las organizaciones de Salud recomiendan que los niños reciban la vacuna contra la varicela a un año de edad para protegerlos contra la varicela, pero la vacuna parece tener otro beneficio: reduce el riesgo de culebrilla, una erupción dolorosa y potencialmente debilitante causada por el virus de la varicela reactivado, en más de la mitad en niños mayores de dos años, según un nuevo estudio.,
aproximadamente 38 por cada 100,000 niños vacunados contra la varicela desarrollaron culebrilla por año, en comparación con 170 por cada 100,000 niños no vacunados, encontraron los investigadores. Además, las tasas de infección por herpes zóster fueron más bajas en los niños que recibieron las dos dosis recomendadas de la vacuna contra la varicela en comparación con aquellos que solo recibieron la primera dosis.
la varicela, un virus que una vez fue común en la infancia y que causa fiebre y un sarpullido que dura hasta una semana, rara vez causa la muerte en los niños. Antes de la vacuna, de dos a tres de cada 1.000 estados UNIDOS, los niños que contrajeron la enfermedad fueron hospitalizados, y aproximadamente 100 niños al año murieron a causa de ella. A menudo es más grave en adolescentes y adultos.
pueden ocurrir complicaciones graves como infección e inflamación cerebral, así como cicatrices permanentes, pero la mayor amenaza de la varicela es lo que puede suceder años después. Después de una infección, el virus de la varicela permanece latente en las raíces nerviosas y puede reactivarse para causar herpes zóster, que generalmente ataca décadas más tarde y puede causar dolor nervioso grave a largo plazo o pérdida de la visión., Formalmente llamada herpes zóster, la enfermedad infecta a aproximadamente un tercio de las personas que han tenido varicela, generalmente apareciendo en la edad adulta mayor, según los Centros para el Control y la prevención de enfermedades de los Estados Unidos. Las tasas de infección por herpes zóster han aumentado durante más de dos décadas. Aunque el riesgo aumenta con la edad, los niños también pueden desarrollarlo, especialmente si su sistema inmunitario está debilitado.
aproximadamente el 91 por ciento de los niños estadounidenses están vacunados contra la varicela, según los datos de la Encuesta Nacional de inmunización más reciente, pero eso no significa necesariamente que no puedan contraer culebrilla., La vacuna contra la varicela se fabrica con el virus de la varicela vivo atenuado (debilitado), por lo que «no es de extrañar que también se vuelva latente después de la vacunación», explica Anne A. Gershon, profesora de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Columbia. «El virus ha sido alterado por lo que la vacuna rara vez causa síntomas, pero una vez que se ha vacunado y después de la infección natural, usted lleva el virus en sus neuronas por el resto de su vida», dice Gershon, quien escribió un editorial que acompaña al nuevo estudio, que se publicó en junio en Pediatrics, y que no participó en el trabajo.,
investigaciones previas con grupos pequeños encontraron resultados contradictorios con respecto a las tasas de culebrilla en niños vacunados contra la varicela, con tasas más bajas en niños mayores pero tasas más altas en niños pequeños. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los registros médicos de casi 6.4 millones de niños (desde recién nacidos hasta niños de 17 años) que recibieron atención en seis organizaciones de atención médica en el oeste, noroeste y Medio Oeste desde 2003 hasta 2014., Revisaron los registros desde el nacimiento del niño o su ingreso al sistema de salud hasta los 18 años (o su salida del sistema), por lo que no se incluyeron las infecciones de culebrilla después de los 18 años. La mitad de los niños fueron vacunados durante al menos una parte del período completo del estudio; la otra mitad no lo fue.
los autores encontraron que una dosis de vacuna redujo la infección por herpes zóster en un 78 por ciento, excepto en niños pequeños. Las tasas de culebrilla fueron significativamente más altas en los niños de un año vacunados que en los no vacunados, aunque este mayor riesgo para los niños vacunados desapareció a los dos años., Los autores sospechan que el mayor riesgo en los niños pequeños «podría estar relacionado con el desarrollo del sistema inmunológico en niños muy pequeños», dice la autora principal del estudio Sheila Weinmann, investigadora principal del Centro de Investigación de salud, Kaiser Permanente Northwest en Portland, Oregon.
eso no significa retrasar la vacuna más allá de la edad recomendada de un año para la primera dosis, agregó., Cuanto más tiempo pasen los niños sin la primera dosis de vacuna, mayor será la probabilidad de que contraigan el virus salvaje de la varicela,»y tal vez incluso se lo transmitan a los bebés que son demasiado pequeños para vacunarse», dice Weinmann. «Así que probablemente tenga más sentido seguir con la recomendación actual.»(Tres de los coautores de Weinmann han recibido fondos de investigación para otros estudios de la compañía farmacéutica Merck, que fabrica la vacuna contra la varicela.
incluso los niños no vacunados parecen beneficiarse del uso de la vacuna., A pesar de un breve aumento del herpes zóster en los niños no vacunados de 2003 a 2007, las tasas generales de niños disminuyeron en un 72 por ciento de 2003 a 2014. Cuatro años después de que los CDC comenzaron a recomendar la segunda dosis de la vacuna contra la varicela en 2006, los casos de culebrilla en niños no vacunados comenzaron a disminuir rápidamente, probablemente debido a la inmunidad colectiva, dice Weinmann. La inmunidad colectiva se refiere a la incapacidad de una enfermedad para viajar fácilmente a través de una población altamente vacunada., En este caso, el efecto de la inmunidad colectiva en las tasas de herpes zóster se produciría al proteger a los niños no vacunados de desarrollar varicela salvaje en primer lugar, evitando así el herpes zóster más adelante. Sin embargo, a medida que crecen, los niños no vacunados seguirán siendo susceptibles a la varicela (y, por lo tanto, a la culebrilla).,
«Este estudio deja más claro que nunca que los beneficios de la vacuna contra la varicela van más allá de la simple prevención de la varicela», dice Nathan Boonstra, pediatra general del Blank Children’s Hospital en Des Moines, Iowa, quien es co-anfitrión del podcast Vax Talk y no participó en el estudio. «Ahora hay muy buenas pruebas de que la vacuna previene una complicación grave de la varicela en el futuro, y la culebrilla es realmente horrible», especialmente porque puede aparecer en cualquier parte de la piel, incluidos la cara y los ojos, señala., El gran tamaño de la población y la duración de 12 años de este estudio, así como la gran diferencia en las tasas de infección que encontró, también ayudarán a los médicos a explicar los beneficios de la vacuna a los padres, dice Boonstra.
Existen dos vacunas contra el herpes zóster: Zostavax para adultos de 60 años o más, y Shingrix, mucho más eficaz, aprobada en 2017, para adultos de 50 años o más. Pero aún no está claro si los niños vacunados contra la varicela necesitarán una vacuna contra el herpes zóster en la edad adulta., «Necesitamos seguir a una cohorte de niños que han sido vacunados y ver qué sucede», dice Gershon, aunque espera que la culebrilla sea un problema menor para ellos. Todavía no hay muchos datos sobre las tasas de culebrilla en adultos en el grupo de estudio porque los CDC recomendaron la vacuna por primera vez en 1996, por lo que la primera generación en recibirla está actualmente en sus primeros 20 años.
sin embargo, cuantos menos niños contraigan varicela en primer lugar, menos probabilidades habrá de desarrollar culebrilla más adelante., «Debido a que la cobertura de vacunación en la población ha ido aumentando con el tiempo», dice Weinmann, » probablemente estas tasas continuarán disminuyendo.”