El terremoto de Alaska de 1964, el terremoto más fuerte jamás registrado en América del Norte, golpeó el Prince William Sound de Alaska, a unas 74 millas al sureste de Anchorage. La mayor parte del continente de Alaska sintió el terremoto de magnitud 9.2, que sacudió la Aguja Espacial de Seattle a unas 1.200 Millas de distancia. El terremoto fue tan poderoso que se registró en todos los estados de EE.UU. excepto Connecticut, Rhode Island y Delaware. El terremoto también llevó a importantes avances científicos en los terremotos de subducción y cómo minimizar su destrucción.,
El Terremoto
A las 5:36 pm el 27 de Marzo de 1964—viernes santo—la tierra temblaba al igual que muchos habitantes de Alaska fueron sentarse a cenar.
Los Testigos describieron escuchar un ruido crujiente y estridente mientras la tierra temblaba. Recordaron ver carreteras asfaltadas subir y bajar como olas y el suelo abriéndose y cerrándose ante ellos, el agua brotando a través de las grietas resultantes.
la violenta sacudida provocó cortes de agua, alcantarillado y tuberías de gas y fallas generalizadas de teléfono y electricidad., Derribó sin esfuerzo los postes telefónicos, abrochó las vías del ferrocarril, dividió las carreteras por la mitad, desarraigó edificios, automóviles y muelles y destrozó las casas. Las ondas sísmicas hicieron que la tierra «sonara como una campana.»
Por muy malos que fueran los temblores, lo peor estaba por venir. El terremoto desencadenó una oleada de tsunamis devastadores, deslizamientos de tierra y hundimientos submarinos que causaron daños materiales masivos y pérdidas de vidas.
el número de muertos llegó a 131 personas: 15 murieron durante los temblores iniciales y el resto en los tsunamis y deslizamientos de tierra posteriores.,
El terremoto de Alaska de 1964 cambia la Costa
cuatro minutos pueden no parecer mucho tiempo, pero cuando se trata de terremotos, es una eternidad, y los Temblores Durante el Gran Terremoto de Alaska de 1964 duraron al menos cuatro minutos.
Los estudios geológicos realizados inmediatamente después mostraron que partes de la costa de Alaska se hundieron hasta ocho pies, otras partes se elevaron hasta 38 pies y gran parte de la costa se movió 50 pies hacia el océano. Los bosques costeros se hundieron por debajo del nivel del mar y fueron destruidos por el agua salada.,
Tsunamis locales y deslizamientos de tierra
Cuando los temblores terminaron, los tsunamis locales surgieron casi de inmediato, dejando a los residentes poco o ningún tiempo para huir hacia tierras más altas.
un maremoto masivo aplastó el pequeño pueblo costero de Chenega cuatro minutos después de que los temblores disminuyeran—el pueblo perdió un tercio de su población. Los tsunamis locales también causaron destrucción en Kodiak, Whittier y Seward.
Downtown Anchorage tuvo la mayor cantidad de daños a la propiedad debido principalmente a inmensos deslizamientos de tierra, uno de los cuales dejó caer el distrito de negocios nueve pies.,
en el área de Anchorage de Turnagain Heights, la licuefacción del suelo (cuando el suelo se comporta como un líquido) desencadenó un deslizamiento de tierra que movió partes de un acantilado suburbano a 2,000 pies en la bahía, llevándose hasta 75 casas con él.
La Torre de control del Aeropuerto Internacional de Anchorage se derrumbó, matando a un controlador de tráfico aéreo. Parte del Puente del millón de dólares en el río Copper también se arrugó.
miles de réplicas fuertes continuaron durante semanas después del terremoto, algunas midiendo más de magnitud 6.2. Los informes de derrames de agua residual (seiches) llegaron desde los EE.UU., Costa del Golfo y tan lejos como Australia.
destrucción en Valdez, Alaska
La ciudad de Valdez fue construida originalmente sobre arena y grava. Cuando el terremoto golpeó, las ondas sísmicas causaron licuefacción del suelo y una parte del delta se desplomó en Puerto Valdez, tomando gran parte de los recursos del puerto, vivos y no vivos, con él.
la caída del delta provocó un tsunami local que destruyó casi todo lo que quedaba en pie y rompió los tanques de petróleo de La Union Oil Company, encendiendo un incendio masivo. Valdez estaba básicamente nivelado.,
la ola de tsunami más grande del terremoto de Alaska de 1964 midió más de 200 pies de altura y se registró en la Bahía Shoup cerca de la entrada Valdez.
devastación por Tsunami tectónico
Además de los tsunamis locales causados por deslizamientos de tierra subterráneos, el terremoto desencadenó una enorme ola tectónica.
después de causar estragos en las ciudades costeras del sureste de Alaska que ya habían sufrido tsunamis locales, el tsunami tectónico se dirigió a la Columbia Británica, donde devastó pequeños pueblos a lo largo de la costa cerca de Vancouver.,
el tsunami, que causó daños masivos a la propiedad en Washington, Oregon y California, también se cobró cuatro vidas en Oregon y 12 en California. El maremoto había disminuido en el momento en que golpeó Hawái y Japón, causando pocos daños.
aún así, el hecho de que llegara a esas áreas es testimonio de la enormidad del terremoto.
La razón por la que ocurrió el terremoto
antes del terremoto de Alaska de 1964, los científicos tenían un conocimiento limitado de lo que sucede muy por debajo de la tierra.,
Después, los geólogos se dieron cuenta de que las zonas de subducción—áreas donde dos placas tectónicas (enormes losas de roca hechas de la corteza terrestre y el manto superior) se encuentran y una se dobla debajo de la otra—jugaron un papel importante en la creación del inmenso terremoto de Alaska.
Los científicos aprendieron que en el punto donde la placa Norteamericana sobrepasó a la placa del Pacífico, descendió a una zona de subducción., Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, » el terremoto de 1964 fue gigante debido a la gran área de la falla que se deslizó durante el terremoto y la gran cantidad de deslizamiento, o movimiento relativo, entre lados opuestos de la falla del terremoto.»
durante el terremoto, se estima que la falla se deslizó entre 30 y 60 pies, un cambio inmenso.
lecciones aprendidas
Los científicos aprendieron mucho de los datos recopilados después del terremoto de Alaska de 1964 y pusieron el conocimiento en buen uso.,
se creó un amplio sistema de monitoreo de terremotos para recopilar datos y ayudar a los sismólogos a predecir futuros terremotos y sus posibles daños. Los datos ayudaron a los ingenieros a desarrollar estructuras resistentes a los terremotos para limitar futuras víctimas y daños a la propiedad.
Pacific Tsunami Warning Center
Los científicos también confirmaron que los tsunamis relacionados con terremotos no siempre están localizados y pueden ocurrir a miles de millas del epicentro., Esto llevó al establecimiento del Centro de alerta de Tsunamis del Pacífico (originalmente llamado Centro de alerta de Tsunamis de la costa oeste/Alaska) para alertar a la gente cuando un tsunami generalizado es posible.
sin embargo, el sistema de alerta no monitorea los tsunamis locales. El terremoto de Alaska de 1964 enseñó a los ciudadanos costeros a correr por terrenos más altos a la primera señal de fuertes temblores.
lecciones no aprendidas
las ciudades demolidas de Valdez y Chenega fueron reconstruidas en terrenos más altos, pero no todos fueron prudentes sobre la reconstrucción en tierras propensas a terremotos.,
para consternación de algunos expertos en terremotos, las casas de lujo fueron reconstruidas en las áreas con mayor probabilidad de sufrir daños por terremotos, incluso en la parte superior de las ruinas en Turnagain Heights.
solo el tiempo dirá si los nuevos códigos de construcción son lo suficientemente fuertes como para soportar el próximo terremoto masivo de Alaska.
Sources
1964 Alaskan Tsunami. USC Tsunami Research Group (en inglés).Seiches sísmicos del terremoto de Alaska de 1964. USGS.el Gran Terremoto de Alaska de 1964. Departamento de Seguridad Nacional & Gestión de Emergencias.,the 1964 Great Alaskan Earthquake and Tsunamis – a Modern Perspective and Enduring Legacies. USGS.el Tsunami de 1964 golpea a Valdez. USC Tsunami Research Group (en inglés).the Great M9.2 Alaska Earthquake and Tsunami of March 27, 1964. USGS Earthquake Hazards Program (en inglés).Turnagain Heights Landslide, Anchorage Alaska. NOAA Natural Hazards Image Database.