durante muchas décadas, el mecanismo físico que causa el sonido de agrietamiento como resultado de la flexión, torsión o compresión de las articulaciones era incierto. Las causas sugeridas incluyeron:

• cavitación dentro de la articulación: pequeñas cavidades de vacío parcial se forman en el líquido sinovial y luego colapsan rápidamente, produciendo un sonido agudo.
• estiramiento rápido de ligamentos.,
• adherencias intraarticulares (dentro de la articulación) que se rompen.
• Formación de burbujas de aire articular a medida que la articulación se expande.

hubo varias hipótesis para explicar el agrietamiento de las articulaciones. La cavitación del líquido sinovial tiene alguna evidencia que la apoya. Cuando se realiza una manipulación espinal, la fuerza aplicada separa las superficies articulares de una articulación sinovial completamente encapsulada, lo que a su vez crea una reducción en la presión dentro de la cavidad articular., En este ambiente de baja presión, algunos de los gases que se disuelven en el líquido sinovial (que se encuentran naturalmente en todos los fluidos corporales) salen de la solución, formando una burbuja, o cavidad, que colapsa rápidamente sobre sí misma, lo que resulta en un sonido de «clic». Se cree que el contenido de la burbuja de gas resultante es principalmente dióxido de carbono, oxígeno y nitrógeno., Los efectos de este proceso permanecerán durante un período de tiempo conocido como el «período refractario», durante el cual la articulación no puede ser «re-agrietada», que dura unos veinte minutos, mientras que los gases se reabsorben lentamente en el líquido sinovial. Hay alguna evidencia de que la laxitud del ligamento puede estar asociada con una mayor tendencia a cavitar.

en 2015, la investigación mostró que las burbujas permanecían en el fluido después del agrietamiento, lo que sugiere que el sonido del agrietamiento se produjo cuando se formó la burbuja dentro de la articulación, no cuando se colapsó., En 2018, Un equipo en Francia creó una simulación matemática de lo que sucede en un porro justo antes de que se quiebre. El equipo concluyó que el sonido es causado por el colapso de las burbujas, y las burbujas observadas en el fluido son el resultado de un colapso parcial. Debido a la base teórica y a la falta de experimentación física, la comunidad científica aún no está plenamente convencida de esta conclusión.

el chasquido de tendones o tejido cicatricial sobre una prominencia (como en el síndrome de chasquido de cadera) también puede generar un sonido de chasquido o chasquido fuerte.