el diagnóstico del cáncer de piel es un proceso visual. Los ojos entrenados de un dermatólogo han sido durante mucho tiempo el estado del arte. Pero los avances tecnológicos están demostrando que las herramientas digitales tienen un futuro prometedor para ayudar a los médicos a lograr diagnósticos de cáncer de piel más tempranos y precisos, y a involucrar a los pacientes para que asuman un papel más activo en su propia atención. En la parte 1, analizamos los escáneres corporales totales. En la parte 2, vemos cómo la tecnología está evolucionando para ayudar a diagnosticar los cánceres de piel en sus etapas más tempranas y curables., La parte 3 Analiza las visitas virtuales y cómo proteger sus valiosos datos médicos.

Por Dan Ferber/ilustración por James Yang

Gary Wiemokli estaba a punto de entrar en lo que parecía una nave espacial. Era Mayo de 2017. El dermatólogo Michael A. Marchetti, MD, un experto en el manejo del melanoma en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, sabía que Wiemokli estaba en alto riesgo de este peligroso cáncer de piel y había recomendado que lo revisaran con una nueva herramienta de diagnóstico futurista.,

Cuando era adolescente en la ciudad de Encinitas, en el sur de California, a finales de la década de 1960, Wiemokli había surfeado en Moonlight Beach, y durante los veranos trabajó allí como salvavidas. «Estuve en el océano probablemente 40 horas a la semana», recuerda. A pesar de tener la piel pálida y el cabello rubio fresa, Weimokli no veía la protección solar como una prioridad. «En las décadas de 1960 y 1970, te pusiste zinc en la nariz y confiabas en la buena suerte para el resto.»

Su suerte cambió en 2015. Entonces viviendo en Connecticut, wiemokli notó un crecimiento negro en su rodilla., En el Hospital Baystate en Springfield, Massachusetts, le extirparon el crecimiento, un amplio margen de tejido limítrofe y ganglios linfáticos cercanos. Sus ganglios linfáticos estaban limpios, mostrando que la enfermedad no se había diseminado, y le diagnosticaron melanoma en estadio II. Es bueno que lo haya comprobado entonces, o podría haber sido peor.

entonces wiemokli se enteró de que los pacientes como él, que tienen la piel clara, muchos lunares y han sido diagnosticados con un melanoma, están en riesgo de otros, o una recurrencia. Tendría que estar atento y ver a un dermatólogo cada pocos meses., Decidió ir a la ciudad de Nueva York para recibir atención especializada, donde conoció al Dr. Marchetti. «Tiene tantos lunares que recomendé una fotografía de cuerpo completo», dice el Dr. Marchetti. No mucho después, Wiemokli se quitó la bata y entró en el gran escáner en forma de nave espacial. (Sí, para obtener los mejores resultados debes estar desnudo, pero el personal es altamente profesional, respetuoso y discreto.)

en un solo flash de luz, las 92 cámaras digitales integradas en el marco del escáner tomaron fotos de alta resolución, capturando el 95 por ciento de la superficie corporal de Wiemokli., El software de procesamiento de imágenes avanzado del escáner luego unió estas imágenes en un avatar 3-D de su cuerpo. También incorporaba imágenes de primer plano de lunares preocupantes, por lo que un médico que veía el avatar podía acercarlos para obtener una mirada más detallada.

cuando wiemokli regresó tres meses más tarde para un seguimiento, el Dr. Marchetti verificó si algún lunar había cambiado, comparando los lunares en su paciente con los del avatar de la visita inicial. Una mancha en su pecho había cambiado, muy ligeramente, decolorándose con un borde irregular., No le parecía mucho a Wiemokli; apenas lo había notado. Pero el doctor, con la ayuda de alta tecnología de la máquina, estaba preocupado.

El Dr. Marchetti hizo una biopsia del lunar y envió el tejido a un laboratorio para su análisis. La biopsia reveló que la mancha en el pecho de Wiemokli era melanoma in situ, la forma más temprana de melanoma que se puede identificar. Tan pronto como se pudo programar, un cirujano cortó el tumor y un margen seguro de piel, luego cerró la herida.

dos años más tarde, Wiemokli está «haciendo fenomenalmente bien», dice el Dr. Marchetti., Está disfrutando de la vida retirada en Connecticut, trabajando en el campo con su pareja, Karen, en su Ford Modelo A de 1929, y tocando el bajo y la guitarra slide de seis cuerdas en un par de bandas de rock clásico. Sigue recibiendo chequeos regulares con su dermatólogo. Lleva un sombrero y ropa protectora del sol. «Y me he convertido en el predicador de la esquina por usar protector solar», dice con una sonrisa.

se trata de «ver»

el cáncer de piel crece en el exterior del cuerpo, y aunque parece que el cáncer sería obvio, puede ser muy sutil., Las lesiones cutáneas sospechosas pueden ser detectadas primero por un dermatólogo durante una revisión de la piel o una cita para otro problema de la piel. Otros pueden ser observados primero por los propios pacientes o sus familiares, o por proveedores de atención primaria, que pueden derivar al paciente a un dermatólogo. Con su formación especial, los dermatólogos observan de cerca las lesiones sospechosas. Pueden tomar fotos digitales de cerca con un dermatoscopio, un microscopio portátil de bajo aumento que visualiza la superficie externa de la piel (la epidermis) y las capas justo debajo de ella., Luego, pueden decidir realizar una biopsia en una lesión de la piel que parece preocupante y enviar el tejido a un laboratorio para verificar si hay cáncer. Estos procedimientos ayudan a detectar el melanoma y otros cánceres de piel en sus etapas más tempranas, mientras que el cáncer se limita a la capa más externa de la piel.

Los dermatólogos tienen la mayor capacitación y experiencia para reconocer los signos tempranos, pero con más de 5.4 millones de casos de cáncer de piel en los Estados Unidos cada año (aproximadamente 190,000 de los cuales son melanomas), podrían necesitar algo de ayuda., Los escáneres de cuerpo Total como Sloan Kettering, una máquina Vectra WB360 de Canfield Scientific, todavía son muy raros, pero pueden proporcionar datos de última generación para dermatólogos cuyos pacientes tienen un alto riesgo de melanoma. No son un sustituto de un dermatólogo experimentado, pero pueden mejorar las habilidades de diagnóstico del médico. Y lo más probable es que ofrezcan una visión del futuro del diagnóstico del cáncer de piel.

«dado que la dermatología es una especialidad visual, es un hecho que los avances en imágenes traerán un enorme valor», dice Allan C., Halpern, MD, Jefe, Servicio de Dermatología, en el Memorial Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York. Pero cuando esto estará ampliamente disponible es otra pregunta.

parecen futuristas, pero los escáneres de cuerpo total ayudan a los dermatólogos a rastrear la evolución de los lunares a lo largo del tiempo: los médicos pueden rotar un avatar en 3D del paciente y detectar y acercar rápidamente los lunares amenazantes. Crédito de la foto: Canfield Scientific

Dan Ferber es un periodista con sede cerca de la ciudad de Nueva York y ex editor de la revista Discover., Escribe sobre ciencia, medicina y otros temas para publicaciones nacionales.

*Este artículo se publicó por primera vez en la edición de 2019 de la revista Skin Cancer Foundation.