desarrollado en las décadas de 1830 y 1840 por Samuel Morse (1791-1872) y otros inventores, el telégrafo revolucionó la comunicación a larga distancia. Funcionaba transmitiendo señales eléctricas a través de un cable tendido entre estaciones. Además de ayudar a inventar el telégrafo, Samuel Morse desarrolló un código (con su nombre) que asignaba un conjunto de puntos y guiones a cada letra del alfabeto inglés y permitía la transmisión simple de mensajes complejos a través de líneas telegráficas., En 1844, Morse envió su primer mensaje telegráfico, desde Washington, D. C., A Baltimore, Maryland; para 1866, una línea telegráfica había sido colocada a través del Océano Atlántico desde los EE.UU. a Europa. Aunque el telégrafo había caído del uso generalizado a principios del siglo XXI, reemplazado por el teléfono, la máquina de fax e Internet, sentó las bases para la revolución de las comunicaciones que condujo a esas innovaciones posteriores.,

las primeras formas de comunicación a larga distancia

antes de que el desarrollo del telégrafo eléctrico en el siglo XIX revolucionara la forma en que la información se transmitía a través de largas distancias, civilizaciones antiguas como las de China, Egipto y Grecia usaban golpes de tambor o señales de humo para intercambiar información entre puntos remotos. Sin embargo, tales métodos estaban limitados por el clima y la necesidad de una línea de visión ininterrumpida entre los puntos receptores. Estas limitaciones también disminuyeron la eficacia del semáforo, un precursor moderno del telégrafo eléctrico., Desarrollado a principios de la década de 1790, el semáforo consistía en una serie de estaciones en la cima de una colina que cada una tenía grandes brazos móviles para señalar letras y números y dos telescopios con los que ver las otras estaciones. Al igual que las antiguas señales de humo, el semáforo era susceptible al clima y a otros factores que dificultaban la visibilidad. Se necesita un método diferente de transmisión de información para que la comunicación regular y fiable a larga distancia sea viable.,

El telégrafo eléctrico

a principios del siglo XIX, dos desarrollos en el campo de la electricidad abrieron la puerta a la producción del telégrafo eléctrico. Primero, en 1800, el físico italiano Alessandro Volta (1745-1827) inventó la batería, que almacenaba de manera confiable una corriente eléctrica y permitía que la corriente se usara en un entorno controlado. En segundo lugar, en 1820, el físico danés Hans Christian Oersted (1777-1851) demostró la conexión entre la electricidad y el magnetismo desviando una aguja magnética con una corriente eléctrica., Mientras que los científicos e inventores de todo el mundo comenzaron a experimentar con baterías y los principios del electromagnetismo para desarrollar algún tipo de sistema de comunicación, el crédito por inventar el telégrafo generalmente recae en dos grupos de investigadores: Sir William Cooke (1806-79) y Sir Charles Wheatstone (1802-75) en Inglaterra, y Samuel Morse, Leonard Gale (1800-83) y Alfred Vail (1807-59) en los Estados Unidos.,

en la década de 1830, el equipo británico de Cooke y Wheatstone desarrolló un sistema de telégrafo con cinco agujas magnéticas que podían ser apuntadas alrededor de un panel de letras y números mediante el uso de una corriente eléctrica. Su sistema pronto fue utilizado para la señalización ferroviaria en Gran Bretaña. Durante este período de tiempo, Morse, nacido en Massachusetts y educado en Yale (que comenzó su carrera como pintor), trabajó para desarrollar su propio telégrafo eléctrico., Según los informes, se había intrigado con la idea después de escuchar una conversación sobre electromagnetismo mientras navegaba de Europa a América a principios de la década de 1830, y más tarde aprendió más sobre el tema del físico estadounidense Joseph Henry (1797-1878). En colaboración con Gale y Vail, Morse finalmente produjo un telégrafo de un solo circuito que funcionaba presionando la tecla del operador hacia abajo para completar el circuito eléctrico de la batería. Esta acción envió la señal eléctrica a través de un cable a un receptor en el otro extremo., Todo el sistema necesitaba una llave, una batería, un cable y una línea de postes entre las estaciones para el cable y un receptor.

código Morse

para transmitir mensajes a través de cables telegráficos, en la década de 1830 Morse y Vail crearon lo que se conoció como código Morse. El código asignaba letras en el alfabeto y números a un conjunto de puntos (marcas cortas) y guiones (marcas largas) basados en la frecuencia de uso; las letras usadas a menudo (como «E») obtuvieron un código simple, mientras que las usadas con poca frecuencia (como «Q») obtuvieron un código más largo y complejo., Inicialmente, el código, cuando se transmitía a través del sistema telegráfico, se renderizaba como marcas en un trozo de papel que el operador telegráfico traduciría al inglés. Con bastante rapidez, sin embargo, se hizo evidente que los operadores eran capaces de escuchar y entender el código con solo escuchar el clic del receptor, por lo que el papel fue reemplazado por un receptor que creó sonidos pitidos más pronunciados.

ascenso y declive del sistema telegráfico

en 1843, Morse y Vail recibieron fondos de los Estados Unidos., Congreso para establecer y probar su sistema de telégrafo entre Washington, D. C., y Baltimore, Maryland. El 24 de mayo de 1844, Morse envió a Vail el histórico primer mensaje: «¡qué ha obrado Dios!»El sistema de telégrafo posteriormente se extendió por América y el mundo, ayudado por nuevas innovaciones. Entre estas mejoras estaba la invención de un buen aislamiento para los cables telegráficos. El hombre detrás de esta innovación fue Ezra Cornell (1807-74), uno de los fundadores de la Universidad de Nueva York que lleva su nombre., Otra mejora, por el famoso inventor Thomas Alva Edison (1847-1931) en 1874, fue el sistema Quadruplex, que permitía transmitir cuatro mensajes simultáneamente usando el mismo cable.

El uso del Telégrafo fue rápidamente aceptado por personas deseosas de una forma más rápida y fácil de enviar y recibir información. Sin embargo, el uso generalizado y exitoso del dispositivo requería un sistema unificado de estaciones telegráficas entre las que se pudiera transmitir información., La Western Union Telegraphy Company, fundada en parte por Cornell, fue al principio solo una de las muchas compañías que se desarrollaron alrededor del nuevo medio durante la década de 1850. en 1861, sin embargo, Western Union había establecido la primera línea telegráfica transcontinental, convirtiéndola en la primera compañía telegráfica Nacional. Los sistemas de telégrafos también se extendieron por todo el mundo. Sistemas extensos aparecieron a través de Europa a finales del siglo XIX, y en 1866 el primer cable telegráfico permanente se había tendido con éxito a través del Océano Atlántico; había 40 líneas telegráficas de este tipo a través del Atlántico en 1940.,

el telégrafo eléctrico transformó la forma en que se luchaban y ganaban las guerras y la forma en que los periodistas y los periódicos llevaban a cabo los negocios. En lugar de tomar semanas para ser entregados por carros de correo de caballos y carruajes, las noticias podrían intercambiarse entre estaciones de telégrafo casi instantáneamente. El telégrafo también tuvo un profundo efecto económico, permitiendo que el dinero se «cableara» a través de grandes distancias.

incluso a finales del siglo XIX, sin embargo, comenzaron a surgir nuevas tecnologías, muchas de ellas basadas en los mismos principios desarrollados por primera vez para el sistema telegráfico., Con el tiempo, estas nuevas tecnologías eclipsarían el telégrafo, que caería fuera del uso generalizado regular. Aunque el telégrafo ha sido reemplazado por el teléfono, la máquina de fax y el Internet aún más convenientes, su invención se erige como un punto de inflexión en la historia del mundo.Samuel Morse murió en Nueva York a la edad de 80 años el 2 de abril de 1872.