ensayo:
Fiberglass
Fiberglass: úselo con precaución!
publicado en Environ, #9 (1989), p. 17. por John Bower (Copyright 1989)
«Hay una familia en Rhode Island cuya exposición al aislamiento de fibra de vidrio ha sido una pesadilla de angustia física, emocional y financiera. En 1986, los trabajadores instalaron un sistema de aire acondicionado y filtro en su ático. Durante el proceso de construcción, el aislamiento del ático existente fue aplastado y perturbado., Cuando los trabajadores encendieron un ventilador de escape de toda la casa, el polvo de fibra de vidrio se llevó a través de la escotilla de acceso abierto y se distribuyó por toda la casa. Aunque trataron de aspirar el desorden, el polvo permaneció incrustado en todas sus posesiones. Casi inmediatamente la familia de cuatro experimentó una variedad de problemas oculares, de oído, de piel y respiratorios. Su médico diagnosticó que su mala salud estaba relacionada con la » inhalación aguda de fibra de vidrio.,»Su increíble lista de síntomas incluía: conjuntivitis, dermatitis, trastornos intestinales y urilógicos, desequilibrios inmunológicos, sensibilización química crónica, irregularidades cardíacas con dolor torácico acompañante, dientes nerviosos agudos que causan el síndrome de la articulación mandibular temporal, dolores de cabeza sinusales agudos, dolores de cabeza por migraña, traqueitis, amigdalitis, sinusitis, taquicardia, eccema agudo y psoriasis, depresión aguda, ansiedad y tensión.,
a pesar de una limpieza exhaustiva, probablemente tendrán que descartar cosas como alfombras, cortinas, muebles tapizados y ropa porque las fibras de vidrio ahora están incrustadas demasiado profundamente en ellas. Los médicos creen que debido a su exposición, se han sensibilizado a su hogar y posiblemente a otras cosas en el medio ambiente. Especulan que sus problemas podrían deberse al formaldehído que se liberó cuando la fibra de vidrio recubierta de resina sopló por toda la casa. Hoy en día su salud es solo marginalmente mejor., Tanto su propia compañía de seguros como la de la compañía de aire acondicionado han negado más responsabilidad. Su salud se ha visto gravemente dañada y su futuro está lleno de incertidumbre y ansiedad.
otra familia, al otro lado del país en Utah, ha experimentado problemas similares. En el otoño de 1979, esta familia de seis se mudó a una nueva casa. Si bien experimentaron síntomas menores al principio, fue a principios de 1982 que la salud de la familia realmente se deterioró. Para entonces, su quinto hijo había nacido., El bebé recibió antibióticos a la edad de dos semanas y media por una infección ocular y de garganta. Los otros niños tenían infecciones constantes y pasaban más tiempo con antibióticos que con ellos. Los síntomas incluyeron asma, dolores de cabeza severos, náuseas, dolores de estómago, pérdida de peso, alergias, infecciones de oído, infecciones de garganta, infecciones pulmonares, eccema e hinchazón de los ojos. Cuatro niños fueron operados para extirpar sus amígdalas y adenoides gravemente infectados. They handled the surgery well but their health deteriorated as soon as they returned home. Por ahora la salud de toda la familia estaba en ruinas., Tenían dificultades para dormir por la noche y para levantarse por las mañanas. Sus reacciones fueron como alguien drogado. Finalmente se dieron cuenta de que la gravedad de sus síntomas disminuía cuando estaban fuera de casa. Asumieron que algo en su nueva casa era responsable de su mala salud.
en mayo de 1987 se mudaron. Su salud mejoró inmediatamente. Los niños comenzaron a comer de nuevo y aumentaron de peso. Cambios negativos de personalidad invertidos. However, they have not returned to the state of health that they once enjoyed., El asma, el eccema, los ganglios linfáticos inflamados, las infecciones sinusales y las alergias todavía los afectan. Si vuelven a entrar en su casa, varios otros síntomas vuelven.
Su hogar ha sido probado para vapores orgánicos y para partículas de fibra de vidrio respirables. Había altos niveles de fibras de vidrio en el aire que se filtraban en la casa desde el aislamiento del ático de blownin. Las fibras ingresaron al espacio habitable a través de la escotilla de Acceso, los accesorios de iluminación y las rejillas de ventilación del baño. Al igual que la familia Rhode Island, se han visto afectados no solo físicamente, sino también emocional y financieramente.,
El vidrio es un producto bastante inerte. A excepción de ser cortado por algo como un cristal de una ventana rota, generalmente hay poco sobre el vidrio para hacerlo dañino para el cuerpo. La fibra de vidrio es simplemente vidrio que tiene la forma de hilos delgados. Debido a su pequeño diámetro, las fibras de vidrio son muy flexibles. Sin embargo, todavía se pueden romper, y como una ventana rota, son capaces de cortar el cuerpo, aunque los cortes serán muy pequeños.,
técnicamente, se dice que la fibra de vidrio es una fibra mineral artificial, a diferencia de una fibra mineral natural como el asbesto que se extrae directamente de la tierra. La fibra de vidrio se hace fundiendo vidrio y dibujándolo en hebras. La lana de roca es otra fibra mineral artificial que se puede utilizar para el aislamiento. Se hace fundiendo rocas o escoria y dibujándola en hilos., La lana de roca no se encuentra hoy tanto como la fibra de vidrio, aunque tiene propiedades similares
La fibra de vidrio se puede combinar con varias resinas de poliéster o epoxi para producir cosas tales como cañas de pescar, esquís, carrocerías de automóviles deportivos y chalecos a prueba de balas. La combinación de fibra de vidrio y resina puede ser muy fuerte. El vidrio tiende a reforzar la resina produciendo un producto final que es considerablemente más fuerte que cualquiera de los componentes originales. La fibra de vidrio cruda también se puede tejer en tela para su uso como productos como cortinas. El paño de fibra de vidrio es especialmente adecuado para aplicaciones resistentes al fuego., En la construcción de casas, el aislamiento de fibra de vidrio es muy ampliamente utilizado. Se puede encontrar dentro de paredes, pisos y techos, así como alrededor de los conductos del horno. Otro uso de la fibra de vidrio con el que muchos consumidores entran en contacto es en los filtros de aire.
a diferencia del cristal de la ventana roto, hay preocupaciones de salud acerca de la fibra de vidrio que van mucho más allá de su capacidad para cortar la piel. Algunos investigadores están sugiriendo que puede inducir cáncer, de la misma manera que el asbesto. Algunas personas afirman que en realidad es peor que el asbesto., Los efectos de las fibras de asbesto en el cuerpo están muy bien documentados, sin embargo, hay mucha controversia en cuanto al clima o no la fibra de vidrio debe colocarse en la misma categoría. Hay, sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia de que la fibra de vidrio no es tan benigna como se creía anteriormente.
antes de discutir la evidencia científica, primero debemos mirar las formas en las que se encuentra la fibra de vidrio. Durante la fabricación, las fibras se pueden convertir en hilos largos continuos de diámetro bastante grande, o en hilos individuales de diámetro más corto y más pequeño., Los hilos largos y de gran diámetro se utilizan generalmente en la tela, y generalmente son demasiado grandes para transportarse por el aire. Por lo tanto, no se pueden inhalar. Sin embargo, todavía pueden cortar la piel. Las fibras más pequeñas son de un tamaño que puede convertirse en el aire. A medida que flotan en el aire, pueden ser inhalados. Si bien muchas de estas fibras son demasiado grandes para pasar por la nariz, algunas de las fibras de diámetro muy pequeño pueden llegar a los pulmones. El aislamiento de fibra de vidrio tiende a usar fibras más pequeñas debido a su capacidad de aislamiento mejorada.,
Cuando la fibra de vidrio se combina con una resina para hacer un objeto como los esquís de nieve, queda atrapada en la resina y no puede volar por el aire. Estos productos se conocen como productos de» fibra de vidrio reforzada». Las resinas utilizadas pueden agotar varios humos que se ha demostrado que molestan a las personas sensibles. Si un objeto de este tipo se rompe, se lija o se desgasta de otro modo, se pueden liberar fibras y trozos de resina en el aire.
La mayor parte de la fibra de vidrio que se utiliza para el aislamiento o para los filtros de aire tiene algún tipo de revestimiento de resina. Esto ayuda al producto a mantener su forma., Los aislamientos y filtros solo contienen una cantidad mínima de resina, por lo que las fibras pueden romperse y flotar alrededor del aire con relativa facilidad cuando se manipulan. En lugar de ser simplemente partículas de fibra de vidrio, son partículas de fibra de vidrio recubiertas de resina. A veces, los aislamientos de fibra de vidrio o los filtros de aire de fibra de vidrio pueden contener aceites u otros materiales.
Los efectos de la fibra de vidrio en la salud pueden estar relacionados con las propias fibras de vidrio o con la resina o el aceite que recubre las fibras. A medida que las fibras flotan a través del aire, pueden recoger una carga eléctrica., Algunos investigadores creen que esto también puede tener un efecto en la forma en que las fibras reaccionan con el cuerpo.
en una revisión de literatura de 1977 que apareció en los anales de Higiene Ocupacional, J. W. Hill discutió los efectos en la salud que se conocían en ese momento. El efecto más obvio de la fibra de vidrio está en la piel. Produce cortes muy pequeños que provocan picazón y enrojecimiento. Cualquier persona que haya trabajado con aislamiento de fibra de vidrio dará fe del hecho de que esto sucede con bastante rapidez. Hill señaló que puede ocurrir una «sensibilización» de la piel, pero que probablemente estaría asociada con las resinas utilizadas., También discutió el hecho de que la fibra de vidrio puede resultar en irritación del tracto respiratorio superior. Sin embargo, no pudo encontrar «ninguna evidencia de enfermedad atribuible a» la fibra de vidrio. Señaló que en experimentos con animales, » las fibras de vidrio producen una respuesta tisular mínima en los pulmones.»En resumen, este documento no encontró que la fibra de vidrio sea un problema serio. Sin embargo, estudios más recientes han señalado algunas posibilidades alarmantes.
varios investigadores opinan ahora que la capacidad causante de cáncer de una fibra respirable está relacionada con su tamaño, más que con su composición química., Dado que muchas fibras de vidrio pequeñas a las que las personas están expuestas están en el mismo rango de tamaño que el asbesto, hay motivo de preocupación. El tamaño de la fibra que parece tener el mayor potencial de carcinogenicidad varía de 0.5 a 2.5 micrómetros de diámetro y de 10 a 80 micrómetros de longitud.
Mientras que el tamaño de la fibra puede ser importante, cabe señalar que la fibra de vidrio y amianto son dos completamente diferentes minerales con propiedades diferentes. Por ejemplo, las fibras de asbesto pueden dividirse a lo largo de su longitud en fibras de diámetro más pequeño, mientras que la fibra de vidrio no puede., Estas fibras de diámetro más pequeño se inhalan más fácilmente. Cuando el asbesto se deposita en el pulmón, permanece intacto de por vida. Si la fibra de vidrio entra en contacto con el tejido pulmonar, los fluidos corporales comenzarán a disolverse lentamente. Desafortunadamente, a medida que se disuelve, puede producir ácido silícico, que es tóxico para las células vivas.
Todos los productos de fibra de vidrio probablemente contienen algunas fibras en el rango de tamaño respirable pequeño, pero hay un producto en particular que contiene un porcentaje muy alto de estas fibras de tamaño potencialmente peligroso., El aislamiento residencial INSUL-SAFE III que es fabricado por Certainteed Corporation, contiene más del 80% de fibras en esta gama. Es un producto blanco, parecido al algodón, que generalmente se instala soplándolo en su lugar con una máquina. No contiene aglutinante de resina. INSUL-SAFE III, sin embargo, contiene una pequeña cantidad (menos del 1%) de aceite mineral y silicona. De todos los aislamientos residenciales disponibles, este producto es el menos contaminado desde el punto de vista de la resina o el aceite., Como tal, puede no molestar a las personas con sensibilidades químicas en la forma en que lo hacen los aislamientos de fibra de vidrio batt. Todos los aislamientos residenciales de fibra de vidrio contienen aproximadamente un 5% de aglutinante de resina, pero tienen menos fibras de pequeño tamaño.
en octubre de 1986, los trabajos en un Simposio Mundial de salud en Copenhague mostraron que los trabajadores en plantas de fabricación de fibra de vidrio sufrieron un exceso de muertes por cáncer de pulmón. En un artículo en el American Journal of Industrial Medicine, John R., Goldsmith, MD resumió la investigación actual afirmando que la fibra de vidrio ha » demostrado por estudios patrocinados por la industria en Europa y los Estados Unidos que está asociada con un posible aumento del riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar crónica.»
actualmente hay estudios que muestran una relación entre la exposición a las fibras de vidrio y la bronquitis, la enfermedad respiratoria No maligna y los cánceres de las vías respiratorias superiores y del tracto alimentario. Estos estudios se han realizado con trabajadores de fábricas que, sorprendentemente, están expuestos a niveles relativamente bajos de fibras en el aire., A menudo, los instaladores de aislamiento están expuestos a niveles más altos de fibra de vidrio en el aire que los trabajadores de la fábrica, y los dos ejemplos al principio de este artículo muestran que los propietarios de viviendas a veces pueden estar expuestos a niveles inusualmente altos.
Los experimentos con ratas han demostrado una clara relación entre el cáncer y la fibra de vidrio cuando las fibras se implantan quirúrgicamente, pero no cuando se inhalan., Los representantes de la industria admiten que la implantación quirúrgica es de hecho una causa de cáncer, pero sugieren que los estudios que muestran una relación entre las fibras inhaladas y los trabajadores de la fábrica no son válidos. En realidad, la investigación contra la fibra de vidrio no es tan perjudicial como la contra el asbesto, sin embargo, el cáncer se desarrolla lentamente, y la fibra de vidrio no ha estado en uso generalizado durante tanto tiempo como el asbesto.
debido a la investigación contradictoria, algunos científicos creen que es mejor prevenir que lamentar., El epidemiólogo Philip Enterline, quien ha estudiado el vínculo entre el cáncer y la fibra de vidrio, cree que debe ser «tratado como el asbesto.»El gobierno federal, sin embargo, aún no ha impuesto restricciones. De hecho, hay algunos códigos de construcción locales que en realidad requieren que la fibra de vidrio se utilice para aislar el interior de los conductos de calefacción. Esta ubicación para el aislamiento es muy indeseable porque las fibras de vidrio pueden romperse fácilmente y entrar en la corriente de aire, donde eventualmente serán inhaladas por los ocupantes.,
los fabricantes de aislamiento de fibra de vidrio están obligados por ley a enumerar los posibles efectos para la salud en las hojas de datos de seguridad de los materiales. Recientemente, han estado revisando estas hojas para indicar que los trabajadores industriales empleados por primera vez hace más de 30 años en la fabricación de fibra de vidrio tienen una tasa ligeramente más alta de cáncer de pulmón que la población general.
La mayoría de las investigaciones y preocupaciones recientes se han concentrado en la capacidad causante de cáncer de la fibra de vidrio. Al igual que con la mayoría de los contaminantes, el cáncer siempre se señala como la enfermedad a tener en cuenta., Desafortunadamente, hay muchas maneras en que los contaminantes pueden afectar la salud. Por ejemplo, la desgasificación de productos químicos orgánicos es un problema de Salud Inmediato para un segmento creciente de la población que es químicamente sensible.
El aislamiento residencial de fibra de vidrio contiene aproximadamente un 5% de aglutinante de resina que es capaz de liberar gases de formaldehído en el aire. El aislamiento de color rosa fabricado por Owens-Corning Fiberglas Corporation contiene, además, aproximadamente un 1% de tinte que tiene sus propias características de desgasificación., La resina utilizada en el aislamiento es generalmente un producto de fenol-formaldehído, pero Manville Corporation utiliza una resina de fenol-formaldehído extendida por urea, que supera a un ritmo más rápido. De los principales fabricantes de aislamiento, el aislamiento batt producido por Certainteed Corporation, con resina de fenolformaldehído al 4% y sin tinte, es probablemente el menos potente desde el punto de vista de la desgasificación, sin embargo, todavía puede molestar a las personas sensibles al formaldehído.,
Cuando la fibra de vidrio recubierta de resina entra en los senos paranasales o los pulmones, existe la posibilidad de que la resina pueda reaccionar con los tejidos blandos y causar inflamación o daño. También podría afectar el sistema inmunológico. Se sabe que las resinas a base de formaldehído se descomponen cuando se exponen al calor y la humedad, pero no se ha realizado ninguna investigación para explorar este modo de exposición.
¿qué debe hacer si su hogar está aislado con aislamiento de fibra de vidrio?, La mayoría de los investigadores no creen que presente un problema suficiente como para justificar la eliminación, pero los dos casos descritos anteriormente atestiguan el hecho de que los problemas graves y duraderos pueden resultar de la exposición al aislamiento de fibra de vidrio residencial. En la mayoría de las instalaciones, el aislamiento permanecerá donde se coloca en el ático, las paredes o el piso y no causará problemas. Cuanto más apretada esté la casa, menos probable será que las fibras de vidrio o los vapores de formaldehído migren al espacio habitable.,
si se sospecha que los problemas de salud están relacionados con el aislamiento, el aire en la casa debe ser probado por una empresa de renombre. La eliminación del aislamiento solo debe intentarse como último recurso porque es desordenado, costoso y podría resultar en una mayor contaminación de la casa. Una mejor solución sería calafatear y cerrar con cinta las vías a través de las cuales el aislamiento está entrando en el espacio habitable.
si está trabajando con aislamiento de fibra de vidrio, es importante usar ropa protectora, como mangas largas y guantes. También se recomienda una máscara antipolvo y/o una máscara de carbón activado., La ropa debe lavarse por separado para evitar contaminar otras prendas.
en instalaciones nuevas, es una buena idea separar totalmente el aislamiento del espacio habitable. Esto se puede hacer sellando todas las aberturas en las paredes alrededor de los enchufes eléctricos, ventanas, etc. Los paneles de yeso Foilbacked se pueden usar para asegurar que los humos de formaldehído no migren a la casa. El resultado puede ser una casa que necesita un ventilador u otro dispositivo mecánico para introducir aire fresco, pero esto es preferible a respirar fibras de vidrio y vapores que el aglutinante de resina supera., La infiltración incontrolada significa que el aire pasa a través de las paredes, posiblemente trayendo consigo fibras de vidrio recubiertas de resina.
a menudo es necesario aislar los conductos de calefacción y aire acondicionado. Para evitar contaminar la corriente de aire, esto siempre debe hacerse en el exterior de los conductos. También es una buena idea pegar todas las costuras en los conductos antes de agregar el aislamiento para que las fibras o los vapores de formaldehído no puedan entrar.
una fuente a menudo pasada por alto de la contaminación del aire interior implica los filtros de aire de la fibra de vidrio., La mayoría contienen algún tipo de resina o aceite que puede molestar a las personas sensibles. Estos materiales a menudo se agregan a la fibra de vidrio para mejorar su capacidad de agarrar el polvo. Desafortunadamente, pueden liberar pequeñas cantidades de humos en la corriente de aire fresco. Esto puede ser un problema incluso con los filtros de aire más caros.
si bien pueden ser eficaces para eliminar el polvo, su desgasificación en realidad agrega otros contaminantes al aire. Por esta razón, la selección de un filtro de aire tolerable es a menudo un problema para las personas sensibles.,
la investigación actual sobre el cáncer en fibra de vidrio no es tan abrumadora como la evidencia sobre el asbesto y puede que nunca lo sea. Sin embargo, eso no significa que la fibra de vidrio sea totalmente segura. Probablemente hay más familias que las mencionadas anteriormente que han experimentado síntomas devastadores. Para ellos, el cáncer puede no estar presente, al menos no todavía, pero hay efectos negativos para la salud, no obstante. Mientras que algunos portavoces de la industria niegan los peligros para el público en general, hay otros que consideran que la fibra de vidrio es una amenaza muy grave. Pueden pasar años antes del veredicto final.,
si te ha parecido útil este artículo, querrás echar un vistazo a nuestros libros y videos, todos los cuales contienen una amplia variedad de información en profundidad.
Más información de este artículo se puede encontrar en la web en: