Elvis Presley, in full Elvis Aaron Presley o Elvis Aron Presley (véase la nota del investigador), (nacido el 8 de enero de 1935, Tupelo, Mississippi, EE.UU.—fallecido el 16 de agosto de 1977, Memphis, Tennessee), cantante popular estadounidense ampliamente conocido como el «rey del Rock and Roll» y uno de los artistas dominantes de la música rock desde mediados de la década de 1950 hasta muerte.,

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Presley creció en Tupelo, se mudó a Memphis cuando era adolescente, y, con su familia, estaba fuera de la asistencia social solo unas semanas cuando el productor Sam Phillips en Sun Records, un sello local de blues, respondió a su cinta de audición con una llamada telefónica. Varias semanas de sesiones de grabación siguieron con una banda compuesta por Presley, el guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black. Su repertorio consistía en el tipo de material por el que Presley se haría famoso: canciones de blues y country, Baladas De Tin Pan Alley e himnos gospel., Presley conocía parte de esta música de la radio, parte de ella de la Iglesia Pentecostal de sus padres y el grupo canta al que asistió en la Iglesia Black Memphis del Reverendo H. W. Brewster, y parte de ella de los clubes de blues de Beale Street que comenzó a frecuentar cuando era adolescente.

Presley ya era una personalidad extravagante, con el pelo relativamente largo y las combinaciones de ropa de colores salvajes, pero su personalidad musical completa no surgió hasta que él y la banda comenzaron a tocar con la canción del cantante de blues Arthur («Big Boy») Crudup «That’s All Right Mama» en julio de 1954., Llegaron a una síntesis sorprendente, eventualmente apodada rockabilly, conservando muchas de las inflexiones de blues del original, pero con la voz de tenor alto de Presley agregando un toque más ligero y con el ritmo básico golpeando un groove mucho más flexible. Este sonido fue el sello distintivo de los cinco sencillos que Presley lanzó en Sun durante el año siguiente., Aunque ninguno de ellos se convirtió en un éxito nacional, en agosto de 1955, cuando lanzó el quinto, «Mystery Train», posiblemente su mejor disco de la historia, había atraído a un gran número de seguidores sureños por sus grabaciones, sus apariciones en vivo en roadhouses regionales y clubes, y sus actuaciones en la radio en el Louisiana Hayride. (Un cambio musical clave llegó cuando se agregó el baterista D. J. Fontana, primero para los espectáculos de Hayride, pero también en discos que comienzan con » Mystery Train.,”)

la gestión de Presley fue luego entregada al coronel Tom Parker, un buscavidas de música country que había hecho estrellas de Eddy Arnold y Hank Snow. Parker arregló para que el catálogo de canciones de Presley y el contrato de grabación se vendieran a las principales empresas con sede en la ciudad de Nueva York, Hill and Range y RCA Victor, respectivamente. Sun recibió un total de 3 35,000; Elvis recibió 5 5,000., Comenzó a grabar en los estudios de RCA en Nashville, Tennessee, con un grupo algo más grande de músicos, pero todavía incluyendo Moore, Black y Fontana y comenzó a crear una sensación nacional con una serie de éxitos: «Heartbreak Hotel», «Don’t Be Cruel», «Love Me Tender» (todos 1956), «All Shook Up» (1957), y más.

desde 1956 hasta 1958 dominó completamente las listas de best-seller y marcó el comienzo de la era del rock and roll, abriendo puertas tanto para artistas blancos como negros., Sus apariciones en televisión, especialmente en el programa de variedades Sunday night de Ed Sullivan, establecieron récords por el tamaño de las audiencias. Incluso sus películas, algunos vehículos ligeros, fueron golpes de taquilla.

Presley se convirtió en el ídolo adolescente de su década, saludado en todas partes por hordas de mujeres jóvenes gritando, y, cuando se anunció a principios de 1958 que había sido reclutado y entraría en el Ejército de los Estados Unidos, hubo el más raro de todos los eventos de la cultura pop, un momento de verdadero dolor. Más importante aún, sirvió como el gran catalizador cultural de su período. Elvis proyectó una visión mixta de humildad y confianza en sí mismo, de intenso compromiso e incredulidad cómica en su capacidad para inspirar frenesí., Inspiró literalmente a miles de músicos, inicialmente aquellos Sureños de ideas más o menos afines, desde Jerry Lee Lewis y Carl Perkins hasta abajo, que fueron la primera generación de rockabillies, y, más tarde, personas que tenían combinaciones muy diferentes de influencias y ambiciones musicales y culturales. De John Lennon a Bruce Springsteen, de Bob Dylan a Prince, era imposible pensar en una estrella de rock de alguna importancia que no tuviera una deuda explícita con Presley.

Más allá de eso, Presley inspiró a su audiencia. «Fue como si susurrara su sueño en todos nuestros oídos y luego lo soñamos», dijo Springsteen en el momento de la muerte de Presley. No tenías que querer ser una estrella del rock and roll o incluso un músico para querer ser como Elvis, lo que significaba, en última instancia, ser libre y desinhibido y, sin embargo, seguir siendo parte del día a día., Literalmente millones de personas—una generación entera o dos—definieron su sentido de estilo personal y ambición en términos que Elvis personificó por primera vez.

como resultado, era todo menos universalmente adorado. Los que no le adoraron lo encontraron despreciable (nadie lo encontró ignorable). Los predicadores y expertos lo declararon un anatema, su estilo de escenario Pentecostal derivado del balanceo de cadera y sus aparentes vocales son obscenos., Los racistas lo denunciaron por mezclar música negra con Blanca (y Presley siempre fue escrupuloso en acreditar sus fuentes Negras, una de las cosas que lo hizo diferente de los escritores y cantantes de Tin Pan Alley que durante décadas habían levantado estilos negros sin crédito). Fue declarado responsable de todo vandalismo adolescente y delincuencia juvenil. Sin embargo, en cada aparición en la televisión, parecía afable, educado y de habla suave, casi tímido. Fue solo con una banda en su espalda y un ritmo en su oído que se convirtió en «Elvis The Pelvis».,en 1960 Presley regresó del ejército, donde había servido como soldado en Alemania en lugar de unirse a la División de entretenimiento de servicios especiales. Aquellos que lo consideraban un bombo comercial sin talento esperaban que se desvaneciera. En cambio, continuó teniendo éxitos de grabaciones almacenadas justo antes de entrar en el ejército., A su regreso a los Estados Unidos, retomó casi donde lo había dejado, produciendo una serie de más de 30 películas (desde Blue Hawaii hasta Change of Habit ) durante los siguientes ocho años, casi ninguna de las cuales se ajustaba a ningún género que no fuera «Elvis movie», lo que significaba un romance cómico ligero con interludios musicales. La mayoría tenía álbumes de banda sonora acompañantes, y juntas las películas y los discos lo convirtieron en un hombre rico, aunque casi lo arruinaron como cualquier tipo de artista., Presley hizo su mejor trabajo en la década de 1960 en sencillos no relacionados con las películas o solo marginalmente atrapados en ellas, grabaciones como » It’s Now or Never (‘O Sole Mio’)» (1960), «Are You Lonesome Tonight?, «»Little Sister» (ambos en 1961),» Can’t Help Falling In Love»,» Return To Sender «(ambos en 1962), y» Viva Las Vegas » (1964). Presley ya no era una figura controvertida; se había convertido en un artista de masas más predecible, un personaje de prácticamente ningún interés para el público del rock que se había expandido tanto con la llegada de los nuevos sonidos de los Beatles, Los Rolling Stones y Dylan.,

en 1968, los cambios en el mundo de la música había superado a Presley—tanto de películas gruesas y registro de las ventas habían caído. En diciembre se emitió su especial de Navidad para un solo hombre; un tour de force de rock and roll y rhythm and blues, que restauró gran parte de su credibilidad disipada. En 1969 lanzó un sencillo que no tenía nada que ver con una película, «Suspicious Minds»; fue al número uno., También comenzó a hacer conciertos de nuevo y rápidamente recuperó un número considerable de seguidores, aunque no era tan universal como su audiencia en la década de 1950—en general, era Del Sur y del Medio Oeste, de clase trabajadora y poco sofisticada, y abrumadoramente femenina. Durante gran parte de la siguiente década, fue de nuevo una de las principales atracciones en vivo en los Estados Unidos. (Por una variedad de razones, nunca actuó fuera de América del Norte. Presley era ahora un actor estadounidense, un icono pero no tanto un ídolo., Se había casado en 1967 sin mucho furor, se convirtió en padre con el nacimiento de su hija, Lisa Marie, en 1968, y se divorció en 1973. No hizo más películas, aunque había una buena película de concierto, Elvis on Tour. Sus grabaciones eran de calidad desigual, pero en cada álbum incluía una o dos canciones que tenían enfoque y energía. Los éxitos fueron más difíciles de conseguir: «Suspicious Minds «fue su último número uno y» Burning Love » (1972) su última entrada entre los diez primeros., Pero, gracias a los conciertos, espectáculos mejor descritos por el crítico Jon Landau como una apoteosis de la comedia musical estadounidense, siguió siendo una gran fuente de dinero. Ahora carecía de la ambición y el poder de sus primeros trabajos, pero eso puede haber sido algo bueno: nunca parecía una reliquia anticuada de la década de 1950 tratando de ponerse al día con las tendencias, sino que era solo un artista, él mismo implacablemente.

Sin embargo, Presley también había desarrollado un estilo de vida letal. Pasó casi todo su tiempo cuando no estaba en la carretera en Graceland, su finca de Memphis (en realidad solo una gran casa colonial sureña decorada en algún lugar entre la modernidad banal y la extravagante opulencia de Las Vegas), vivió de noche, rodeado de aduladores y relleno de alimentos grasientos y una variedad de medicamentos recetados. Sus conciertos se deterioraron en los últimos dos años de su vida, y su carrera discográfica llegó a un punto muerto virtual., Presley nunca parecía confiado en su estatus, nunca estaba completamente seguro de que no volvería a caer en la pobreza de aparceros, y, como resultado, parece haberse inmovilizado; el hombre que había arriesgado todo, incluido el ridículo potencial, para convertirse en un éxito ahora vivía en el régimen de un adicto y recluso. Finalmente, en el verano de 1977, la noche antes de comenzar otra gira de conciertos, murió de un ataque al corazón provocado en gran parte por el abuso de drogas. Tenía 42 años.,

casi inmediatamente después de enterarse de su muerte, los dolientes de todo el mundo se reunieron en Graceland para decir adiós al pobre niño que había vivido el sueño americano. En cierto modo, ese luto nunca ha cesado: Graceland sigue siendo una de las principales atracciones turísticas del país, y los álbumes y otros artefactos de Presley continúan vendiéndose rápidamente., Cada agosto multitudes acuden a Graceland para honrarlo en el aniversario no de su nacimiento sino de su muerte. De vez en cuando surgieron rumores de que realmente no murió, que su muerte fue una falsificación diseñada para liberarlo de la fama. Los imitadores de Elvis son legión. Sus mayores admiradores-mujeres blancas de clase trabajadora, casi exclusivamente-transmitieron su fanatismo a sus hijos, o al menos a un sorprendente número de hijas. «Elvis ha dejado el edificio, pero los que todavía están dentro han decidido continuar a pesar de todo., Una vez más, Elvis Presley es triunfante, aunque este triunfo está ensombrecido por algo mucho menos que la felicidad.