Los rasgos pigmeos evolucionaron de forma independiente muchas veces entre diferentes pueblos de todo el mundo, porque las alturas más cortas pueden haberlos ayudado a vivir en las selvas tropicales, dicen los investigadores.
los pequeños tamaños corporales conocidos como rasgos pigmeos se ven en todo el mundo, limitados a los pueblos que tradicionalmente cazaban y recolectaban alimentos en las selvas tropicales, como en África Central y el Sudeste Asiático., Estas pequeñas estatuas aparentemente se desarrollaron de forma independiente en estas poblaciones, un ejemplo de evolución convergente, al igual que los peces y los delfines desarrollaron cuerpos aerodinámicos para nadar mejor en sus mundos acuáticos.
Los científicos han sugerido que el tamaño pequeño del cuerpo podría conferir una serie de beneficios evolutivos para la vida en las selvas tropicales., Por ejemplo, mientras que las selvas tropicales son los ecosistemas más complejos y diversos en la tierra, el hogar de la mitad de todas las especies vivas en el planeta, «en realidad no hay tanta comida para los seres humanos», dijo el autor principal del estudio George Perry, antropólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park. Los tamaños corporales pequeños, por lo tanto, pueden haber evolucionado porque requieren menos calorías.
además, los individuos más altos tienen más dificultad para moverse a través de la densa vegetación de las selvas tropicales., Además, estos bosques son calientes, y su humedad hace que sea difícil que el sudor se evapore y enfríe a las personas. Dado que los cuerpos pequeños generan menos calor durante la actividad, podrían sobrevivir más fácilmente.
sin embargo, seguía siendo incierto si los rasgos pigmeos realmente conferían ventajas evolutivas en las selvas tropicales. Para averiguarlo, Perry y sus colegas analizaron los genomas de 169 miembros pigmeos del Pueblo Batwa, cazadores-recolectores de la selva tropical de Uganda en el Este de África central.,
cuando los investigadores compararon el ADN Batwa con los genomas de 61 miembros de la población agrícola vecina Bakiga, encontraron que el Batwa tenía variaciones genéticas relacionadas con la estatura y la hormona del crecimiento. La estatura Batwa también estaba relacionada con la cantidad de ascendencia Bakiga que tenían los individuos — cuanto menos ascendencia Bakiga tenían, más probable era que los Batwa tuvieran una estatura pigmea — lo que sugiere un componente genético de la estatura Batwa, en lugar de una influencia ambiental.,
además, los investigadores descubrieron que las variaciones genéticas Batwa relacionadas con la estatura y la hormona del crecimiento evolucionaron rápidamente en comparación con la tasa normal de mutación en el genoma humano. Esto sugiere que estas variaciones genéticas son de alguna manera adaptativas, demostrando ser beneficiosas para los Batwa.
los científicos también investigaron los genomas de 74 pigmeos de cazadores-recolectores de la selva tropical Baka que vivían en Camerún y Gabón en África central Occidental, comparando este ADN con genomas de 73 miembros de los vecinos agrícolas de los pigmeos., Los investigadores encontraron rasgos pigmeos aparentemente tenían diferentes raíces genéticas en los pigmeos Baka que en los pigmeos Batwa, lo que sugiere una evolución convergente.
Perry advirtió que el número de individuos Batwa estudiados probablemente no cumpliría con el estándar o mínimo para los análisis genéticos de rasgos que dependen de muchos genes, como la altura. Sin embargo,» en toda la población Batwa, no hay tantos individuos como en muchos de estos estudios», dijo Perry., Los científicos dicen que el hecho de que las variaciones genéticas que analizaron están relacionadas con las hormonas de crecimiento y la estatura en otros grupos sugiere que al menos algunas de estas mutaciones subyacen a los rasgos pigmeos.
en el futuro, Perry y sus colegas planean investigar otras formas además de la estatura en la que las poblaciones de cazadores-recolectores de la selva tropical se han adaptado a su entorno., «Además, me gustaría ampliar estos estudios a las poblaciones de cazadores-recolectores de la selva tropical en el sudeste asiático, con el fin de estudiar la medida en que tales adaptaciones como la altura también han evolucionado convergentemente a través de los continentes», dijo Perry.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea ago. 18 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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