la fotografía sigue siendo una de las más conmovedoras jamás tomadas. El capitán Robert Falcon Scott, rodeado por cuatro colegas, posa en el Polo Sur, con una Union Jack colgando al fondo, el 17 de enero de 1912. Él y sus hombres parecen embrujados. Sus expresiones sugieren cansancio y derrota – como ellos podrían.,
Henry Bowers, Edward Wilson, Edgar Evans y Lawrence Oates, junto con su líder, acababan de recorrer 850 millas sobre glaciares y campos de hielo en un intento de convertirse en los primeros hombres en llegar al Polo Sur, solo para descubrir que habían sido derrotados por el explorador noruego Roald Amundsen. «Es una terrible decepción», recordó Scott en su diario, poco después de posar para la fotografía.
esa fotografía, una de una edición limitada de impresiones tomadas durante la expedición de Scott, se venderá en Sotheby’s esta semana. Los expertos esperan que alcance entre £800 y £1,000., Pero lo que no puede mostrar es la trágica historia de lo que sucedió después, cuando los cinco Exploradores desconsolados regresaron al campamento base y a la seguridad, y uno por uno sucumbieron a los extremos de la Antártida.
Evans fue el PRIMERO en irse. El 7 de febrero, Scott notó que el hombre más fuerte de su equipo «iba cuesta abajo constantemente», cayendo constantemente detrás del grupo mientras caminaba sobre los desechos Antárticos. Diez días más tarde, Scott encontró «al pobre hombre knees de rodillas con la ropa desordenada, las manos descubiertas y congeladas y una mirada salvaje en sus ojos»., Evans murió esa noche-muy probablemente de daño cerebral, incurrido durante una caída que nadie más había presenciado.
el grupo todavía estaba a cientos de millas del campamento base y, el clima se acercaba, los cuatro sobrevivientes tuvieron que pasar días acurrucados en su tienda mientras los vendavales aullaban y su comida disminuía.
a mediados de Marzo, Oates era cojo de congelación y apenas podía caminar. El 16 de marzo, se tambaleó fuera de la tienda en una ventisca., «Sabíamos que el pobre Oates estaba caminando hacia su muerte, pero aunque tratamos de disuadirlo, sabíamos que era el acto de un hombre valiente y un caballero Inglés», Escribió Scott.
una semana más tarde, Bowers, Wilson y Scott estaban a tres días de su siguiente Depósito de alimentos cuando fueron atrapados en otra tormenta de nieve. Nunca salieron de su tienda. Wilson escribió a su esposa, Oriana, y Bowers a su madre, mientras que Scott garabateó copiosas cartas a amigos, familiares y colegas. Sus últimas palabras fueron escritas el 29 de marzo. «Parece una lástima, pero no creo que pueda escribir más., R Scott, «él garabateó, antes de añadir un último mensaje frenético:» por el amor de Dios cuidar de nuestra gente.»
ocho meses más tarde, un grupo de exploradores del campamento base encontró la punta de la tienda que contenía los cuerpos de Bowers, Scott y Wilson. Scott estaba acostado con sus dos camaradas a cada lado. Scott parecía agitado, como si hubiera luchado hasta el final. Los otros parecían estar en paz. El equipo de búsqueda se llevó los soportes de bambú de la tienda y encima de ella construyeron un mojón, que ahora está enterrado bajo el hielo antártico.,
en enero de 1913, los miembros restantes de la expedición abandonaron la Antártida; llegaron a Nueva Zelanda un mes más tarde, cuando un cable fue enviado a Gran Bretaña con las noticias sombrías. Cuatro días después, se celebró un servicio conmemorativo en St Paul’s, al que asistieron el rey, el arzobispo de Canterbury y la élite de la Sociedad Británica. Más de 10.000 personas se reunieron afuera. Gran Bretaña estaba inundada de dolor.
a lo largo de los años, la reputación de Scott ha fluctuado. Durante décadas, fue considerado como un héroe nacional, un miembro de ese noble linaje de británicos que han dado sus vidas por su país., En las décadas de 1970 y 80, su posición decayó y fue descrito por historiadores como Roland Huntford como un bufón imperialista. Desde entonces, el Explorador Ranulph Fiennes, el biógrafo David Crane y otros han escrito en apoyo de Scott y han ayudado a restaurar su reputación..
sin embargo, la idea persiste de que la carrera se ganó porque la eficiencia Escandinava venció a los británicos have-a-go pluck., Los noruegos tenían mejores raciones, algunos argumentan, mientras que otros señalan que Amundsen usó perros, mientras que los hombres de Scott arrastraron sus propias provisiones durante gran parte de su viaje, y murieron en el proceso.
pero hay una interpretación más oscura de los eventos que llevaron a la muerte de Scott y sus hombres, una que sugiere que la participación de Amundsen en la carrera hacia el Polo Sur fue la consecuencia no de la eficiencia predestinada sino del engaño. En otras palabras, la verdadera causa de la tragedia fue la falta de honradez.,
Amundsen ya había tenido éxito, en 1905, en la navegación por el paso del Noroeste en el Ártico, una tarea que había confundido todos los esfuerzos anteriores, incluida la condenada expedición del siglo XIX de Sir John Franklin. Ahora el explorador noruego buscaba nuevos objetivos. La conquista del Polo Norte parecía un premio lógico para sus ambiciones y comenzó los preparativos para un intento hasta que, en 1909, Robert Peary y Frederick Cook, ambos estadounidenses, afirmaron por separado que habían llegado al polo. Ninguna de las afirmaciones del hombre es ahora aceptada, tan pobre fue la prueba que proporcionaron.,
pero en ese momento los «éxitos» de Perry y Cook parecían lo suficientemente plausibles como para persuadir a Amundsen de que no habría gloria yendo al norte. Así que volvió su mirada hacia el Polo Sur, una decisión lógica, aunque le presentó un gran problema. Noruega ha obtenido recientemente su independencia de Suecia, y Gran Bretaña ha sido un aliado en su lucha. El protocolo dictaba que la expedición británica de Scott no debía enfrentarse a una oferta rival de los noruegos.
Amundsen decidió subterfugios – o más exactamente engaño., El 3 de junio de 1910, cuando zarpó de Oslo en su barco, Fram, lo hizo alegando que se dirigía al Polo Norte. Sólo cuando estaba en el mar reveló su verdadero plan a su tripulación.
un telegrama estaba esperando a Scott en Melbourne: «pide permiso para informar. Fram se dirige al sur. Amundsen.»Scott estaba horrorizado. Estaba planeando una compleja expedición científica para estudiar la geología, la meteorología y la biología de la Antártida y para probar equipos como el trineo motorizado recién desarrollado, mientras también disparaba al polo., Amundsen tendría poco interés en la ciencia o la tecnología, Scott se dio cuenta, y estaría preparado para una carrera rápida hasta la pole y nada más.
«frente a un hombre desinteresado en cualquier cosa que no sea el polo, sin trabas por la ciencia y sin carga por cualquiera de los equipajes caballerosos de un explorador británico, había poco que Scott podía hacer», señala Crane en su biografía, Scott of the Antarctic.
ambas expediciones llegaron a la Antártida en enero de 1911, Scott unos días antes que Amundsen., El verano siguiente (en el hemisferio sur) Amundsen partió hacia el polo 11 días antes que Scott, quien se había adherido rigurosamente a su programa de investigación científica. El noruego alcanzó su meta el 14 de diciembre de 1911. Scott llegó 34 días después a darse cuenta de que había sido derrotado por el Gran Premio.
«Gran Dios! Este es un lugar horrible y lo suficientemente terrible como para que hayamos trabajado en él sin la recompensa de la prioridad», escribió. Lamentablemente, tenía razón al cuestionar sus posibilidades de supervivencia.,
sin Embargo, fue sólo gracias a una serie de engaños que Scott y sus hombres habían sido colocados en esa trágica posición. Si no se hubieran creído las falsas afirmaciones de Perry y Cook de haber llegado al Polo Norte, entonces Amundsen se habría contentado con ir allí y no habría mentido, a su vez, para llegar al Polo Sur.,
Scott no habría llegado al Polo Sur más rápido, pero su equipo habría sido el primero y, animado con la victoria, su regreso habría sido mucho más feliz, más seguro, que podría haber hecho toda la diferencia, particularmente para Scott, Bowers y Wilson. Murieron a 11 millas de un depósito de alimentos. ¿La primavera de la victoria en sus pasos los habría llevado sobre esa distancia trágicamente corta? Nunca lo sabremos.,
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