¿pueden los ácidos grasos omega-3 estabilizar el estado de ánimo y combatir la depresión?
todos Tenemos grasa en el cerebro. Sorprendentemente, más de la mitad del peso seco del cerebro proviene de la grasa. Algunas de estas grasas son los bloques de construcción clave de las membranas celulares y desempeñan papeles esenciales en la función del cerebro. Los ácidos grasos Omega-3, por ejemplo, ayudan a formar las membranas celulares, mantienen esas membranas flexibles y regulan el flujo de hormonas y otros mensajeros químicos, que pueden afectar nuestro estado de ánimo.,
La investigación ha sugerido que los ácidos grasos omega-3, o ácidos grasos esenciales (Ages), pueden ayudar a reducir los triglicéridos, retardar el endurecimiento de las arterias, regular los latidos cardíacos y disminuir el riesgo de muerte en personas con enfermedades cardíacas conocidas. También es posible que el grupo de omega-3 pueda ayudar en el tratamiento de la depresión, según el neurocientífico Andrew L. Stoll, MD, De La Escuela de Medicina de Harvard, quien ha estudiado los efectos de los omega-3 en la enfermedad. Algunos estudios prometedores sugieren que las fuentes naturales de omega-3, especialmente el aceite de pescado, pueden ayudar a equilibrar el estado de ánimo., Será fish oil alguna vez unirse a las filas de Prozac como un remedio para la depresión? He aquí un vistazo a la información más reciente sobre los omega-3 y el cerebro.
el caso del aceite de pescado
durante muchos años, pocos científicos se preocuparon por la sustancia más abundante en el cerebro. Los investigadores que esperaban entender la depresión generalmente hablaban de neuronas, hormonas y neurotransmisores, no de grasas. Pero las grasas se movieron hacia el Centro de atención en 1993 cuando Stoll, un psiquiatra en el Hospital McLean de Harvard, comenzó a buscar un nuevo tratamiento para el trastorno bipolar, también conocido como depresión maníaca., Stoll es técnicamente un psicofarmacólogo (un psiquiatra especializado en tratamientos con medicamentos), y sabía que el tratamiento farmacológico más común para el trastorno bipolar, el litio, había salvado innumerables vidas. Pero también sabía que algunas personas con trastorno bipolar no podían tolerar los efectos secundarios frustrantes del litio: aumento de peso, temblores, somnolencia y, en algunos casos, una sensación de «planitud emocional».»Aquellos que experimentaron estas molestias a menudo dejaron de tomar el medicamento, poniéndose en riesgo de un episodio maníaco grave.,
los otros medicamentos para el trastorno bipolar son anticonvulsivos (valproato, carbamazepina, gabapentina), que, al igual que el litio, parecen funcionar estabilizando las membranas de las células nerviosas conocidas como neuronas. Al igual que el litio, los anticonvulsivos también tienen muchos efectos secundarios que llevan a los pacientes a dejar de tomarlos. Trabajando con investigadores alemanes, Stoll hizo una extensa búsqueda por computadora de un compuesto que fuera similar en acción al litio y los anticonvulsivos. Después de revisar cientos de artículos, encontraron uno especialmente bueno-si inesperado-partido: aceite de pescado., Al igual que los tratamientos disponibles, el aceite de pescado trabajó para estabilizar las paredes de las células nerviosas.
«Al principio nuestra reacción fue sorpresa e incredulidad», escribe Stoll en su libro, The Omega-3 Connection. En ese momento, solo un puñado de científicos habían sospechado que el aceite de pescado o cualquier otra fuente de ácidos grasos omega-3 podría actuar para estabilizar el estado de ánimo.
Stoll pronto aprendió mucho más sobre los omega-3, que se encuentran entre los nutrientes esenciales que los humanos necesitan para sobrevivir, pero que no pueden sintetizar., Estos nutrientes esenciales incluyen todas las vitaminas y minerales, ocho de los 20 aminoácidos (incluyendo lisina, valina y luecina) y algunos (pero no todos) ácidos grasos poliinsaturados, incluido el grupo omega-3. Así como una escasez de vitamina C puede causar escorbuto, hay signos de que una escasez de omega-3 puede ser difícil para el cerebro. Un estudio publicado en la edición de marzo de 1999 de Psychiatry Research encontró que las personas que sufren depresión mayor tienden a tener niveles relativamente bajos de omega-3.
¿Cuál es la investigación sobre la depresión y los omega-3?
¿Puede el aceite de pescado aliviar la depresión?, Stoll cree que la respuesta es un «sí» cauteloso, pero se apresura a agregar que se necesitan más estudios. En 2009, los investigadores encontraron que un mayor consumo de omega-3 se asocia con síntomas depresivos más bajos en las mujeres. Diferentes investigadores encontraron la otra cara de la misma moneda: los niveles más bajos de omega-3 en el suero sanguíneo están relacionados con la depresión mayor. Un metaanálisis afirmó que los omega-3 podrían tratar trastornos depresivos, pero no manía, mientras que otro estudio encontró que los omega-3 redujeron significativamente la manía y la depresión en los jóvenes.,
Un pequeño estudio preliminar ya ha puesto a prueba el aceite de pescado como tratamiento complementario para el trastorno bipolar, con resultados prometedores. Como se informó en los archivos de Psiquiatría General, Stoll y sus colegas encontraron que grandes dosis de aceite de pescado aliviaron significativamente los síntomas del trastorno bipolar severo, incluso en algunos pacientes que no respondían al tratamiento farmacológico. El estudio, que midió las tasas de recaída en la manía, involucró a 30 pacientes cuyos síntomas no disminuyeron con sus medicamentos., Catorce de los sujetos comenzaron a tomar un fuerte 10 gramos de aceite de pescado todos los días, Algunos mientras usaban otros medicamentos y algunos usaban el aceite de pescado solo, mientras que el resto tomó aceite de oliva.
el estudio es lo que los científicos conocen como un estudio doble ciego controlado por placebo, es decir, un grupo de pacientes estaba tomando aceite de pescado, mientras que al otro grupo se le dio una píldora que no tenía efecto fisiológico (un placebo); ninguno de los grupos sabía cuál estaba tomando., Pero después de cuatro meses de tratamiento, 11 de los 14 pacientes que tomaron cápsulas de aceite de pescado informaron menos síntomas de depresión, y solo dos habían sufrido un episodio maníaco-depresivo desde que comenzó el estudio. En contraste, solo tres de los 16 pacientes que tomaron el placebo de aceite de oliva dijeron que se sentían mejor, y nueve tuvieron ataques importantes. Los investigadores detuvieron el estudio temprano, en parte porque parecía poco ético retener aceite de pescado de cualquiera de los pacientes.,
en un caso, un participante llegó al estudio con un caso de trastorno bipolar resistente al tratamiento marcado por lo que Stoll describió como rabias violentas y juergas delictivas. «Cuando se le dio la oportunidad de participar en nuestro estudio de aceite de pescado, estaba ansioso de hecho», escribe Stoll. «El aceite de pescado era un encanto. Participando en nuestro estudio doble ciego, no tenía forma de saber si sus cápsulas contenían aceite de pescado o placebo, sin embargo, anunció casi de inmediato que lo que le estábamos dando, ¡funcionó! Sus cambios de humor y furor cesaron abruptamente, y se sintió bien por primera vez en su vida., Ha permanecido en suplementos de aceite de pescado durante tres años.»
las conclusiones que se pueden extraer del estudio de Stoll, dicen algunos observadores, son que los omega-3 pueden ser útiles para los pacientes bipolares como complemento de sus medicamentos tradicionales estabilizadores del Estado de ánimo (que se cree principalmente para prevenir la manía y no para prevenir la depresión). Sin embargo, debido al pequeño número de participantes en el proyecto de investigación de Stoll, sus resultados son mínimamente estadísticamente significativos y deben reproducirse en un estudio más grande.,
y en 2010, un estudio de casos y controles de Canadá, encontró que los omega-3 eran efectivos en el tratamiento de la depresión mayor, siempre y cuando no estuviera acompañada de un trastorno de ansiedad.
¿Puedo obtener suficientes omega-3 solo comiendo pescado?
es difícil obtener suficientes ácidos grasos omega-3 con solo comer una dieta normal. Los alimentos que los contienen en cantidades abundantes incluyen salmón y otros peces de agua fría, caza silvestre y ganado de corral, no exactamente los artículos más populares en el menú típico estadounidense.,
para obtener la cantidad de omega-3 utilizada por Stoll y otros investigadores en su estudio, tendría que comer de seis a 32 latas de atún al día, una perspectiva bastante poco apetecible, sin importar cuánto le guste el atún fundido. (Dado que algunos Atunes están contaminados con PCB y pequeñas cantidades de metales pesados como el mercurio, también correrías el riesgo de comer esa cantidad.)
dicho esto, comer pescado tres o cuatro veces a la semana es ciertamente bueno para usted, y aumentaría en gran medida la cantidad de ácidos grasos esenciales en su dieta., Pero para la cantidad que puede ser necesaria para la estabilización del Estado de ánimo, la forma más práctica de obtenerlo sería el aceite de pescado o suplementos de aceite de linaza.
¿Cuál es la diferencia entre los omega-3 y otros ácidos grasos esenciales?
Los ácidos grasos esenciales vienen en dos tipos principales: omega-6, que promueven la inflamación, que a veces es necesaria para luchar contra los invasores en el cuerpo; y omega-3, que disminuyen la inflamación y promueven membranas celulares flexibles., Los Omega-6 se pueden encontrar en el aceite de maíz y otros aceites vegetales y de semillas; los omega-3 se encuentran en el pescado de agua fría, la caza silvestre, las nueces y ciertos tipos de semillas y verduras. Ambos tipos son necesarios para una buena salud.
Se ha estimado que la dieta de los primeros humanos contenía aproximadamente cantidades iguales de omega-3 y omega-6. desafortunadamente, con la llegada de la comida procesada y «rápida», la dieta occidental moderna está fuertemente inclinada hacia los omega-6, generalmente proporcionando una proporción de 10 o 20 a uno., Los investigadores especulan, de hecho, que este desequilibrio ha contribuido a las enfermedades inflamatorias y un aumento en las tasas de depresión en los Estados Unidos. Corregir el equilibrio-aumentando los omega-3 y / o disminuyendo los omega-6-puede tener una serie de beneficios para la salud.
debo tomar aceite de pescado?
no debe tomar cápsulas de aceite de pescado para la depresión o cualquier otra condición sin consultar a un médico, según Stoll. También advierte a los pacientes deprimidos o bipolares que no dejen de usar sus medicamentos., Ese paso podría causar problemas graves, y hay que recordar que los suplementos de aceite de pescado se utilizan generalmente como una adición a la terapia en lugar de como un reemplazo. Pero el aceite de pescado puede ser una adición bienvenida a los tratamientos actuales, agrega. Si está deprimido, hable con su médico sobre los omega-3: es posible que pueda tomar aceite de pescado como un valioso complemento de su terapia.
aparte del éxito en el bolsillo, hay pocas desventajas en los suplementos de aceite de pescado. Los suplementos de venta libre se combinan bien con la mayoría de los medicamentos, con una notable excepción: los anticoagulantes., Las personas que toman warfarina (Coumadin), dosis altas de aspirina o cualquier otro anticoagulante siempre deben consultar a sus médicos antes de tomar aceite de pescado, ya que los omega-3 también actúan para bloquear temporalmente la acumulación de plaquetas.
la mayoría de las personas que toman suplementos de aceite de pescado desarrollan heces blandas, y algunas experimentan diarrea problemática o náuseas. (En el estudio de Stoll, el 62 por ciento de los sujetos se quejaron de síntomas gastrointestinales, generalmente heces sueltas. Más de la mitad de los sujetos que tomaron las píldoras de aceite de oliva también tuvieron síntomas gastrointestinales.,) Usted puede ayudar a minimizar estos efectos secundarios tomando una pequeña dosis con cada comida en lugar de una dosis grande con el estómago vacío. También debe tomar suplementos de vitamina C y vitamina E para prevenir la oxidación de los ácidos grasos, dice Stoll.
algunas OTRAS PRECAUCIONES: asegúrese de leer las etiquetas cuidadosamente. El aceite de hígado de bacalao o cualquier otro aceite hecho de hígado de pescado puede aumentar el riesgo de toxicidad por vitamina A o D. Stoll recomienda la búsqueda de cápsulas de aceite de pescado que están altamente concentrados en ácidos grasos omega-3. Algunas marcas tienen más del 92 por ciento de omega-3, mientras que otras contienen solo el 30 por ciento., Cualquiera que sea el producto que compre, intente ingerir uno o dos gramos (1,000 a 2,000 miligramos) de omega-3 todos los días. Los resultados pueden sorprenderte.
Más recursos
Instituto Nacional de Salud Mental 5600 Fishers Lane Rockville, MD 20857 teléfono: (800) 421-4211
Fundación Internacional para la investigación y educación sobre la depresión, teléfono: (410) 268-0044
Franois Lesprance, Nancy Frasure-Smith, Elise St-Andr, Gustavo Turecki, Paul Lesprance, Stephen R. Wisniewski. The Efficacy of Omega-3 Supplementation for Major Depression: a Randomized Controlled Trial., Journal of Clinical Psychiatry, 2010
entrevista con Andrew L. Stoll, MD, de Harvard Medical School
Natural Standard Research Collaboration. Ácidos grasos Omega-3, aceite de pescado, ácido alfa-linolénico. 1 de marzo de 2008.
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