIT, la endarterectomía carotídea generalmente es útil para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular si el estrechamiento es de 70% o mayor., Si el paciente ha sufrido un accidente cerebrovascular o AIT, la endarterectomía carotídea puede ser útil si la estenosis es superior al 50%.

se realiza una cirugía de endarterectomía carotídea para reducir el riesgo futuro de accidente cerebrovascular. No puede mejorar los síntomas del paciente si ha sufrido un accidente cerebrovascular.

CAS es un procedimiento endovascular, lo que significa que se realiza desde el interior del vaso sanguíneo. Consiste en colocar un pequeño catéter o tubo en la arteria de la muñeca o la pierna. Luego se guía hacia la arteria carótida en el cuello., Se infla un balón para abrir la arteria y se puede colocar un stent metálico flexible para mantener la arteria abierta.

existe el riesgo de que la colocación de un stent en la arteria pueda romper pequeños trozos de placa o coágulo de sangre y causar un accidente cerebrovascular. Hay varios métodos utilizados para» atrapar » estas piezas pequeñas y asegurarse de que no viajen al cerebro. Un dispositivo de protección distal es como una red colocada más abajo para atrapar estas partículas. Se puede configurar antes de colocar el stent., Hay otros métodos que pueden revertir o detener temporalmente el flujo sanguíneo en la arteria carótida, permitiendo que las partículas se filtren fuera del cuerpo o se succionen después de colocar el stent.

la angioplastia carotídea y la colocación de stent es un método más nuevo para tratar la estenosis carotídea. En general, se ha encontrado que tiene resultados similares a la endarterectomía carotídea en la reducción del riesgo de accidente cerebrovascular, y un estudio grande encontró que los riesgos y beneficios no son muy diferentes., Ese estudio también encontró que ciertos tipos de pacientes tienden a mejorar con la colocación de stent en la carótida, mientras que otros tienden a mejorar con una endarterectomía.

Hay muchos factores a considerar a la hora de determinar qué enfoque es el mejor para el paciente. Es necesario que un neurocirujano o cirujano vascular revise las imágenes y los antecedentes del paciente para ayudar a decidir el mejor tratamiento.

si un paciente ha tenido una endarterectomía carotídea en el pasado, existe la posibilidad de que la arteria se vuelva estrecha de nuevo., Si esto sucede, y el estrechamiento es lo suficientemente grave, la angioplastia carotídea y la colocación de stent es el método preferido de tratamiento. También es más seguro que la endarterectomía cuando la placa está demasiado alta en el cuello para acceder a una cirugía, o si el paciente ha recibido tratamiento de radiación en la cabeza y el cuello en el pasado.

Los medicamentos anticoagulantes se usan antes y después de la cirugía para la estenosis carotídea a fin de reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, tanto durante la cirugía como a medida que la arteria se cura., A menudo, el médico de familia o neurólogo especializado en accidentes cerebrovasculares mantendrá al paciente con medicamentos anticoagulantes incluso después de la cirugía para mantener bajo el riesgo de accidente cerebrovascular.

la ecografía dúplex se utiliza a menudo para seguir a los pacientes con estenosis carotídea. Si se elige la terapia médica como tratamiento, es importante asegurarse de que el estrechamiento no empeore. Si se realiza una endarterectomía o un stent, es importante asegurarse de que la arteria no se vuelva a estrechar.

A veces, la placa aterosclerótica puede acumularse de nuevo durante varios años hasta que la arteria se estrecha., En este caso, se puede recomendar otro tratamiento, dependiendo de la gravedad del estrechamiento. Sin embargo, si la arteria se vuelve a estrechar rápidamente dentro de los primeros seis meses, es probable que se deba a una hiperplasia íntima o engrosamiento del interior del vaso sanguíneo. Piense en ello como la formación de una cicatriz en el interior de la arteria. Este es un proceso de curación normal que ocurre después de la cirugía en un vaso sanguíneo; sin embargo, en algunas personas la cicatriz continúa formándose. Esto se puede tratar con un stent si el estrechamiento es grave.,

CREST 2 es un ensayo clínico en curso que aleatoriza a pacientes a cirugía o tratamiento médico de estenosis de la arteria carótida que es asintomática (no ha causado AIT o accidente cerebrovascular). El objetivo de este estudio es comprender mejor cuándo es mejor operar y cuándo es mejor tratar con medicamentos, ya que no siempre es una decisión fácil. Si la estenosis carotídea de un paciente no es grave y no ha tenido un accidente cerebrovascular o AIT, puede ser un candidato para inscribirse en este ensayo.

los siguientes enlaces proporcionan más información sobre este ensayo en curso.,

• La revascularización carotídea y manejo médico para estenosis carotídea asintomática: https://www.crest2trial.org/»
• ensayo de revascularización carotídea y manejo médico para estenosis carotídea asintomática (CREST-2): https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Clinical-Trials/Carotid-Revascularization-and-Medical-Management-Asymptomatic-Carotid

las páginas de pacientes son creadas por profesionales de Neurocirugía, con el objetivo de proporcionar información útil al público.,Ryan Stauffer, MHS, PA-C
Asistente Médico de Neurocirugía
Penn State Hershey Medical Center

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