Cuando la Primera Guerra Mundial comenzó en agosto de 1914, ninguno de los 48 estados autónomos que entonces formaban los Estados Unidos de América (EE. Los EE.UU. tenían un ejército regular profesional de 100.000, casi la mitad de los cuales sirvió en el extranjero. También había una pequeña Guardia Nacional (una milicia basada en el estado) de alrededor de 30.000.,
los EE.UU. no tenían alianzas extranjeras, y el presidente (Woodrow Wilson) dejó muy clara la posición de su país cuando, el 19 de agosto de 1914, hizo su «declaración de estricta neutralidad». La naturaleza multinacional de la población, con un gran número de personas de origen europeo procedentes de todos los países beligerantes, probablemente hizo que cualquier otro curso fuera políticamente imposible en ese momento.,
pronto, las demandas de las naciones beligerantes por alimentos, municiones y todo tipo de materiales estratégicamente importantes, crearon un auge en los sectores industrial y agrícola de la economía estadounidense: un enorme flujo de efectivo y valores se vierte en las arcas estadounidenses. En particular, los estados orientales de los Estados Unidos se beneficiaron de esta bonanza. En los 5 meses de 1914, las potencias de la Entente, o los Aliados, como se les conoció después de septiembre de 1914, compraron casi 1 mil millones de dólares de bienes comerciales estadounidenses. Al final de la guerra había ascendido a más de 10 mil millones de dólares. Una suma astronómica para la época.,
simultáneamente, prominentes banqueros orientales hicieron enormes préstamos multimillonarios a los aliados para pagar todos estos bienes. Al principio de la guerra, también se concedieron préstamos a las potencias centrales, pero a una escala mucho menor.
la severa restricción de las actividades globales de las flotas de la marina mercante de las Potencias Aliadas y centrales, también abrió oportunidades comerciales sin precedentes. Estas aperturas fueron fácilmente explotadas por los comerciantes estadounidenses, particularmente en América del Sur y Canadá. Los EE.UU. estaban haciendo heno mientras brillaba el sol., La mayoría de sus habitantes no vieron ninguna razón para unirse a lo que consideraban la locura Europea.
América reacciona a la amenaza alemana
Sin embargo, hubo una fuerte presión sobre el Presidente Wilson por parte de algunas partes del público en general, y altos cuadros del ejército, para aumentar las Fuerzas Armadas y para que el país se involucre más activamente en la política internacional., Esta tendencia fue muy alentada por lo que se vio como la insensibilidad Alemana y la beligerancia militarista, como lo ejemplifica su tratamiento de los belgas, su interferencia en México y América Latina e incluso casos de sabotaje de los intereses industriales de los Aliados en los Estados Unidos.
todas estas agravaciones no fueron nada en comparación con la reacción del público estadounidense al creciente uso por parte de la Armada alemana de guerra submarina sin restricciones. Incluso los Estados occidentales de los EE.UU., normalmente inactivos, se movieron a protestar por este flagrante desprecio de las reglas del Mar., En septiembre de 1915, impulsado por estas protestas, el Presidente Wilson propuso un estado de «preparación limitada». Poco después, la’ Ley de Defensa Nacional ‘ fue aprobada por el Congreso que dio autoridad para la expansión, aunque algo limitada, del ejército Regular a 140.000 hombres, más un aumento de la reserva de la Guardia Nacional a 400.000. Potencialmente, todas estas tropas podrían ser requeridas para servir en el extranjero. Los EE.UU. se ceñían tentativamente sus lomos para la guerra.,
de hecho, fueron los efectos dramáticos de la guerra submarina Alemana y la actividad subversiva, los que finalmente comenzaron la retirada de gran parte de la población estadounidense, y del Presidente, de la idea de neutralidad. Primero vino el hundimiento del «Lusitania» frente a la costa de Irlanda en mayo de 1915, seguido por el «Sussex» en abril de 1916, ambos con la pérdida de muchas vidas estadounidenses.
la suerte está echada
El catalizador, que finalmente llevó a la participación de los Estados Unidos en la guerra, llegó, paradójicamente, con las elecciones presidenciales de 1916 que giraron fuertemente en torno a la cuestión de la neutralidad., La Armada alemana había cesado la guerra submarina ilimitada después del incidente de’ Sussex ‘y esto ayudó a Wilson a presentarse a las elecciones en un boleto de’ mantenernos fuera de la guerra’. Sobre esta base, Wilson ganó Por poco las elecciones. Sin embargo, a pesar de su declarado públicamente la política de permanecer fuera de la guerra, había claros indicios de que, en privado, él y sus asesores fueron ya se inclina hacia una participación activa en la guerra de una forma o de otra.,
en este sentido, el 18 de diciembre de 1916, el recién reelegido presidente comenzó una ronda de diplomacia basada en su ‘nota de paz’ a todas las naciones beligerantes. Pidió aclaraciones sobre sus objetivos de guerra para facilitar las conversaciones, a través de él, sobre un alto el fuego. Sin embargo, la «oferta de paz» alemana resultante fue rechazada por los aliados, ya que era prácticamente la misma que las condiciones establecidas en la muy exigente iniciativa alemana del 12 de diciembre de 1916; una semana antes de la de Wilson.
con las conversaciones de paz bloqueadas, el Alto Mando alemán decidió una acción drástica., Deseando acelerar el final de la guerra en términos favorables para ellos mismos, y confiando en su capacidad de mantener su ocupación del territorio francés y belga casi indefinidamente, el Alto Mando alemán propuso una reanudación inmediata de los ataques contra los barcos aliados y neutrales. El 31 de enero de 1917, con la bendición del emperador alemán, el Káiser Guillermo II, se declaró un estado de guerra submarina sin restricciones. La reanudación incluyó el hundimiento de la marina mercante de los países neutrales si entraban en lo que los alemanes llamaban la «zona de guerra»., Esta decisión del Alto Mando alemán claramente sobrepasó los deseos del Gobierno alemán, dirigido por el Canciller Theopald von Bethman-Hollweg, quien, sobre todo, estaba muy ansioso por encontrar cualquier alternativa a la guerra submarina renovada sin restricciones.
la posición del Presidente Wilson estaba vacilando. El 4 de febrero de 1917 los Estados Unidos rompieron relaciones diplomáticas con Alemania: una posición que fue apoyada más generalmente por el público estadounidense cuando el Gobierno británico filtró el contenido del infame telegrama de Zimmerman., En este telegrama, el ministro de Relaciones Exteriores alemán se veía proponiendo fomentar el descontento en México, con el objetivo de alentarlo a unirse a Alemania en una alianza contra los Estados Unidos.
el objetivo principal de la Alianza Germano-Mexicana sería apoyar a México en la recuperación del territorio perdido (Arizona, Nuevo México y Texas, nada menos!) anexado por los EE.UU. a finales del siglo 19, y así preocupar a los estadounidenses con asuntos más cercanos a casa. También indicó que se alentaría al Japón a unirse a la Alianza.,
América declara la guerra a Alemania
el primer acto del Presidente Wilson en el aumento de la apuesta en el movimiento hacia la guerra, fue pedir al Congreso de los Estados Unidos fondos para combatir la amenaza de los submarinos. Esto fue concedido. El 2 de abril de 1917, Wilson pidió permiso para ir a la guerra del lado de los Aliados.
sin embargo, se decidió que no habría una alianza formal con los Aliados; la participación de los EE.UU. iba a ser como «una potencia asociada». Sobre esta base, se declaró la guerra al Estado alemán el 6 de abril de 1917, seguida por Austria-Hungría al día siguiente.,
a pesar de la disidencia activa y pasiva de varias organizaciones e individuos, se aprobó una ley (la Ley de Servicio Selectivo) el 18 de mayo de 1917, que permite el reclutamiento masivo de hombres estadounidenses, entre las edades de 21 y 30: más de 20 millones de hombres se hicieron responsables de registro. El Presidente inmediatamente pidió al Congreso que aprobara la creación de un nuevo Ejército Nacional a partir de este enorme grupo de conscriptos potenciales.,
Los preparativos para la guerra
con muy poca preparación previa, esta onerosa tarea se impuso a los comandantes militares y navales estadounidenses que debían reclutar y entrenar a estos conscriptos para el servicio armado.
la industria estadounidense también se puso en pie de guerra, con una planificación centralizada. Esto generó una enorme expansión de la producción, no solo para las fuerzas estadounidenses, sino también para las de todos los Aliados. De particular importancia fue el exitoso programa de construcción naval; esencial para transportar a los hombres y el material a través del Atlántico hasta el frente occidental En Europa.,
La Fuerza Expedicionaria Americana, (AEF)
Una vez que una fuerza creíble había sido reunida por los EE.UU. como la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF), la tarea de llevarla a Europa, e integrarla con las Fuerzas Armadas de los aliados, fue dada, en mayo de 1917, al General John Pershing.
Pershing fue un conocido soldado estadounidense con considerable experiencia de mando en guerra (Cuba, México y Filipinas) y deberes coloniales en los territorios de ultramar de Estados Unidos.,
la 1ª División de la AEF llegó a Europa en el otoño de 1917, pero pasó muchos meses en entrenamiento y organización mientras la guerra continuaba. En mayo de 1918, el número de hombres de la AEF en el campo aumentó a medio millón.
Pershing había recibido instrucciones estrictas tanto del Presidente como del Secretario de guerra estadounidense, de no usar a sus soldados hasta que estuvieran listos para el combate, y solo bajo su mando directo., Esto causó mucha frustración entre los comandantes aliados, a quienes les hubiera gustado absorber a los estadounidenses en sus agotadas filas, tanto en entrenamiento como en capacidad operativa. Una medida que quizás habría reducido en gran medida Las fuertes bajas que la AEF sin experiencia en batalla sufrió en última instancia en su propia curva de aprendizaje autoinfligida.
* N.B.: los soldados estadounidenses adquirieron varios apodos con interesantes antecedentes. La prensa estadounidense y el público en general, y muchos de los propios soldados, usaron el nombre de ‘Doughboys’ (después de una especie de bola de masa Americana)., Los Aliados los llamaban’ Sammy’s ‘ (por el Tío Sam) o ‘Yanks’ (por los soldados yanquis del norte de la Guerra Civil Americana). Algunos soldados estadounidenses también preferían a los «Yanquis». Al final de la guerra, el apodo más utilizado por todos los bandos era «Yanks». Esto finalmente se había vuelto aceptable para las sensibilidades de todos los partidos; estadounidenses y aliados. El apodo de «Yanks» se volvió a usar en Europa en la Segunda Guerra Mundial.,
Pershing finalmente cedió de este estricto control de sus tropas cuando los alemanes lanzaron su ofensiva de primavera Kaiserschlacht (Plan Michael) en marzo de 1918, y los británicos y franceses se vieron en serios problemas. Pershing envió tropas a los franceses envueltos en las ofensivas de Aisne y Marne en mayo / junio-especialmente en Chateau Thierry y Belleau Wood-a los australianos en Hamel, en el Somme, y a varias operaciones conjuntas Anglo-francesas.,
la AEF entra en acción
no fue hasta el 12 de septiembre de 1918, que el Primer Ejército estadounidense de la AEF de medio millón de hombres, con el apoyo de las tropas coloniales francesas, planificó y lanzó su propia ofensiva en el saliente de St.Mihiel, al sur de Verdún. A pesar de sufrir enormes bajas, los estadounidenses lograron cierto éxito, eliminando completamente el saliente para el 15 de septiembre, cuando la mayoría de las tropas se retiraron para su uso en la ofensiva de Mosa-Argonne. Una segunda ofensiva, en St. Mihiel, por el Segundo Ejército de la AEF, comenzó el 10 de noviembre de 1918.,
la ofensiva conjunta Franco-estadounidense MoSA-Argonne fue la última gran operación de la AEF. Comenzó el 26 de septiembre de 1918 e incluyó un avance en el sector Kriemhilde Stellung de la línea Hindenburg altamente fortificada. La lucha continuó detrás de la línea Hindenburg hasta el armisticio en noviembre de 1918.
en el armisticio, el Ejército de los Estados Unidos estaba compuesto por nueve cuerpos en tres ejércitos, con dos millones de tropas en el campo y más de tres millones más en tránsito o entrenamiento. Un número aún mayor se registró a la espera de la movilización.,
no hay duda de que fue este potencial, y real, rápido influjo de un gran número de hombres frescos y en forma de los EE.UU. lo que hizo que los alemanes cometieran el grave error de lanzar sus principales reservas en la ofensiva de primavera de 1918 (Plan Michael). También contribuyó a la desmoralización general del ejército alemán cuando el Plan Michael fracasó a mediados de 1918, a pesar de los primeros éxitos fantásticos del ejército alemán.
el costo humano
la AEF sufrió 310.708 bajas, de las cuales 53.513 resultaron muertas y 204.002 heridas en acción., Otros 63.195 murieron por enfermedad u otras causas no relacionadas con el combate.
en la epidemia de gripe española de 1918, que afectó tanto a los Aliados como a las Potencias Centrales en el frente occidental En el verano de 1918, muchos soldados estadounidenses contrajeron la enfermedad; parecía ser más grave en el grupo de edad del soldado en servicio más joven. En octubre de 1918, más de 20.000 soldados de la AEF habían muerto en Francia. Muchos más murieron en los campos de entrenamiento y tránsito en los Estados Unidos.,
Postscripto
Después del Armisticio, la mayoría de los sobrevivientes de los dos millones de tropas estadounidenses que habían cruzado el Atlántico fueron repatriados gradualmente a los Estados Unidos para su desmovilización. Para el 1 de septiembre de 1919 solo un pequeño número permanecía en Francia. Estos hombres estaban ocupados en la recuperación y concentración de sus camaradas muertos en cementerios de guerra estadounidenses. Otros 60.000 estaban basados en Coblenza en Alemania como parte de la fuerza de ocupación aliada.
Reconocimiento