¿Por qué es importante el mar de Bering?
Dr. Vera Alexander
Decano, Escuela de pesca y Ciencias Oceánicas
Profesor de Ciencias Marinas
Universidad de Alaska Fairbanks
frailecillo copetudo
el mar de Bering es uno de varios mares subárticos biológicamente productivos. Los mares de Bering, Barents, Groenlandia, Noruega y Ojotsk apoyan la pesca lucrativa., Todas son regiones de Transición, influenciadas tanto por el Ártico como por los océanos Pacífico Norte o Atlántico respectivamente, y en mayor o menor medida comparten algunas propiedades con las aguas árticas del Norte. Es interesante observar que las ricas poblaciones biológicas están influenciadas y en cierta medida resultan de esta yuxtaposición. Al discutir los regímenes biológicos del Mar de Bering, las palabras a menudo utilizadas son «equipo»,» más rico»,» más productivo», y así sucesivamente., De hecho, hay evidencia de que el mar de Bering es extraordinariamente productivo, especialmente en los llamados niveles tróficos superiores, Es decir, soporta grandes poblaciones de aves, mamíferos y peces.
El Mar de Bering
la topografía del Mar de Bering comprende una cuenca oceánica profunda al sur y al oeste, y una enorme plataforma continental al norte y al este; esta plataforma continúa a través del Estrecho de Bering en el mar de Chukchi al norte., El agua del Océano Pacífico Norte, rica en nutrientes vegetales, fluye hacia el norte sobre la plataforma continental poco profunda, a través del Estrecho de Bering, y sobre la plataforma del Mar de Chukchi hacia el Océano Ártico.
captura de peces de fondo, 1954-1990
Alaska king crab Catch, 1964-1987
los primeros exploradores de la región quedaron impresionados con su riqueza biológica y, no es sorprendente, desde esos primeros días los seres humanos han cosechado continuamente la recompensa., Los residentes nativos habían desarrollado culturas basadas en los recursos marinos, y hoy en día, las comunidades costeras en Alaska Occidental todavía dependen de las aguas adyacentes para uso económico o de subsistencia. La explotación comercial ha sido intensa a lo largo de los años. Sin duda, las especies dominantes variaron; incluyó bacalao del Pacífico (Gadus macrocephala), nutrias marinas (Enhydra lutis), focas peleteras (Callorhinus ursinus), ballenas, cangrejos, salmones y, más recientemente, abadejo (Theragra chalcogramma). (Aunque no se trata en este ensayo, las morsas y las belugas son importantes especies de subsistencia en el norte del Mar de Bering., Hoy en día, la pesquería de abadejo del Mar de Bering es la mayor pesquería de una sola especie en el mundo, proporcionando una proporción sustancial de la captura anual de peces de los Estados Unidos. Sin embargo, el abadejo también es un componente importante de la red alimentaria marina. Aquí radica la importancia de la investigación en el mar de Bering. Ya sea la enorme cosecha de focas y nutrias marinas en la década de 1800, o la extensa caza de ballenas en la década de 1900, las grandes cosechas han persistido. Sin embargo, nuestro conocimiento de la región sigue siendo insuficiente para comprender el impacto ecológico de la eliminación de grandes cantidades de una sola especie., Siempre es popular entre los científicos decir » se necesitan más estudios.»pero en este caso la afirmación es inequívocamente cierta. La disminución del número de algunos mamíferos y aves en el mar de Bering no ha sido fácil de explicar, y mucho menos fácil de influir (para más información, véase NRC, 2002). Los efectos en cascada a largo plazo podrían explicar algunos de los cambios (véase NRC, 1996), pero sólo en el contexto de la respuesta de los ecosistemas a las condiciones oceánicas y atmosféricas espectacularmente variables en esta región., Las medidas adoptadas para hacer frente a la disminución han sido necesariamente restrictivas para la industria pesquera, dada la incertidumbre sobre las causas. Afortunadamente, se ha hecho mucho trabajo, pero la complejidad y la lejanía del Mar de Bering, la variabilidad de las condiciones allí, así como la falta histórica de información, exigen un compromiso sostenido de investigación importante junto con observaciones operacionales a largo plazo.,
morsa en el hielo en el mar de Bering
al igual que el mar de Chukchi, el mar de Bering está cubierto de hielo marino en el invierno en mayor o menor medida, dependiendo del año. Hay pocos eventos naturales en los océanos del mundo más dramáticos que el avance anual y el retroceso del hielo marino estacional sobre la plataforma del Mar de Bering. El avance anual del hielo marino puede ser de hasta 900 kilómetros, con enormes consecuencias oceanográficas y biológicas., Este hielo sirve como plataforma en invierno para mamíferos marinos como focas de hielo y morsas, y también como hábitat para el crecimiento extenso de las plantas en la primavera. La espectacular floración del fitoplancton, que sigue el borde del hielo en retirada, es un evento importante en abril o mayo (Alexander y Niebauer, 1981; Hunt y Stabeno, 2002). Las variaciones interanuales en el hielo y, en consecuencia, la floración tienen un gran impacto en el ecosistema de la plataforma del Mar de Bering.,
leones marinos de Steller, cuyo número ha disminuido en los últimos años
el régimen biológico del Mar de Bering ha cambiado a lo largo de los años. Un cambio dramático en la era moderna fue la abrupta disminución de la población de cangrejo real, y el aumento de la pesca del abadejo. La disminución puede haberse debido en parte a la sobrepesca, o quizás al cambio climático y ambiental. Desde entonces, nos hemos enfrentado a la disminución de algunas especies de mamíferos: focas peleteras, leones marinos de Steller y, recientemente, nutrias marinas., Hemos aprendido que hay cambios dramáticos en las condiciones físicas, impulsados por procesos atmosféricos, que resultan en cambios biológicos importantes. Un ejemplo claro fue un «cambio de régimen» en 1976-1977. Este cambio resultó en una disminución importante en la extensión anual del hielo marino, un calentamiento significativo del Mar de Bering, condiciones altamente variables en primavera y variabilidad en la floración del fitoplancton primaveral., Un fuerte el niño siguió a finales de la década de 1990, con un calentamiento aún más dramático; hubo una muerte masiva de aves marinas y la aparición de una exótica floración de una especie de fitoplancton Cocolitofórido que rara vez se encuentra en el mar de Bering. Para un examen de algunas de las ideas actuales sobre estos eventos, ver Hunt y Stabeno (2002).,
Cormorán en las Islas Pribilof en el mar de Bering
ahora reconocemos que las interacciones climáticas/oceanográficas / biológicas en esta región son extremadamente complejas, y que muchos factores juegan un papel en la determinación de los resultados ecológicos. Tenemos que apoyar la investigación cuidadosamente diseñada a largo plazo si queremos mantener la integridad del Mar de Bering mientras continuamos beneficiándonos de sus cosechas. Afortunadamente hemos acumulado una gran cantidad de información a través de estudios que comenzaron en la década de 1970 y continúan hoy., Múltiples agencias han apoyado esta investigación, y científicos de la academia y agencias federales, a menudo trabajando con socios internacionales (científicos japoneses y rusos) han cooperado en muchos de los programas. Sin embargo, se necesita un conjunto sistemático y bien planificado de observaciones a largo plazo como telón de fondo para estudios ecológicos y oceanográficos específicos. Esto proporcionará el conocimiento necesario para gestionar nuestras actividades teniendo en cuenta todo el ecosistema., Abordar los efectos de los cambios inducidos por el hombre a través de la cosecha y la contaminación en el contexto de los ciclos naturales y el cambio ambiental interanual y a largo plazo exige una comprensión sofisticada. Aquí radica el» gran desafío » en nuestro intento de mantener la integridad del ecosistema del mar de Bering.
Alexander, V. and H. J. Niebauer. 1981. Oceanography at the eastern Bering Sea ice edge zone in spring. Limnology and Oceanography 26: 1111-1125.
Hunt, G. L. and P. J. Stabeno. 2002. Climate change and the control of energy flow in the southeastern Bering Sea., Progress in Oceanography 55: 5-22.
Consejo Nacional de investigación. 1996. El Ecosistema Del Mar De Bering. National Academy Press, Washington, D. C.
National Research Council. 2003. Decline of the Steller Sea Lion in Alaskan Waters (en inglés). National Academy Press, Washington, D. C. 204 pp.,
información adicional:
- Galería de fotografías de focas y leones marinos del National Marine Mammal Laboratory
- Galería de fotografías de ballenas, marsopas y delfines del National Marine Mammal Laboratory
- acerca de los mamíferos marinos – del National Marine Mammals Laboratory
- plantas y animales del Bering Land Bridge National Preserve