en la mañana del 13 de septiembre de 1847, un grupo de hombres se paró en horcas levantadas apresuradamente, con dogales asegurados alrededor de sus cuellos., En la distancia, observaron como el implacable bombardeo de artillería llovía sobre las tropas mexicanas en el Castillo de Chapultepec, hogar de una academia militar y lugar de la penúltima batalla importante en la guerra entre México y los Estados Unidos. En los días anteriores, otros miembros de su batallón habían sido azotados públicamente, marcados y ahorcados; el suyo iba a ser otro espeluznante espectáculo de venganza. Lo último que presenciaron fueron soldados estadounidenses asaltando la estructura desesperadamente custodiada en el horizonte., El coronel estadounidense que supervisaba su ejecución apuntó al castillo, recordando a los hombres que sus vidas se extenderían solo el tiempo que tardara su muerte en llegar en el momento más humillante posible. Cuando la bandera estadounidense fue izada aproximadamente a las 9: 30 a.m., los condenados fueron «lanzados a la eternidad», como los periódicos transmitirían más tarde a los lectores en los Estados Unidos.
Los hombres que murieron ese día no fueron ordinario de combatientes enemigos., Eran soldados capturados del Batallón de San Patricio, que habían luchado ferozmente en la Batalla de Churubusco semanas antes. Muchos eran inmigrantes irlandeses que habían llegado a los Estados Unidos para escapar de las dificultades económicas, pero se encontraron luchando en la Guerra México-estadounidense contra su país adoptivo. El conflicto enfrentó a muchos inmigrantes católicos a América contra un México mayoritariamente católico y estos soldados habían cambiado de bando, uniéndose a las fuerzas mexicanas en la lucha contra los Estados Unidos., Ellos eran, en su mayoría, parte creyentes acérrimos en la causa en torno a la cual se habían unido—la defensa de México—hasta esos últimos momentos en esa mañana de septiembre. A pesar de que estaban en el lado perdedor de la guerra, sus acciones todavía se celebran en México hoy, donde son vistos como héroes.
John Riley, un inmigrante irlandés que una vez entrenó a cadetes de West Point en artillería, fue el miembro fundador, junto con un puñado de otros que más tarde se unirían a él, de los San Patricios. Cuando estados UNIDOS, las tropas habían llegado a Texas durante la primavera de 1846 antes de una declaración formal de guerra, cruzó su propio proverbial Rubicón—el Río Grande—y ofreció sus servicios al Ejército Mexicano.
la guerra mexicano-estadounidense comenzó en un momento en que las actitudes en los Estados Unidos hacia los inmigrantes irlandeses y otros estaban teñidas de prejuicios raciales y religiosos. Aunque una afluencia masiva fue estimulada por la hambruna irlandesa de la patata a partir de 1845, los años previos a la guerra habían visto un flujo constante de inmigrantes irlandeses a los Estados Unidos en busca de oportunidades económicas., La mayoría protestante estadounidense resentía a los irlandeses por ser de menor nivel socioeconómico, y también por ser católicos. En ese momento, el catolicismo era visto con sospecha y, a veces, con abierta hostilidad. Estas actitudes a veces se manifestaban en violencia, incluyendo la destrucción de las iglesias católicas en Filadelfia en lo que llegó a ser conocido como los disturbios bíblicos de 1844. Una década antes, una multitud furiosa quemó un convento en las afueras de Boston. Entre estos brotes un desdén general por los inmigrantes católicos se enconó a medida que el número total de inmigrantes de los países europeos aumentó.,
mientras tanto, los colonos en Texas, que se había declarado una república independiente después de una serie de enfrentamientos con México y se había convertido en una nación independiente en 1836, ahora buscaban la anexión de los Estados Unidos. Esto complementó el deseo más amplio de James K. Polk de cumplir con un sentido de expansión hacia el oeste, que muchos consideraban el Destino Manifiesto de la joven nación., Pero el debate político sobre si traer a Texas A la Unión fue consumido por las preocupaciones sobre admitir otro estado esclavista y inclinar la balanza, una tensión que auguraba la Guerra Civil por venir (la esclavitud fue proscrita en México en 1829, un hecho que muchos colonos en Texas ignoraron).
la insistencia persistente del presidente Polk en el Congreso finalmente resultó en una declaración de guerra el 12 de mayo de 1846. Ulysses S., Grant, entonces un joven teniente, describiría más tarde en sus memorias que entre los reunidos a lo largo del Río Grande en la primavera de 1846, «los oficiales del ejército eran indiferentes si la anexión se consumaba o no; pero no todos ellos. Por mi parte, me opuse amargamente a la medida, y hasta el día de hoy considero la guerra, que resultó, como una de las más injustas jamás libradas por una nación más fuerte contra una nación más débil. Fue un ejemplo de una república siguiendo el mal ejemplo de las monarquías europeas, al no considerar la justicia en su deseo de adquirir territorios adicionales.,»
tras la declaración de guerra contra México, el Congreso autorizó la adición de hasta 50.000 nuevas tropas para reforzar un ejército permanente bastante pequeño. Estados Unidos entró en la guerra con un ejército compuesto por un 40 por ciento de inmigrantes, muchos de los cuales eran más pobres y menos educados que los oficiales que los supervisaban. Otra gran diferencia entre ellos era la religión, y su trato alimentó un sentimiento de indignación. «La clase de oficiales no era inmune a los prejuicios religiosos», Escribe Amy S. Greenberg, autora de A Wicked War: Polk, Clay, and the 1846 U. S. Invasion of Mexico, en un correo electrónico., «Casi todos los oficiales eran protestantes, y no solo se negaron a permitir que los soldados Católicos asistieran a misa en las iglesias mexicanas, sino que muy a menudo los obligaron a asistir a los servicios protestantes.»
el establecimiento de los San Patricios, entonces,» tuvo lugar en un clima de prejuicio antiirlandés y anticatólico durante un período en los Estados Unidos de inmigración Irlandesa sin precedentes the el carácter del batallón se formó en el crisol de este conflicto ardiente», escribe Michael Hogan en los soldados irlandeses de México.,
esto no se perdió en México: El General Antonio López de Santa Anna (conocido por su recaptura del Álamo en 1836) explotó esto, con la esperanza de aprovechar el sentimiento de otros como Riley. En una declaración más tarde traducida a los periódicos estadounidenses, escribió :» La Nación Mexicana solo te mira como a algunos extranjeros engañados, y por este medio te extiende una mano amiga, te ofrece la felicidad y la fertilidad de su territorio.,»
ofreció incentivos monetarios, tierra y la capacidad de retener el rango y permanecer cohesionado con sus comandantes, pero, más ardientemente de todo, Santa Anna apeló a su catolicismo compartido. «¿Puedes luchar al lado de aquellos que prendieron fuego a tus templos en Boston y Filadelfia?… Si son Católicos, la misma que, si usted sigue las doctrinas de nuestro Salvador, ¿por qué estás visto, espada en mano, asesinando a sus hermanos, ¿por qué están los antagonistas de los que defender su país y su propio Dios?,»En cambio, prometió que aquellos que lucharan con ellos serían «recibidos bajo las leyes de esa hospitalidad verdaderamente cristiana y buena fe que los huéspedes irlandeses tienen derecho a esperar y obtener de una nación católica.»
aunque el nombre de San Patricios indicaba una fuerte identidad irlandesa, de hecho estaba compuesto por varias nacionalidades de inmigrantes europeos. «Eran realmente un batallón católico formado por inmigrantes católicos de varios países. Muchos de los hombres eran católicos alemanes», dice Greenberg., Sin embargo, la identidad irlandesa se afianzó y se convirtió en el emblema de una unidad cohesiva a lo largo de la guerra y se trasladó a su legado histórico. De acuerdo con las descripciones publicadas en los periódicos contemporáneos, el San Patricio adoptó una » bandera de seda verde, y un lado es un arpa, rodeado por el escudo de armas mexicano, con un pergamino en el que está pintado ‘Libertad por la República de Mexicana’ debajo del arpa, es el lema ‘Erin go Bragh,’ en el otro lado es una pintura de una figura mal ejecutada, hecha para representar a St., Patrick, en su mano izquierda Una llave, y en su derecha un bastón que descansa sobre una serpiente. Debajo está pintado ‘ San Patricio.'»
a medida que avanzaba la guerra, las filas de los San Patricios crecieron a un estimado de 200 hombres. La Batalla de Monterrey en septiembre de 1846, que incluyó combates en la Catedral de la ciudad puede haber alimentado nuevas deserciones., «Era evidente para la mayoría de los observadores contemporáneos que la matanza masiva de civiles por parte de los tejanos y otros voluntarios, los disparos contra la catedral y la amenaza de matar a más civiles si la ciudad no se rendía, motivaron a muchos de estos hombres», escribe Hogan. «Los sentimientos anticatólicos estaban desenfrenados entre los voluntarios y ahora los soldados irlandeses lo habían visto en su peor momento.»
pero a pesar de sus filas comprometidas, la marea de la guerra no estaba a su favor., México sufrió pérdidas en importantes batallas posteriores, incluyendo Buena Vista en febrero de 1847 y Cerro Gordo en abril, lo que permitió el avance del General Winfield Scott desde el puerto de Veracruz. A pesar de los serios esfuerzos de los San Patricios y su experiencia en artillería, ambas batallas dañaron gravemente las defensas mexicanas. El destino del batallón fue sellado en la Batalla de Churubusco, en las afueras de la ciudad de México, el 20 de agosto de 1847, donde se estima que 75 de ellos fueron capturados., Según todos los relatos, lucharon ferozmente hasta el final, con el conocimiento de que la captura era casi segura para significar la ejecución. Su habilidad y dedicación fueron reconocidas por Santa Anna, quien más tarde afirmó que con unos pocos cientos más como ellos, podría haber ganado la guerra.,
en las semanas siguientes, el castigo se impondría bajo la dirección de Scott, quien emitió una serie de órdenes que describían quién sería ahorcado y quién tendría la fortuna comparativa de ser azotado y marcado. Riley, el fundador de la unidad y líder más visible, se salvó de la horca por un tecnicismo, dado que su deserción había precedido a la declaración formal de guerra., Sin embargo, fue vilipendiado, y los periódicos con mucho gusto llevaron noticias de su castigo como se transmite en los despachos compilados por el Ejército del General Scott: «Riley, el jefe de la multitud de San Patricio, vino para una parte de los azotes y la marca, y muy bien fue el primero puesto por un arriero Mexicano, El General (David) Twiggs considerando demasiado honor para el mayor para ser azotado por un soldado estadounidense. No soportó la operación con ese estoicismo que esperábamos.,»
aunque se celebra en los periódicos, la crueldad de estos castigos sorprendió a muchos observadores, provocando oposición no solo en el público mexicano sino también entre los extranjeros. «Los San Patricios que murieron ahorcados fueron tratados de esa manera porque el Ejército de los Estados Unidos quería venganza», dice Greenberg
al final de la guerra, el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848, dictaba que cualquier prisionero restante de San Patricio sería liberado. Algunos de los San Patricios sobrevivientes, incluyendo a Riley, permanecieron afiliados al Ejército Mexicano. Según Hogan, mientras algunos se quedaron en México por el resto de sus vidas, otros navegaron de regreso a Europa. (La evidencia concreta del paradero de Riley se desvaneció varios años después del final de la guerra).,
hoy los hombres que murieron luchando en el Batallón de San Patricio son conmemorados en México cada año en el día de San Patricio, con desfiles y música de gaita. Una placa con sus nombres con una inscripción de gratitud, describiéndolos como «mártires» que dieron sus vidas durante una invasión «injusta», se encuentra en la ciudad de México, al igual que un busto de Riley. Los libros de ficción e incluso una película de acción de 1999, One Man’s Hero, realzan sus acciones., Los San Patricios han sido vilipendiados y venerados al volver a contar su historia durante más de 170 años, un testimonio de cuán profundamente encarnaron las capas de contradicción en una guerra polarizante entre México y Estados Unidos.