catarsis, la purificación o purgación de las emociones (especialmente la piedad y el miedo) principalmente a través del arte. En la crítica, la catarsis es una metáfora utilizada por Aristóteles en la poética para describir los efectos de la verdadera tragedia en el espectador. El uso se deriva del término médico katharsis (Griego: «purgación» o «purificación»). Aristóteles afirma que el propósito de la tragedia es despertar el «terror y la piedad» y así efectuar la catarsis de estas emociones. Su significado exacto ha sido objeto de debate crítico a lo largo de los siglos., El dramaturgo y crítico literario alemán Gotthold Lessing (1729-81) sostuvo que la catarsis convierte el exceso de emociones en disposiciones virtuosas. Otros críticos ven la tragedia como una lección moral en la que el miedo y la compasión excitados por el destino del héroe trágico sirven para advertir al espectador de no tentar de manera similar a la Providencia. La interpretación generalmente aceptada es que al experimentar el miedo indirectamente en una situación controlada, las propias ansiedades del espectador se dirigen hacia afuera y, a través de la identificación simpática con el protagonista trágico, su visión y perspectiva se amplían., La tragedia tiene entonces un efecto saludable y humanizador en el espectador o lector.