evaluar los impactos ambientales de productos o servicios individuales (los llamaremos «productos» para abreviar) es una de las cosas más importantes que puede hacer para crear la base de diagnóstico que su empresa necesita para perseguir la ventaja ecológica. Los análisis de impacto a nivel de producto pueden ayudar a afinar su comprensión de los riesgos y oportunidades relacionados con el medio ambiente, identificar áreas específicas para mejorar y ayudarlo a evaluar opciones complejas y compensaciones en el diseño de productos y procesos., Sin embargo, realizar evaluaciones de impacto de los productos es complicado. Hay muchas metodologías y herramientas competidoras disponibles para el «análisis/evaluación del ciclo de vida» (ACV) de productos, desde herramientas de evaluación rápida «livianas» hasta costosas herramientas de software que pueden intimidar a los doctores. Es un asunto inherentemente desordenado debido a la naturaleza extraordinariamente compleja del desafío. Usted está tratando de contabilizar y cuantificar cada posible impacto ambiental de cada entrada y salida en cada etapa del ciclo de vida de un producto, desde la extracción de la materia prima hasta el uso hasta el final de la vida útil., Con estos ejercicios, es fácil no solo perder de vista el bosque por los árboles, sino también perderse en las profundidades del bosque y gastar una gran cantidad de tiempo y dinero tratando de encontrar la salida.
afortunadamente, la mayoría de las empresas no necesitan-y no deberían-aspirar a la perfección o a estudios de ACV completos cuando se trata de analizar los impactos de los productos. Lo que generalmente importa más es tener una idea lo suficientemente buena de cuáles son los principales impactos de un producto (y qué elementos son los principales culpables) para guiarlo en el camino correcto para reducirlos., En esos casos, es probable que Basten herramientas simples que produzcan estimaciones aproximadas. Sin embargo, si una empresa quiere compartir resultados con audiencias externas, especialmente para hacer afirmaciones de marketing sobre cuán «verde» es un producto, tendrá que planificar invertir en esfuerzos analíticos rigurosos y estar lista para compartir las metodologías detrás de ellos.
a continuación se muestran las siete principales cosas que creemos que todas las empresas deben saber para llevar a cabo el análisis del ciclo de vida del producto:
1. ACV es un término genérico utilizado para cubrir muchos tipos diferentes de estudios.,la idea básica detrás del método LCA es evaluar varios impactos ambientales en diferentes etapas de la vida de un producto, desde la extracción y el procesamiento de materias primas hasta la fabricación, el uso/reutilización/mantenimiento y la eliminación/reciclaje. Coca-Cola realizó el primer ACV en 1969 para evaluar los impactos relativos de las botellas de vidrio frente a las de plástico.1 Hoy en día, los ACV se utilizan para una amplia variedad de propósitos y, como tales, pueden diferir considerablemente en amplitud y profundidad., Las mayores diferencias se derivan de las opciones sobre la etapa del ciclo de vida y los tipos de impacto:
• etapa del ciclo de Vida: La mayoría de los ACV se propusieron evaluar, aunque solo fuera a grandes rasgos, los impactos ambientales de los productos desde la «cuna hasta la tumba», es decir, desde la extracción de recursos hasta la eliminación final., Pero los ACV a veces usan diferentes límites, incluyendo: «de la cuna a la puerta» (extracción de recursos a la puerta de la fábrica justo antes del transporte al cliente often a menudo utilizado para «Declaraciones Ambientales de productos» para apoyar las afirmaciones de comercialización); «de la puerta a la puerta» (desde la puerta a través de la cual los materiales entran en el proceso de producción hasta la puerta a través de la cual salen used utilizado para estudiar los impactos de un proceso específico en la cadena de valor); y «de la cuna a la cuna» (extracción de recursos al reciclaje en lugar de eliminación)., La jerga de ACV específica de la industria también existe para todos estos: la industria automotriz, por ejemplo, ha realizado estudios en términos de «pozo a rueda», «pozo a estación», «pozo a tanque», «tanque a rueda», y así sucesivamente.2
• Tipo(s) de impacto: Para hacer las cosas más manejable, algunos estudios del ACV limitar su alcance a fin de evaluar los impactos en sólo una cuestión ambiental, tales como el cambio climático; de hecho, un «producto de análisis de huella de carbono» es en realidad un tipo de LCA, y es una monumental tarea en sí misma, dada la complejidad de la evaluación de uso de energía y emisiones de la cuna a la tumba., Otros ACV se esfuerzan por evaluar los impactos de manera más integral, incluidas las amenazas a la salud humana o los ecosistemas por productos químicos tóxicos, el agotamiento de los recursos naturales, el uso de agua dulce, la degradación de ecosistemas críticos, la destrucción del hábitat y más. Otras ACV se centran en los impactos sociales de productos y procesos particulares o de trabajadores y Comunidades.
2. Es fundamental saber por qué desea hacer un ACV de producto para que pueda elegir la herramienta adecuada.
antes de embarcarse en un LCA potencialmente lento y costoso, aclare lo siguiente: ¿Qué pregunta(S) está tratando de responder?, ¿Qué problema(S) está tratando de resolver? ¿Con qué decisión necesitas ayuda? En otras palabras, ¿cuál es el objetivo de su empresa para el análisis? Ser explícito sobre esto desde el principio es un requisito previo crucial para elegir las herramientas adecuadas para la tarea. Usted no quiere usar un mazo para un clavo: en algunos casos, conseguir lo que necesita puede ser simplemente una cuestión de organizar una buena discusión con las personas adecuadas en la sala.
3. La mayoría de los estudios se basan en un enfoque estándar internacional para los ACV.,
Un conjunto de estándares internacionales se han construido cuidadosamente durante décadas para establecer un marco unificador en el que se basa la mayoría de los ACV: ISO 14040 e ISO 14044.
4. Un ACV es tan bueno como los datos y las suposiciones detrás de él — y ningún ACV es perfecto.
La vicepresidenta de Medio Ambiente, Salud y seguridad de Xerox, Patty Calkins, resumió el desafío del ACV contándonos una broma que circula en los círculos de sostenibilidad: «¿cuántas personas se necesita para hacer un ACV? Uno para hacerlo, y otro Para cambiarlo cuando obtengas más datos.,»Con tantas variables potenciales en juego, la realidad es que incluso el ACV más meticulosamente elaborado puede producir hallazgos que son inciertos, incompletos o controvertidos. El desafío con LCAs es solo parcialmente descrito por el viejo problema de » basura adentro, basura afuera.»Para entender por qué, considere el siguiente ejemplo hipotético de dos competidores que realizan ACV separados en sus productos casi idénticos:
La Compañía a gasta decenas de miles de dólares para generar sus propios datos primarios, mientras que la Compañía B utiliza datos disponibles públicamente basados en promedios del sector., La compañía a omite inadvertidamente algunos insumos relacionados con la fabricación aparentemente insignificantes del estudio, pero la Compañía B incluye meticulosamente todos y cada uno. La compañía a asume que los consumidores usarán el producto aproximadamente 8 horas a la semana durante 32 semanas, mientras que la Compañía B asume 7 horas al día durante 40 semanas. La compañía a pesa los impactos en las cuencas locales un 33 por ciento más que la compañía B. Ahora imagine la dificultad de decidir cuáles números finales son «mejores» cuando terminan siendo diferentes; sin embargo, este tipo de escenario sucede todo el tiempo en la vida real.,
del mismo modo, cuando se trata de números en ACV, tenga en cuenta el viejo adagio de que «todo es relativo.»A menos que los productos de dos empresas sean verificados por la misma agencia de certificación de terceros, no tiene mucho sentido comparar los impactos ambientales entre competidores. Como Deloitte ha señalado en un libro blanco sobre el tema: «pequeñas diferencias en los supuestos relacionados con los límites del sistema o las técnicas de valoración pueden conducir a resultados radicalmente dispares.,»3 La tendencia natural con LCAs es tratar de destilar la complejidad en números individuales o «puntuaciones» but pero hacerlo cuando la naturaleza está involucrada inevitablemente requiere juicios subjetivos, lo que significa que los números solo se pueden confiar en un punto. De esta manera, el ACV es tanto un arte como una ciencia.
5. Cuando se trata de herramientas de LCA, es el Salvaje Oeste.como dice Timothy Allan, Director General de Locus Research, «el ACV es un método, no una herramienta.,»4 hay más herramientas de las que puedes imaginar, desde simples hojas de cálculo de Excel y calculadoras gratuitas de «Rapid LCA» hasta complejos paquetes de software personalizables. Y al leer esto, puede estar seguro de que innumerables doctores, consultores y desarrolladores están trabajando arduamente para separar las herramientas existentes y crear otras nuevas.la buena noticia es que las metodologías de ACV están avanzando rápidamente, basándose en años de equidad acumulada. Tres de los principales (aunque costosos) paquetes de software de LCA son SimaPro de PRe, GaBi de PE International y el equipo de Ecobilan., También hay innumerables herramientas especializadas de ACV y consultorías enfocadas en la huella de carbono, uniéndose a algunas de las firmas más establecidas, incluidas Carbon Impact at SAP, Planet Metrics y Clear Carbon. Uno de los desarrollos más prometedores en 2010 fue el lanzamiento de una nueva iniciativa de código abierto llamada Earthster, que está trabajando para hacer que el proceso de ACV sea más simple y más asequible para empresas de todas las formas y tamaños.
6. La búsqueda está en marcha para estandarizar los enfoques.,reconociendo los altos costos y desafíos de hacerlo solo, muchas empresas están aunando recursos para desarrollar formas más baratas, mejores y más rápidas de hacer ACV. En particular, el Consorcio de sostenibilidad, respaldado por Walmart y otras 50 grandes empresas, está trabajando para desarrollar «metodologías, herramientas y estrategias transparentes» para evaluar los atributos de sostenibilidad del ciclo de vida de una amplia gama de productos de consumo, incluida una base de datos de información de ACV de productos., La esperanza es que un día las empresas puedan utilizar una metodología común para evaluar los productos de los proveedores y transmitir los atributos de los productos verdes a los consumidores en las tiendas. El experto en negocios verdes Joel Makower describe el esfuerzo como una» empresa de calibre man-on-the-moon», mientras que los escépticos insisten en que es esencialmente una búsqueda inútil. Sin hacer ninguna apuesta en ningún resultado específico, creemos que el esfuerzo hará avanzar el estado del campo in de maneras útiles.
7. Nunca es demasiado pronto para que las empresas comiencen a desarrollar su capacidad de evaluación.,
Si bien los ACV pueden ser difíciles, no están desapareciendo — y la presión sobre las empresas para comprender y divulgar los impactos ambientales de sus productos solo crecerá en los próximos años. Al realizar incluso un simple ACV, una empresa no solo conocerá mejor sus productos; también desarrollará la capacidad interna para pensar e innovar a lo largo de las líneas del ciclo de vida y hacer las preguntas correctas cuando llegue el momento de considerar contratar a un consultor, invertir en un paquete de software o crear sus propias herramientas., Una de las mejores inversiones iniciales que recomendamos es gastar 1 10 para descargar la Guía Rápida de Rita Schenck, «LCA for Mere mortal» an un primer excepcional que se puede desnatar en una hora. Enumeramos otros recursos y herramientas «LCA Light» para mojarse los pies al final de este capítulo.